丹尼爾站在大戰(zhàn)略臺(tái)上，一片瘋狂的喧囂中，這是一座平靜的島嶼。他的至高王廷聚集在他的背后，與大圣物守護(hù)者波盧西斯在一起，而無(wú)數(shù)的專家、仆人和抄寫(xiě)員往來(lái)奔波。

至高王戴著帶甲緊身手套，身披防彈衣，守誓者則套掛在他的髖部旁。丹尼爾雙臂環(huán)胸。他那雙銳利的綠眼一直盯著密室里的主全息屏幕。每個(gè)地圖都顯示出阿德拉斯塔波爾的一個(gè)地區(qū)——用符文標(biāo)示出友軍和敵軍的力量，需要防御的戰(zhàn)略位置，進(jìn)攻和撤退的路線，以及其他上百個(gè)次要細(xì)節(jié)。

“這些顯示的信息更新情況如何?”他問(wèn)道。馬科斯檢查了一處數(shù)據(jù)延遲。

“程度各不相同。瓦拉坦中部地區(qū)的幾乎是實(shí)時(shí)的。我們要感謝波盧西斯的天國(guó)主機(jī)。在更遠(yuǎn)的地方，我們只能依靠現(xiàn)有的衛(wèi)星信號(hào)。我們正在進(jìn)行高空搜索，但很多都是幾小時(shí)前的事了?！?/p>

“王座在上，”丹尼爾低語(yǔ)?！翱纯此麄??！?/p>

從米諾塔尼荒野到佩加森山谷，以及瓦拉坦大部分地區(qū)，綠色符文比比皆是。

“它們?cè)谝惶烨肮フ剂丝ㄈ直さ臓I(yíng)寨，”珀西萬(wàn)爵士說(shuō)?！霸谶^(guò)去的十二個(gè)小時(shí)里，它們兩次闖進(jìn)英普瑞斯山，但每次都被趕了回去。紅牙堡被包圍了。至高凱爾特在燃燒。長(zhǎng)矛據(jù)點(diǎn)沿線的農(nóng)業(yè)園區(qū)都擠滿了異形。”

“看來(lái)加拉霍爵士在戰(zhàn)斗結(jié)束前把他的人從卡戎帶走了，”丹尼爾說(shuō)?！斑@是正確的?！?/p>

“德拉康保佑那個(gè)禿頂混蛋。他總是太固執(zhí)，不會(huì)被迫放棄一場(chǎng)戰(zhàn)斗，”馬科斯說(shuō)。

“還有更多關(guān)于異端技術(shù)滲透進(jìn)來(lái)的報(bào)告。電網(wǎng)發(fā)射器，一種使機(jī)器迷失方向或暫時(shí)驅(qū)除機(jī)魂的大炮，將戰(zhàn)爭(zhēng)引擎固定在適當(dāng)位置并將其解體的磁力束……”珀西萬(wàn)爵士說(shuō)。

馬科斯:“有句古老的格言說(shuō)，獸人都是愚蠢的，這似乎從來(lái)都不真實(shí)。這些異形是怎么偷到這么多帝國(guó)坦克的，這并不神秘，對(duì)吧?”

“再傳一道警告，讓所有騎士注意不尋常的綠皮武器，”丹尼爾說(shuō)。“王座不會(huì)讓我們眼睜睜地讓它們這樣對(duì)待一臺(tái)座駕。佩加森和米諾托斯家族有什么消息嗎?”

“通訊大師在兩小時(shí)十六分前報(bào)告了他與佩加森家族的最后一次接觸，”蘇塞特查看著一個(gè)長(zhǎng)袍奴仆遞過(guò)來(lái)的一捆羊皮紙說(shuō)?！皬目祭谞柕揭了魉沟耐ǖ廊匀话踩?。他們帶著炸藥穿越了諾特溫，并阻止了綠皮的突破行動(dòng)。雖然他們失去了三名騎士，女侯爵認(rèn)為他們?cè)谘┍乐袣⑺懒艘磺Ф嗝F人。卡賓、杰西塔和塔耶爾的道路陷入爭(zhēng)奪……他們正在考慮進(jìn)一步爆破。”

“還有米諾托斯呢?”

“最后一次聯(lián)系是在三十八小時(shí)前，”蘇塞特說(shuō)?！八麄兊南⑹怯梢粋€(gè)精于通信的人傳達(dá)的，并表示他們正在牽制敵人?！?/p>

加拉斯爵士哼了一聲。

“呵，那真是高尚啊，”他打趣地說(shuō)。

丹尼爾:“信息越簡(jiǎn)短，他們的驕傲就隱藏得越多?！?/p>

“我們收到的消息這么少，庫(kù)爾特的人一定如坐針氈。否則他會(huì)很高興告訴我們他一個(gè)人取得的所有勝利?！?/p>

“要是我們有多余的座駕可以去援助他們就好了，”珀西萬(wàn)爵士指了指幾個(gè)屏幕?！暗珡倪@一點(diǎn)來(lái)看，帝皇也準(zhǔn)備考驗(yàn)我們的勇氣?！?/p>

“這就是我叫你們來(lái)的原因，”蘇塞特用一根控制手杖示意。幾條信息被輔助成像儀投影到主全息屏幕上，形成一幅合成掛畫(huà)，上面有龍之尖塔、諾瑟里斯炮臺(tái)、長(zhǎng)矛大道和瓦拉坦的心臟地帶。

“兩支戰(zhàn)團(tuán)，”丹尼爾說(shuō)。“一支來(lái)自北方。一支從東方而來(lái)?！?/p>

“陛下，您不如也稱騎士為機(jī)仆吧，”加拉斯說(shuō)。

“它們不算戰(zhàn)團(tuán)。部落而已?！?/p>

丹尼爾沉浸在數(shù)據(jù)中，他的王冠提供著補(bǔ)充信息流，覆蓋了他的視野。

“保守估計(jì)，東方的部落有二萬(wàn)到三萬(wàn)綠皮。北方的那支是它的五倍，也許六倍還多，但有六個(gè)小時(shí)路程。我們將在一小時(shí)內(nèi)會(huì)見(jiàn)東方的訪客。它們有飛機(jī)、裝甲車、步兵、重型和超重型步行機(jī)甲?！?/p>

“我們的戰(zhàn)略抄寫(xiě)員認(rèn)為，從東方來(lái)的部落是由一個(gè)地位較低的獸人戰(zhàn)爭(zhēng)領(lǐng)袖領(lǐng)導(dǎo)。飛機(jī)一直在努力接近，但他們已經(jīng)識(shí)別出高夫氏族的黑白色調(diào)，以及與一個(gè)名叫德拉格（Drogg）的戰(zhàn)爭(zhēng)首領(lǐng)有關(guān)的旗幟。北方的部落更容易評(píng)估。主要是死顱氏族的顏色。我們看到了一些真正巨大的戰(zhàn)爭(zhēng)引擎，而圣物守護(hù)者卻無(wú)法對(duì)其武器進(jìn)行分類。而且，陛下，它們飄揚(yáng)著它們主人的旗幟?？磥?lái)戈?duì)柛褴婇y本人也認(rèn)為我們是值得挑戰(zhàn)的，”珀西萬(wàn)爵士說(shuō)。

“德拉格會(huì)先到達(dá)，”丹尼爾說(shuō)。“他想干什么?把我們包圍?把我們釘死在這兒，在主人來(lái)之前切斷我們的后路?”

“也許不是，”馬科斯說(shuō)。“在上次戰(zhàn)爭(zhēng)中，是高夫氏族首先開(kāi)戰(zhàn)，而且戰(zhàn)斗得最激烈。大只佬們，渾身傷痕，長(zhǎng)著長(zhǎng)牙，滿腔仇恨。而且還很任性，一直想要掌權(quán)。”

丹尼爾：“這是對(duì)領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的挑戰(zhàn)。”

“可能吧，陛下，”馬科斯說(shuō)?！矮F人崇敬力量。如果德拉格先找到我們，并在戈?duì)柛竦絹?lái)之前推倒龍之尖塔，他就可以挑戰(zhàn)整個(gè)部落的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。”

“我寧死也不會(huì)讓尖塔成為軍閥的戰(zhàn)利品，”蘇塞特惡狠狠地說(shuō)。

“毫無(wú)疑問(wèn)，異形的最佳解決方案將涉及我們所有人的存亡，包括你自己，”波盧西斯說(shuō)，這為他贏得了一道怒視的目光，不過(guò)他毫不在意?！靶疫\(yùn)的是，從統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)來(lái)看，來(lái)自東方的綠皮勢(shì)力實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的可能性微乎其微。”

“它們攻擊我們的防御工事，”丹尼爾若有所思地說(shuō)。

“在其撤退等待戈?duì)柛裰?，我們能從城墻上殺死它們?nèi)种?，甚至一半的人手?！?/p>

加拉斯說(shuō):“如果我們上座駕，從炮眼向外開(kāi)火，肯定會(huì)有一半傷亡。我們可以把它們撕成兩半?！?/p>

“即使我們消滅了部落的一半，當(dāng)戈?duì)柛竦絹?lái)時(shí)，還有一萬(wàn)五千多綠皮前來(lái)增援，”丹尼爾說(shuō)?！俺酥?，幸存者將考驗(yàn)我們的防御能力。它們可以向其主人提供進(jìn)攻案例和我們的弱點(diǎn)……”

“您在想什么，陛下?”蘇塞特問(wèn)。

“如果我們?cè)谒鼈兊竭_(dá)城墻時(shí)發(fā)起反擊，趁其還在混亂中，我們可以通過(guò)殺死軍閥德拉格，直搗第一批部落的心臟，讓他的綠皮狗落荒而逃。”丹尼爾若有所思地說(shuō)。“讓戈?duì)柛竦墨F人看看屠殺的后果。讓它放慢它們的前進(jìn)速度，停下它們的腳步?！?/p>

蘇塞特女士點(diǎn)點(diǎn)頭?！斑@比躲在墻后更有騎士精神。我用我的劍發(fā)誓做到這些?！?/p>

“這是有風(fēng)險(xiǎn)的，”珀西萬(wàn)說(shuō)?！拔覀儠?huì)遭受更多損失?！?/p>

“還有，那里的獸人會(huì)讓我們深陷戰(zhàn)斗的危險(xiǎn)，”馬科斯說(shuō)。“最多只有五小時(shí)的行動(dòng)時(shí)間，但如果戈?duì)柛竦牟柯湫岬綉?zhàn)斗的氣息，它們的第一波人馬可能會(huì)更快到達(dá)。”

丹尼爾：“波盧西斯。我們?cè)诓浑x開(kāi)安全的城墻的情況下打敗兩支獸人部落的幾率有多大?”

波盧西斯沉默了一會(huì)兒，當(dāng)他思考這個(gè)問(wèn)題時(shí)，目鏡片略微變得晦暗。

“與這樣的數(shù)字相比，有意義的勝利的幾率是39%。在被圍攻一個(gè)月以上的情況下，龍之尖塔的防御者存活的幾率為48%?！?/p>

“如果我們?cè)诟隊(duì)柛竦絹?lái)之前擊潰德拉格的部落呢?”丹尼爾問(wèn)道，沒(méi)有理會(huì)同伴們交流的嚴(yán)峻表情。

波盧西斯再次頓住。

“戈?duì)柛窈芸赡軙?huì)被拖延，因?yàn)樗牟筷?duì)已經(jīng)占領(lǐng)了諾里斯軌道炮臺(tái)。附議，我建議立即撤離?？紤]到延遲因素，分別為48%和61%。這還不包括將來(lái)可能被拉進(jìn)圍城的更多綠皮?！?/p>

“注意，波盧西斯，我已下令疏散該地區(qū)，”丹尼爾說(shuō)。

“這會(huì)兒，我們有收到遠(yuǎn)程通訊的任何消息嗎？是我姐姐的還是路上的增援部隊(duì)的？有沒(méi)有英普瑞斯山的星語(yǔ)者或深空鳥(niǎo)卜儀的？”

“沒(méi)有，”蘇塞特說(shuō)。

“那么目前我們必須假設(shè)我們是在孤軍奮戰(zhàn)，并且只能靠我們自己來(lái)打這場(chǎng)仗，”丹尼爾說(shuō)。“把德拉科尼斯家族的未來(lái)押在這上面的可能性不大，但總比另一種選擇要好。我們現(xiàn)在取得的任何東西都能讓我們有更多機(jī)會(huì)，進(jìn)一步讓?xiě)?zhàn)局向有利于自己的方向傾斜。”

馬科斯:“珍妮卡會(huì)毫不猶豫地這么干。我憑什么能少冒一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)來(lái)取得勝利呢?”

“我的劍已饑渴難耐，”加拉斯說(shuō)。"反正我也不想再等它們來(lái)找我們了。"

“很好，”珀西萬(wàn)說(shuō)。“讓我們來(lái)完成帝皇的工作吧，至高王丹尼爾?！?/p>

“那就吹響號(hào)角，讓所有德拉科尼斯家族的騎士都上座駕，”丹尼爾下令。

蘇塞特?cái)Q動(dòng)控制桿，打開(kāi)一個(gè)尖塔通訊公頻。

“這里是看門(mén)人，”她洪亮的聲音穿過(guò)走廊和房間?！熬G皮的攻擊迫在眉睫。全面圍困規(guī)程已經(jīng)生效。此刻開(kāi)始，民兵隊(duì)長(zhǎng)蘭斯，考夫，萊辛格和帕爾明負(fù)責(zé)該封鎖地區(qū)軍務(wù)。吹響號(hào)角，讓帝皇引導(dǎo)我們的利刃。”

她的通告結(jié)束時(shí)，一陣低沉的聲音通過(guò)石像鬼嘴里的通訊喇叭傳遍整個(gè)龍之尖塔。從最下方的地下室到最高的塔樓，再到軍械庫(kù)和幽魂密室（the Chamber of Ghosts），聲音越來(lái)越高，最后變成號(hào)角聲。

丹尼爾與蘇塞特的目光相遇，看到她心中對(duì)戰(zhàn)斗的渴望。

“去戰(zhàn)斗，”她惡狠狠地說(shuō)。

“去戰(zhàn)斗?！?/p>

?

火喉門(mén)打開(kāi)了，巨大的齒輪在其架構(gòu)內(nèi)轉(zhuǎn)動(dòng)，把高聳的裝飾鋼板和艾德曼合金板拉開(kāi)?；鹬难缘却鼈兎蛛x。在丹尼爾的座駕后面，有三十五臺(tái)德拉科尼斯騎士，一群身披鐵甲的巨人，列隊(duì)穿過(guò)廣場(chǎng)。在廣場(chǎng)周圍的防御工事上，家族民兵們驕傲地注視著，歡呼著，揮舞旗幟。

丹尼爾檢查著視頻反饋器，看到這一場(chǎng)景在外墻的其他東門(mén)反復(fù)出現(xiàn)。德拉科尼斯家族的全部力量都在向突出陣地集結(jié)。他的至高王廷一個(gè)接一個(gè)地確認(rèn)他們的軍隊(duì)已經(jīng)準(zhǔn)備就緒。在火喉、鐵爪、龍翼、黑牙和龍眼之門(mén)后，騎士們聚集起來(lái)。

“以帝皇和我們先祖的名義，出發(fā)，”丹尼爾說(shuō)著緊握住他祖父的護(hù)身符?！按輾鼈?，”

“躋超凡之火!”馬科斯高喊。

“舞原初心焰!”騎士們大聲回答。隨著發(fā)電機(jī)的轟鳴和伺服馬達(dá)的咆哮，騎士們開(kāi)始行動(dòng)。

丹尼爾策動(dòng)火之誓言大步跨過(guò)大門(mén)，穿過(guò)一條漫長(zhǎng)，充滿回聲的通道，看到通過(guò)高處城垛上的懸眼下方注視著的面孔們。隨后他邁進(jìn)瓦拉坦，部落逼近的聲音像是打在他肉體上的重?fù)?。刺耳的引擎聲和隆隆的履帶聲夾雜著成千上萬(wàn)異形的獸性戰(zhàn)斗咆哮。當(dāng)獸人靠近時(shí)，陣陣煙塵包圍著它們，使其變成巨大的黑影，并迅速地向他們逼近。

“難道不想念它們嗎?”他通過(guò)宮廷的指揮頻道問(wèn)。

“確實(shí)沒(méi)有，我的陛下，”蘇塞特說(shuō)?！艾F(xiàn)在向墻上的炮兵下達(dá)開(kāi)火命令?！?/p>

在丹尼爾身后和頭上，聳立著龍之尖塔的外墻。二百英尺高的鋼筋混凝土和耐用鋼板(durasteel)上布滿炮臺(tái)，頂部是豎立著槍炮的城垛。更高的是內(nèi)墻和尖塔本身，其防御設(shè)施擁有更大的武器炮臺(tái)。

它們開(kāi)口了，向蜂擁而來(lái)的部落發(fā)射出一陣猛烈的齊射。平原上，火力在獸人之間激起爆炸。丹尼爾聽(tīng)到了城墻上民兵的歡呼，他發(fā)現(xiàn)自己也在和他們一起歡呼。

“這些天來(lái)，我們一直被困在墻后，等待著某些事發(fā)生。是時(shí)候用我們的利刃穿透這些異形雜碎了?！瘪R科斯說(shuō)。

“那我們就這么干吧，”丹尼爾一邊汲取鳥(niǎo)卜儀數(shù)據(jù)，一邊盯著座駕掃描前進(jìn)物體的儀器。“它們分兩波前進(jìn)，前面是快速行進(jìn)的機(jī)群，后面是速度較慢的步兵和步行機(jī)甲。它們已經(jīng)散開(kāi)了，而龍之尖塔的火炮正在進(jìn)一步驅(qū)散它們。加拉斯，珀西萬(wàn)，從側(cè)翼包圍第一波，攻擊第二波。看看能不能拖住它們，拉開(kāi)它們的陣型。蘇塞特，馬科斯和我將以三管齊下的方式攻擊第一波，并消滅它。然后我們將在剩余敵軍處會(huì)合。”

“了解，陛下，”馬科斯說(shuō)?！八序T士都注意它們的飛機(jī)。它們看起來(lái)快要從天上掉下來(lái)了，但速度很快，而且有很多槍炮。”

蘇塞特:“另外，據(jù)我所知，請(qǐng)注意在第二波敵潮的中間有一個(gè)巨大的家伙。泰坦級(jí)。應(yīng)該很快就能看到了。小心它的火力。”

“你的鳥(niǎo)卜儀一如既往地敏銳，我的女士，”丹尼爾說(shuō)?！膀T士們，前進(jìn)。”

丹尼爾在戰(zhàn)略視圖上看到了代表德拉科尼斯軍隊(duì)的符文標(biāo)識(shí)正在按照他的計(jì)劃移動(dòng)。他給座駕充能，當(dāng)大批綠色的敵人符文逼近時(shí)，他感受到?jīng)_向危險(xiǎn)的喜悅。幽靈低聲表示贊同，發(fā)出警告。在他身后，他的突出部的騎士們疾馳而過(guò)，越過(guò)大門(mén)，擴(kuò)大了他們的火力范圍。

“好吧，”他把注意力集中在前方飛旋的塵埃云上。

“你在哪兒，德拉格?”

數(shù)以百計(jì)的機(jī)械形體在黑暗中漸漸清晰。地面上，摩托、越野車、行將瓦解的卡車和加速行駛的廢料坦克嗖嗖地接近。獸人們擠進(jìn)機(jī)艙，成群地掛在上層建筑上嚎叫。笨拙的飛機(jī)從上空掠過(guò)，于身后留下黑色煙跡。

“伊卡洛斯炮，”丹尼爾傳訊?！暗謸跄Ｊ?。立刻?！?/p>

確認(rèn)符文閃回，二十多門(mén)伊卡洛斯炮將火力射向天空。騎士們編織出一張環(huán)環(huán)相扣的火力網(wǎng)，讓敵人飛進(jìn)去。幾架黑白相間的飛機(jī)爆炸了，還有幾架被炸飛，機(jī)翼和機(jī)尾化為烏有。其余的在上空射擊，它們的大炮嘎吱作響，炸彈擊中了騎士的護(hù)盾和盔甲。丹尼爾在識(shí)通主機(jī)上看到馬賽厄斯爵士的符文突然變暗，而其他幾臺(tái)座駕顯示出受損指數(shù)。

“護(hù)盾紀(jì)律，當(dāng)心它們返回。敵軍地面部隊(duì)正在進(jìn)入射程。它們很快就會(huì)追上我們的。勇武騎士們頂上去?！?/p>

丹尼爾的騎士們釋放火力，隨著炮彈和能量的爆炸，戰(zhàn)斗的喧囂愈演愈烈。摩托和越野車在空中翻滾，滑行著停下來(lái)，化作燃燒的殘骸?？ㄜ嚤ɑ蚱鸹?，瘋狂轉(zhuǎn)向。獸人乘客被點(diǎn)燃。丹尼爾發(fā)射他的熱能炮，把一群輕型載具變成發(fā)光的熔渣，并削下一輛戰(zhàn)車的駕駛室。被擊中的坦克翻了個(gè)底朝天，因爆炸而搖晃。

“敵人傷亡巨大，”蘇塞特傳訊道。

馬科斯:“我們也有差不多的損失。但要小心，它們兵力尚在，后面還有更重的裝甲?！?/p>

獸人載具進(jìn)行了還擊。它們?cè)跍?zhǔn)頭上的不足，在射擊數(shù)上得到了彌補(bǔ)。綠皮沖入射程，丹尼爾的護(hù)盾便伴隨著數(shù)十次的沖擊，閃爍起藍(lán)色的光芒。子彈和爆炸像暴雨一樣淹沒(méi)了防御工事。

在他的左邊，洛蕾特女士的守望騎士在數(shù)倍的激光沖擊下?lián)u搖欲墜，右臂從關(guān)節(jié)處斷裂。炮彈在上空飛旋，擊傷了戈德溫爵士的座駕。騎士的排氣裝置著火了，戈德溫被迫清除能量，其符文在丹尼爾的識(shí)通主機(jī)上暗淡。

昏黑的獸人后方，有什么東西在閃動(dòng)。一枚巨大的炮彈穿過(guò)騎士隊(duì)伍，落在火之誓言右側(cè)地面上。彈跳的炮彈擊穿一臺(tái)座駕的腰部，又帶走另一臺(tái)的腿部，最后撞上第三臺(tái)，使其摔在地上。丹尼爾驚恐地瞪大了眼睛，他的鳥(niǎo)卜儀分析著嵌在尤瑟夫爵士被擊殺的騎士，那癟皺的盔甲中的炮彈。

“這種炮彈幾乎全是由鐵做的。和一個(gè)巨大的鐵球相差無(wú)幾?！?/p>

“陛下，”霍拉迪奧爵士傳訊。“那到底是什么東西?座駕的護(hù)盾被其擊垮，形同虛設(shè)!”

“那是由泰坦的大炮發(fā)射的，”丹尼爾說(shuō)著拋開(kāi)驚慌?！八序T士都要警惕另一炮。你們的護(hù)盾擋不住。專心躲避?！?/p>

“一炮干掉三臺(tái)座駕，”馬科斯在一個(gè)私人頻道上說(shuō)。

“蘇塞特女士，告訴塔尖尋找那個(gè)泰坦，”丹尼爾說(shuō)。“一旦他們確定位置，我就要知道?！?/p>

“已確認(rèn)，”她的聲音后面?zhèn)鱽?lái)槍聲。他們喚醒了塔尖上巨炮的機(jī)魂，“總管認(rèn)為他們可以獲得一個(gè)射擊角度。”

“如果能命中它，他們就可以開(kāi)火了，”丹尼爾說(shuō)。

獸人戰(zhàn)車不斷縮小距離，盡管傷亡慘重。它們用槍掃射騎士腿部。在一輛坦克撞到他的座駕小腿前，丹尼爾炸開(kāi)了它，然后站到一旁，用他的鐵甲腳踩在一輛輕型卡車上，這輛卡車在附近減速停了下來(lái)。當(dāng)乘坐的載具爆炸時(shí)，乘客們紛紛跳出。丹尼爾用重型伐木槍掃射它們，又殺死幾個(gè)。

“開(kāi)火紀(jì)律，”他命令道?！把谧o(hù)你們的戰(zhàn)友。勇武騎士們，瞄準(zhǔn)最大的車輛。不要讓它們擠到你們的腿上。以帝皇的名義干掉它們!”

綠皮繞著騎士的腳打轉(zhuǎn)。獰笑的異形用斧頭和爪子攀上他們的脛甲，而其他的則從近距離發(fā)射粗制火箭。騎士們相互掃射對(duì)方的座駕，用伐木槍清除獸人，以免傷害戰(zhàn)友。不過(guò)還是有一些綠皮得逞了。隨著騎士們的雙腿和臀部被毀而倒下時(shí)，丹尼爾的識(shí)通主機(jī)上又有兩個(gè)符文消失了。

“陛下，您的左翼，”一聲大喊從通訊傳來(lái)，丹尼爾發(fā)現(xiàn)一群穿著動(dòng)力甲的巨型獸人正笨拙地朝他走來(lái)。它們發(fā)起沖鋒，活塞爪咔嚓咔嚓地開(kāi)合著，火箭從其肩上的發(fā)射裝置中接連噴出。

“王座啊，”他大吼一聲，揮動(dòng)護(hù)盾。一枚火箭呼嘯而來(lái)，在他的機(jī)體上爆炸，把伐木槍變成了火花四濺的碎片。丹尼爾聽(tīng)從王座的要求，發(fā)射熱能炮，成功地蒸發(fā)掉三個(gè)綠皮。另外兩個(gè)的盔甲仍在燃燒，不斷沖來(lái)。他踢出一腳，火之誓言的腳命中其中一頭怪獸的腹部，把它拋向空中。另一個(gè)揮舞著利爪，在座駕的腳踝上劃出一道口子，他的儀器上閃爍起警告符文。

“我的腳被一只裝甲獸人劃傷了，”他的聲音因?yàn)閷Ｗ⒍o張?！罢?qǐng)求支援?！?/p>

“我能幫你，陛下，”最近的騎士回答。一枚巨大的火箭從她座駕的發(fā)射器疾馳而下，撞上它的后背，使其摔了個(gè)狗啃泥。

“打得好，女士，”丹尼爾稱贊道。他將火之誓言后退幾步，警告符文斷斷續(xù)續(xù)地響起，使他咬緊牙關(guān)?；鸹◤乃{的腳踝上落下。足部驅(qū)動(dòng)器沒(méi)有反應(yīng)?！翱磥?lái)我得跛行了，”他說(shuō)著，壓低熱能炮，炸開(kāi)試圖站起來(lái)的裝甲獸人。

“我可以命令圣物守護(hù)者到你所在的位置，”蘇塞特說(shuō)。

“不，讓他們的爬行者留在墻后，”丹尼爾說(shuō)，“在未來(lái)的日子里，我們將迫切需要他們。我不會(huì)讓他們?cè)趪ブ蹙兔斑@個(gè)險(xiǎn)。”

“那么小心點(diǎn)，我的陛下。你的腳踝看起來(lái)要完全鎖住了?！?/p>

高處，雷鳴般的嘈雜聲響徹戰(zhàn)場(chǎng)。龍之尖塔的巨炮在薄霧中發(fā)射出炮彈。爆炸將煙霧和灰塵炸開(kāi)，顯露出一個(gè)巨大的身影。

“龍血啊，”馬科斯破口大罵。“剛加特?！?/p>

“槍炮總管報(bào)告說(shuō)未能直接命中敵人，”蘇塞特說(shuō)?！芭趶棑糁辛四撤N能量立場(chǎng)。他們認(rèn)為至少有一處坍塌了。塔頂?shù)那趧?wù)正在重新裝填?！?/p>

剛加特非常巨大，足足有騎士三倍高，而且更寬大更笨重。那是一座廢料金屬山，像一個(gè)大腹便便的獸人，胳膊是槍炮，腦袋是一個(gè)帶激光眼的地堡。一門(mén)巨大的大炮從它的肚子里伸出，空洞的炮筒里飄出陣陣煙霧。

戰(zhàn)爭(zhēng)巨像周圍有更多的步行機(jī)甲，相較之下，它們更像是一群屁精。然而每一個(gè)都和殺死梅麗莎女士座駕的機(jī)器一樣大。一股異形人潮圍繞著它們，狂熱地呼喊德拉格的名字。

“側(cè)翼部隊(duì)，”丹尼爾說(shuō)。“報(bào)告。”

“我們已吸引到它們的一部分力量并將其摧毀，陛下?！辩晡魅f(wàn)說(shuō)。“幸蒙皇恩，我們?cè)谒鼈兊淖笠?，遭到零散的攻擊。?/p>

加拉斯：“我們?cè)谟乙淼奶幘澈茉愀?。它們這里有一個(gè)帶了些額外腦細(xì)胞的領(lǐng)導(dǎo)，并且包圍了我們，而不是迎面沖來(lái)。我們這兒也有些超重型步行機(jī)甲。據(jù)我的王座分析，是古巨基級(jí)的?！?/p>

“保護(hù)你的部隊(duì)，不要讓那些獸人強(qiáng)化中央，”丹尼爾下令道。“珀西萬(wàn)，現(xiàn)在向它們的側(cè)翼進(jìn)攻。它們的第一波進(jìn)攻已經(jīng)潰不成軍，但如果我們讓那個(gè)剛加特自由行動(dòng)，我們會(huì)有滅頂之災(zāi)?！?/p>

好像是為強(qiáng)調(diào)他的話語(yǔ)，剛加特的炮口亮了起來(lái)。導(dǎo)彈從它肩膀上的炮臺(tái)飛出，攻擊著馬科斯的騎士編隊(duì)，而激光從它的眼睛里射出，炮臺(tái)上噴出暴風(fēng)般的火力，吞沒(méi)了蘇塞特的編隊(duì)。它的大炮再次開(kāi)火，丹尼爾感到怒火中燒。

丹尼爾王座上的幽靈在低語(yǔ)，他們潛意識(shí)里的喧囂持續(xù)不斷。

“不能再猶豫了，”他傳訊?！澳銈兛吹侥切笊缟系钠鞄昧藛?德拉格在上面，我的幽靈們也肯定這點(diǎn)。我們干掉剛加特，就能殺死軍閥，瓦解部落。所有騎士，向剛加特前進(jìn)，摧毀它?！?/p>

火之誓言一瘸一拐地穿過(guò)咆哮的怪獸海洋。每走一步，它就碾碎更多的獸人。丹尼爾聽(tīng)到了連綿的輕武器射擊機(jī)體的聲音。他感到座駕對(duì)它跛腳的步態(tài)感到沮喪，它想沖上去征服面前的怪物，但他還是緊緊地勒住了它。

“如果你的腳踝斷裂，我們便會(huì)倒下，變得毫無(wú)用處。”他喃喃低語(yǔ)，把一部分注意力放在戰(zhàn)略視圖、損傷流形圖、彈藥和燃料計(jì)數(shù)器、鳥(niǎo)卜儀陣列和其他十幾個(gè)子系統(tǒng)上。

“馬科斯，綠皮飛機(jī)快到了。它們的攻擊方向會(huì)直接指向你們?！?/p>

“謝謝您的提醒，陛下，”馬科斯說(shuō)?！拔覀儗崃覛g迎它們?！?/p>

馬科斯的騎士們熟練地猛烈迎擊空中的獸人飛機(jī)，高射炮的火力散布整個(gè)天空。更多的炮火和炸彈回?fù)袅说吕颇崴沟淖{，然后飛機(jī)飛向遠(yuǎn)方，炮火仍在猛烈地掃射著它們自己的隊(duì)伍。

“不分?jǐn)澄业男U子，”丹尼爾厭惡地?fù)u著頭。

雷霆轟鳴，巨炮再度開(kāi)火。一枚炮彈未能命中，在較小的獸人步行機(jī)甲中爆炸，消滅了好幾臺(tái)。其他的擊中剛加特的護(hù)盾，使其閃爍，一點(diǎn)一點(diǎn)地消散。作為回應(yīng)，剛加特向龍之尖塔投擲出爆炸性的彈藥，掃蕩著它的虛空護(hù)盾，但沒(méi)能造成傷害。

“在其恢復(fù)之前，予以打擊，”馬科斯催促道。

“珀西萬(wàn)，”丹尼爾傳訊。

“遵命,陛下?，F(xiàn)在開(kāi)火。帝皇指引著我們的目標(biāo)”。珀西萬(wàn)的騎士們釋放火力。火箭和炮彈撕裂了剛加特的護(hù)甲。爆炸波及到它的側(cè)翼，留下火花四濺的殘骸和滾滾火焰。

巨人舉起它的右臂作為回?fù)?，將一門(mén)巨大的三管能量武器對(duì)準(zhǔn)攻擊者。當(dāng)力量在它脖子周圍噼啪作響時(shí)，丹尼爾感到脖子后面汗毛直豎。珀西萬(wàn)的座駕顫抖著，然后飛向空中，他的通訊里充滿驚恐的喊叫。

“帝皇護(hù)我!”珀西萬(wàn)大叫，火焰風(fēng)暴在空中搖擺，熾熱的能量在它周圍舞動(dòng)。剛加特的武器搏動(dòng)著，珀西萬(wàn)的座駕向后飛去，撞上他的騎士們。

四臺(tái)座駕相互碰撞倒下。珀西萬(wàn)身處其中。爆炸撕開(kāi)巨大的戰(zhàn)爭(zhēng)引擎，金屬扭曲斷裂。

“珀西萬(wàn)，”丹尼爾傳訊?！扮晡魅f(wàn)!”

“他沒(méi)有回答，陛下，”珀西萬(wàn)副手鮑盧斯爵士的聲音傳來(lái)。“他的座駕著火了。我們?cè)撛趺崔k?”

“繼續(xù)攻擊剛加特，集中精力消除那門(mén)能量武器，”丹尼爾說(shuō)?！白屛覀兿螯S金王座祈禱吧，希望珀西萬(wàn)沒(méi)用盡好運(yùn)。其他人，把你們的伐木槍和熱熔送給綠皮吧。繼續(xù)前進(jìn)，所有主炮對(duì)準(zhǔn)剛加特?！?/p>

較小的獸人步行機(jī)甲進(jìn)入射程后便開(kāi)始開(kāi)火。劣質(zhì)的加特林炮向騎士們射出一枚枚子彈。能量炮噴出等離子體球體，或噼啪作響的電流，導(dǎo)致離子盾迸出火花并崩潰。德拉科尼斯騎士們對(duì)攻擊不屑一顧，繼續(xù)射擊。

剛加特在爆炸中顫抖。它的肚子被撕開(kāi)十幾個(gè)地方，許多身影從它熾熱的肚子中涌出，摔死在地上。它肩膀上的炮塔爆炸開(kāi)來(lái)。一枚幸運(yùn)的子彈擊中了戰(zhàn)爭(zhēng)雕像的頭部，在它的臉上炸出一個(gè)大洞。丹尼爾看到一個(gè)戴著角盔的綠皮巨人從火焰中站起。獸人從剛加特支離破碎的頭顱中爬出來(lái)，就像一個(gè)在炮塔里的坦克指揮官。

“陛下,”馬科斯說(shuō)?！皞鋈藬?shù)正在攀升。我們必須現(xiàn)在就結(jié)束這一切?！?/p>

“這該死的東西還沒(méi)死呢，”丹尼爾咆哮道。“勇武騎士，去對(duì)付那些輕裝步行機(jī)甲。別讓它們靠近我們?！?/p>

勇武騎士們?cè)谇胺皆庥霰恐氐母忝饎倐儭＠讚羧缀褪崭钫哝滀弰υ跈C(jī)械頭部將機(jī)體甲面和爐子切開(kāi)。巨大的活塞爪發(fā)起反擊，劃開(kāi)盔甲，撕裂騎士的肢體。

“陛下，”蘇塞特說(shuō)。“我想我找到答案了。我在剛加特的核心處發(fā)現(xiàn)大量的熱量信號(hào)，就在大炮后膛后面?！?/p>

“電源?”他問(wèn)道，擋下一排火箭彈。

“這個(gè)，加上一定藏在什么地方的那門(mén)大炮的彈藥和推進(jìn)劑，”她說(shuō)。“加點(diǎn)火星上去……”

“然后整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)引擎就會(huì)爆炸，”丹尼爾說(shuō)。剛加特的大炮再次開(kāi)火，他不由得從牙縫里發(fā)出嘶嘶聲。這一次，它發(fā)射出一對(duì)坦克大小的重物，由一段鏈條連接。炮彈像繩索一樣旋轉(zhuǎn)著，擊中胡根爵士座駕的大腿。鐵鏈卡住并纏上騎士的雙腿，使之傾倒，數(shù)十只獸人被鐵鏈壓死。

“別想再來(lái)一次了，”丹尼爾說(shuō)?！皞?cè)翼的騎士們，攻擊剛加特的頭部。看看你們能不能擊敗德拉格。我的部隊(duì)，向那門(mén)大炮開(kāi)火。以德拉康的名義，把那個(gè)可惡的東西開(kāi)膛破肚?！?/p>

他不顧座駕腳踝的危險(xiǎn)，給推進(jìn)器充能，近距離射擊。爆炸在剛加特腹部激起漣漪。裝甲鋼板松弛，破散。火花如雨點(diǎn)般落下，火焰噴涌而出。剛加特的炮管在炮火的重壓下變形，有個(gè)幾部分發(fā)生斷裂。

“德拉格似乎并不欣賞我們的努力，”蘇塞特惡狠狠地說(shuō)。

隨著槍聲在他周圍響起，獸人老大發(fā)出咆哮，打著手勢(shì)。他的剛加特以如冰川般緩慢的速度離開(kāi)火焰風(fēng)暴，隨著它的行進(jìn)，留下火和殘骸。

“盯住那些渣滓，”丹尼爾說(shuō)?！安灰尚浮薄?/p>

他讓火之誓言側(cè)身繞過(guò)一個(gè)沖來(lái)的步行機(jī)甲，用鏈鋸劍刺穿它的脖子，將它的金屬頭骨砸在地上。在前方，另一臺(tái)機(jī)器正帶著大炮向他逼近。他用熱能炮一擊制敵，然后沖過(guò)其冒泡的殘骸。

在如此之近的地方，戰(zhàn)爭(zhēng)巨像令人嘆為觀止，它聳立在他的上方，噴吐濃煙。

“以帝皇的名義，去死吧，”丹尼爾啟動(dòng)他的熱能炮。爆炸在剛加特大炮的右側(cè)鉆出一個(gè)洞。隨后猛烈的爆炸沖刷著丹尼爾的光學(xué)儀器。雕像的金屬腹部在爆炸前膨脹變形。殘骸和彈片在空中呼嘯掠過(guò)。當(dāng)更多的爆炸撕裂上層建筑時(shí)，剛加特踉蹌?lì)澏丁?/p>

“后退，”丹尼爾喊道?！八序T士,撤退?！?/p>

丹尼爾不顧座駕腿部發(fā)出的呻吟，全速后退。剛加特內(nèi)部發(fā)生了更多的爆炸，一場(chǎng)爆炸引發(fā)另一場(chǎng)，爆炸速度越來(lái)越快。他看著塔樓被火焰吞噬。乘員們從逃生艙口涌出，尖叫著逃跑。在雕像的肩膀上，德拉格在一根火柱中被燒死。

“頂?。　钡つ釥柎蠛爸i死他的推進(jìn)器，傾斜離子盾。剛加特抽搐了一下，然后醉酒般踉蹌著，火焰從內(nèi)部勃然升起，像噴發(fā)的火山一樣把它的腦袋炸飛了。丹尼爾的護(hù)盾被火沖刷，閃起藍(lán)光。他的座駕在他周圍瑟瑟發(fā)抖，大塊的殘骸從機(jī)體上彈開(kāi)時(shí)產(chǎn)生的沖擊使座駕搖晃。他的鳥(niǎo)卜儀里充滿靜電，音頻接收器被關(guān)閉以保護(hù)他的聽(tīng)力。剛加特的頭重重地砸在不到十幾碼遠(yuǎn)的地上，幾乎成為一大塊焦黑的廢鐵。它耷拉著身體，內(nèi)部被掏空，慢慢地開(kāi)始在煙霧中坍塌。

在腦海里，丹尼爾聽(tīng)到王座幽靈在輕聲表示贊許。

綠皮的精神崩潰了。孤立的戰(zhàn)幫還在戰(zhàn)斗，但剛加特的爆炸死亡在它們沒(méi)有防護(hù)的隊(duì)伍中造成了嚴(yán)重破壞，對(duì)大多數(shù)異形來(lái)說(shuō)，戰(zhàn)斗似乎結(jié)束了。

當(dāng)異形在混亂中穿越瓦拉坦河時(shí)，丹尼爾一瘸一拐地將火之誓言開(kāi)回龍之尖塔。

“勝利屬于我們，德拉科尼斯家族的騎士們!”他穿過(guò)寬闊的隧道傳訊道?！敖裉斓刍蕰?huì)對(duì)我們微笑!”歡呼聲再度響起，幸存的騎士們升起自動(dòng)三角旗向他致敬。他疲倦地轉(zhuǎn)到指揮頻道。

“這比想象中要痛苦得多?！?/p>

“獸人，總是比它們應(yīng)有的更頑強(qiáng)，更具破壞性，陛下，”馬科斯說(shuō)?！暗覀儞魸⒘怂鼈?，傷亡是可以接受的。德拉格和他的軍隊(duì)不會(huì)加入這場(chǎng)圍攻?！?/p>

“沒(méi)錯(cuò)，”丹尼爾說(shuō)。“加拉斯，你的部隊(duì)如何?”

“健康精神著呢，陛下，”加拉斯回答?！八鼈兘o了我們它們能給的，不過(guò)收益微薄得像乞丐。”

“那么，我把最后一次狩獵的榮譽(yù)交給你，”丹尼爾說(shuō)?！白飞系吕袷Ｏ碌墨F人，殺掉它們。我將放出我們的飛機(jī)來(lái)支援你?！?/p>

“謝謝您，陛下，”加拉斯說(shuō)?！拔覀儠?huì)懲罰這些異形污穢?！?/p>

“請(qǐng)你務(wù)必如此，”丹尼爾說(shuō)?！暗荒艹^(guò)第十四象限，加拉斯。戈?duì)柛襁€在路上，我不想在他到達(dá)時(shí)看到你被困在墻外。我們今天損失的已經(jīng)夠多了?！?/p>

加拉斯發(fā)出符文表示同意，他的騎士們已經(jīng)在燃燒的平原上疾馳而去。

丹尼爾：“蘇塞特，向圣物守護(hù)者發(fā)信號(hào)。批準(zhǔn)搶救和醫(yī)療作業(yè)。在墻內(nèi)維修。兩個(gè)小時(shí)后我要他們返回堡壘?！?/p>

“當(dāng)然可以，陛下，”蘇塞特說(shuō)。

“請(qǐng)吩咐他們把珀西萬(wàn)放在第一位，好嗎，女士?”丹尼爾問(wèn)。

“我會(huì)的，”蘇塞特說(shuō)?！氨菹?.....”

“他是生是死，”丹尼爾說(shuō)。“帝皇曾經(jīng)對(duì)他微笑過(guò)。如果他活著，這很好，我們?cè)谖磥?lái)的日子里會(huì)需要他。如果沒(méi)有，那我們就為他報(bào)仇?！?/p>

“當(dāng)然，”蘇塞特說(shuō)?！拔覀?cè)谶@里所做的是正確的。我知道我們失去了騎士，但如果我們?cè)试S它們與戈?duì)柛駮?huì)合，或者允許剛加特到達(dá)外墻，我們可能會(huì)失去更多?！?/p>

“我想你是對(duì)的，”丹尼爾說(shuō)。

“是的，”她堅(jiān)定地說(shuō)?！斑@是你下令進(jìn)攻的。別再想你父親會(huì)不會(huì)也這么做了，繼續(xù)統(tǒng)治吧?！?/p>

丹尼爾苦笑一聲。

“馬上去辦吧，我的伴侶。我們一如既往地欣賞你的智慧?！?/p>

“這是應(yīng)該的，”她說(shuō)?！矮F人來(lái)了。我們需要堅(jiān)強(qiáng)，得做好準(zhǔn)備。”

“是的，”丹尼爾說(shuō)，他很高興地發(fā)現(xiàn)自己相信了。