精神和情緒受大腦的活動影響。事實證明，當(dāng)患上抑郁癥后患者情緒便開始消沉，大腦也隨之出現(xiàn)相對應(yīng)的變化?？茖W(xué)家對已故抑郁癥患者的大腦與在世抑郁癥患者的大腦進(jìn)行了成像研究。這些研究表明，他們的大腦有幾個部分出現(xiàn)了變化，并且在變化的程度上有差異。所以這種疾病很復(fù)雜，并且不同患者之間存在著很大的差異。

發(fā)生了變化的大腦區(qū)域包括掌控認(rèn)知機能的前額葉皮質(zhì)、負(fù)責(zé)記憶的重要部分海馬體、處于邊緣系統(tǒng)與情緒有關(guān)的杏仁核，以及掌控獎賞系統(tǒng)的伏隔核。下表總結(jié)了大腦發(fā)生的變化和受到的影響。

隨抑郁癥的發(fā)作可觀察到大腦變化的區(qū)域

眾所周知，抑郁癥會導(dǎo)致記憶、思維和判斷能力下降，其原因之一，或許就是海馬體和前額葉皮質(zhì)的體積縮小了。一旦患上了抑郁癥就會胡思亂想，例如“如果遇到靠自己的能力解決不了的事情怎么辦”等問題。但不論如何絞盡腦汁，患者還是感到萬分不安，甚至因此夜不能寐?？磥硪钟舭Y促進(jìn)前額葉皮質(zhì)和杏仁核的代謝的見解確實很有道理。

此外，當(dāng)罹患抑郁癥時，我們會放棄曾經(jīng)的喜好。例如，人類喜好園藝和外出散步，但抑郁癥會“叫?！边@一切。我們知道，伏隔核會根據(jù)獎賞系統(tǒng)的刺激，而釋放快樂物質(zhì)多巴胺，而抑郁會讓伏隔核活性降低。抑郁癥患者大腦的獎賞系統(tǒng)的活性會降低。