我是斜杠青年，一個(gè)不務(wù)正業(yè)的“雜食性”學(xué)者！

這一發(fā)現(xiàn)彌合了地理差距，有助于解釋第一批恐龍的出現(xiàn)。

古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)并命名了非洲最古老的權(quán)威恐龍。

由弗吉尼亞理工大學(xué)研究生克里斯托弗·格里芬領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)這種恐龍，它有2.3億年的歷史，與世界上任何地方發(fā)現(xiàn)的任何恐龍一樣古老。

值得注意的是，格里芬和其他人發(fā)現(xiàn)了一個(gè)基本完好無(wú)損的骨骼，只缺少部分前臂和部分頭骨。

這具骨骼是在津巴布韋北部的姆比爾省發(fā)現(xiàn)的，這種動(dòng)物被命名為Mbiresaurus raathi?！皉aathi”這個(gè)名字是為了紀(jì)念在津巴布韋北部首次報(bào)告化石的古生物學(xué)家Michael Raath。

它的描述剛剛發(fā)表在《自然》雜志上。

Mbiresaurus被認(rèn)為是著名的長(zhǎng)頸和大型蜥腳類動(dòng)物（如Dipludocus、Brachiosaurus和Apatosaurus）的早期親戚。

但是，真正的蜥腳類動(dòng)物很大，重達(dá)80噸，估計(jì)長(zhǎng)30-40米，Mbiresaurus是一種尺寸要小得多的蜥腳類動(dòng)物。

比利龍不超過(guò)兩米，重約10-30公斤。它確實(shí)有一個(gè)相對(duì)較小的頭部和長(zhǎng)尾巴，就像它的蜥腳類動(dòng)物的親戚一樣。它有小的、鋸齒狀的三角形牙齒，這表明它是食草動(dòng)物或潛在的雜食動(dòng)物。它可能用兩條腿走路。

“團(tuán)隊(duì)從未想過(guò)會(huì)發(fā)現(xiàn)如此完整且保存完好的恐龍骨骼?！?/p>

你可以聽到格里芬開始挖掘時(shí)的興奮：“當(dāng)他發(fā)現(xiàn)股骨時(shí)，他立即認(rèn)出它屬于恐龍，并且是非洲有史以來(lái)最古老的恐龍。

這一發(fā)現(xiàn)對(duì)了解第一批恐龍的進(jìn)化具有全球影響。

“Mbiresaurus raathi的發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了最古老恐龍化石記錄中的關(guān)鍵地理空白，并顯示了假設(shè)驅(qū)動(dòng)的實(shí)地考察測(cè)試古代歷史預(yù)測(cè)的力量。

“這些是非洲已知最古老的恐龍，在年齡上與世界上任何地方發(fā)現(xiàn)的最古老的恐龍大致相當(dāng)。已知最古老的恐龍——大約2.3億年前的三疊紀(jì)晚期的卡尼亞階段——極其罕見，只能從世界少數(shù)幾個(gè)地方發(fā)現(xiàn)，主要是阿根廷北部、巴西南部和印度。”

弗吉尼亞理工大學(xué)地球科學(xué)副教授Sterling Nesbitt表示：“恐龍的進(jìn)化和崛起比之前預(yù)測(cè)的要復(fù)雜得多?！?/p>

在姆比雷龍旁邊發(fā)現(xiàn)了其他化石動(dòng)物，給人一種早期恐龍生活的生態(tài)系統(tǒng)的感覺。

在現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了各種晚三疊紀(jì)化石，包括小型海龍科恐龍、犬齒獸等早期哺乳動(dòng)物親屬、甲龍等早期裝甲鱷魚，以及被稱為虹龍的奇怪的古代爬行動(dòng)物。同一時(shí)期的許多動(dòng)物同樣常見于南美洲和印度。

格里芬的團(tuán)隊(duì)沒有盲目觀察津巴布韋北部。他們發(fā)現(xiàn)了一種模式，表明他們能夠找到該地區(qū)一些最早的恐龍。

非洲曾經(jīng)是超大陸潘加亞的一部分。超級(jí)大陸的氣候被認(rèn)為已經(jīng)沿著地球緯度劃分為極端潮濕和干旱。

科學(xué)家之前曾提出，這些氣候帶影響并限制了動(dòng)物的分布。

“由于恐龍最初在這種氣候模式下分散，因此恐龍的早期傳播應(yīng)該由緯度控制?！薄耙阎罟爬系目铸垇?lái)自南部溫帶沿線的大致相同的古代緯度，當(dāng)時(shí)溫帶以南約50度。”

津巴布韋北部沿著同樣的氣候帶墜落，彌合了三疊紀(jì)晚期巴西南部和印度之間的地理差距。

研究人員還對(duì)恐龍家譜中的已知分支進(jìn)行了數(shù)據(jù)分析，以支持他們的說(shuō)法，即恐龍?jiān)趥鞑デ皟H限于這條帶。

“這種雙管齊下的方法將假設(shè)驅(qū)動(dòng)的預(yù)測(cè)實(shí)地工作與統(tǒng)計(jì)方法相結(jié)合，以獨(dú)立支持最早的恐龍僅受氣候限制在全球少數(shù)地區(qū)的假設(shè)。”

這一發(fā)現(xiàn)也是津巴布韋古生物學(xué)的一個(gè)重要里程碑。

津巴布韋自然歷史博物館館長(zhǎng)兼化石準(zhǔn)備人員Michel Zondo表示：“發(fā)現(xiàn)姆比雷龍對(duì)津巴布韋和整個(gè)古生物學(xué)領(lǐng)域來(lái)說(shuō)是一個(gè)令人興奮和特殊的發(fā)現(xiàn)。”“Mbiresaurus骨骼幾乎完整，使其成為進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)的完美參考材料。這是津巴布韋第一個(gè)發(fā)現(xiàn)的蜥腳類動(dòng)物，否則我們從這里發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)蜥腳類動(dòng)物通常都是中型到大型動(dòng)物?！?/p>

目前，弗吉尼亞理工大學(xué)正在清理和研究Mbiresaurus的大部分，但整個(gè)骨骼和額外的化石將永久保存在津巴布韋自然歷史博物館。

博物館館長(zhǎng)Moira Fitzpatrick表示：“這對(duì)津巴布韋來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)令人興奮和重要的恐龍發(fā)現(xiàn)，他們一直非常自豪地看著科學(xué)過(guò)程的發(fā)展。很高興與格里芬博士合作，希望這種關(guān)系將持續(xù)到未來(lái)?！?/p>

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