矛盾是客觀社會中普遍存在的現(xiàn)象。“矛盾”的普遍存在性，決定了它的含義并不一定是負(fù)面的。而恰恰相反，以不同的視角觀察矛盾時，可以發(fā)現(xiàn)它具有許多積極的含義。因為發(fā)現(xiàn)了矛盾（沖突），才有了進(jìn)行創(chuàng)新的動力；因為有了創(chuàng)新，社會才能得到進(jìn)步；而創(chuàng)新過程中解決的沖突越大則進(jìn)步也就越大。

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一、問題和矛盾的關(guān)系

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社會的各個方面充斥著矛盾，其極端表現(xiàn)即為沖突。在對沖突和矛盾作更深入的分析前，首先區(qū)分兩個基本的概念，即問題和矛盾。簡單而言，問題和矛盾之間存在如下差別。

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1.理解層次不同

如前所述，所有的創(chuàng)新活動都是以問題發(fā)現(xiàn)作為開始的。當(dāng)只是就問題而論問題的時候，問題的發(fā)現(xiàn)通常是直接而容易的，因為在這種情況下，討論的只是存在的不足，并沒有涉及其他因素。比如說，當(dāng)發(fā)現(xiàn)系統(tǒng)有某些需要改進(jìn)的地方，或者是系統(tǒng)出現(xiàn)了某種故障，都可以將它們作為問題的開始。但當(dāng)談及矛盾時，情況將變得復(fù)雜了，因為必須回答：“為什么會這樣？”，“究竟存在什么不可調(diào)和的矛盾？”等問題。“問題包含著矛盾，但問題并不等同于矛盾”。發(fā)現(xiàn)矛盾需要對問題進(jìn)行分析，需要提煉。如果不對問題作深入思考和分析，就有可能出現(xiàn)明知問題存在但卻發(fā)現(xiàn)不了矛盾的情形。

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2.先后次序不同

矛盾是兩個或更多陳述、想法或行動之間的不一致。所以，所有矛盾的發(fā)現(xiàn)應(yīng)該是在問題提出之后的。沒有問題，也就沒有了針對問題的陳述、想法或行動，也就沒有了矛盾。所以說，問題和矛盾的先后次序不同，只有發(fā)現(xiàn)了問題，才有可能發(fā)現(xiàn)問題中所存在的、需要解決的矛盾；而只有發(fā)現(xiàn)了矛盾，才有可能解決問題。

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3.對應(yīng)關(guān)系不同

問題和矛盾的對應(yīng)關(guān)系可表示為兩個方面：①問題與矛盾定義的一對多關(guān)系；②矛盾解決方法與可解決問題的一對多關(guān)系。

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1）問題與矛盾定義的一對多關(guān)系。根據(jù)不同的理解和出發(fā)點，同一問題可以定義出多個矛盾。

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2）矛盾的解決方法與該方法可解決問題的一對多關(guān)系。具有不同含義的問題所包含的矛盾可以是完全相同的，而同類的矛盾可以用同樣的方法解決。

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“矛盾”和“問題”之間的這種既相關(guān)又相異的關(guān)系決定了在所有的創(chuàng)新活動中，創(chuàng)新者在發(fā)現(xiàn)問題的同時也應(yīng)該發(fā)現(xiàn)問題中所存在矛盾的重要性。

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二、待解決的矛盾選擇與問題解決

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由于問題和矛盾之間存在著對應(yīng)的非唯一性問題，這就對問題解決者提出了新的要求：除了要努力地發(fā)現(xiàn)問題中存在的矛盾（沖突）外，還必須決定準(zhǔn)備去解決哪一個矛盾，而后者通常是更難和更需要作詳細(xì)分析的問題。

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由于不同待解矛盾的選擇可能得到完全不同的解決方法，而這些方法所需要的資源也可能完全不同，所以更詳細(xì)地分析當(dāng)前的發(fā)明場景通常是必要和必須的。應(yīng)該說，待解矛盾的選擇具有一定的時效性和階段性，例如，對處于嬰兒期、生長期、成熟期、退出期的同一個系統(tǒng)中出現(xiàn)的同一個問題，思考的結(jié)果可能是完全不同的。作簡單分析如下：

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1）如果僅從解決問題的實用角度出發(fā)，是不需要太多地關(guān)注所定義的矛盾是否為關(guān)鍵矛盾，因為對問題而言，只要解決了其中任何一個矛盾，問題就得到解決，方便易行可能是選擇的基本原則。這種處理方式在產(chǎn)品的成熟階段和單件制作時經(jīng)常被采用，因為：①在成熟階段，絕大多數(shù)的組件已經(jīng)成形，最小的修改通常是理想化的保證；②對于單件制作，開發(fā)時間對于理想化的影響通常是最大的。

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2）如果從產(chǎn)品進(jìn)化角度出發(fā)，那么創(chuàng)新程度的高低是需要重點考慮的。當(dāng)產(chǎn)品處于進(jìn)化的關(guān)鍵階段時，如何通過矛盾的解決使產(chǎn)品實現(xiàn)階躍式的變化顯然是需要重點關(guān)注的，由此也可確定哪個是待解矛盾。

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綜上所述，在選擇待解矛盾時，既可以認(rèn)為所有矛盾都是同級別的，也可以認(rèn)為它們是互相排斥的，根據(jù)不同的創(chuàng)新場景運用理想化的觀點進(jìn)行綜合分析是其中的關(guān)鍵所在。