眾所周知，古典名著《三國演義》的主題是“擁劉反曹”，曹魏的整體形象在小說中相對負面。但鮮為人知的是，《三國演義》依然美化了歷史上真實的曹魏陣營，比如曹魏重要謀士程昱吃人的事就沒提到。

初平四年（193年），呂布趁曹操進攻陶謙之時偷襲了曹操的根據(jù)地兗州。幸虧荀彧、程昱、夏侯惇等謀士武將的堅守，曹操保住了鄄城、范縣、東阿三個縣，沒有像后來的劉備那樣四處漂泊，寄人籬下。

雖然保住了鄄城、范縣、東阿，曹操畢竟還是失去了大部分根據(jù)地。雨上加霜的是，兗州在興平元年（194年）又發(fā)生了大規(guī)?；葹?zāi)。這些打擊導(dǎo)致曹操的糧食補給出現(xiàn)了嚴重困難，已經(jīng)接近崩潰的邊緣。

在曹操因為缺糧而幾乎絕望的時候，“黃鼠狼給雞拜年”的袁紹寫信請曹操到他控制下的鄴城吃飯。而袁紹的提案無疑是想利用糧食徹底收服曹操這路軍閥?？刹懿佼敃r因為缺糧而幾乎絕望，就想答應(yīng)袁紹。

如果曹操去了鄴城，那就沒有后來的魏武帝和曹魏政權(quán)了，因此曹操麾下的謀士武將絕大部分都堅決反對投奔（投降）袁紹。單光是嘴上反對是沒有用的，只有解決曹操軍隊的糧食危機才能真正解決危機。

于是程昱率領(lǐng)士兵洗劫了自己駐守的東阿縣，從自己治下的百姓手中搶來了曹操軍隊可以食用三天的軍糧。根據(jù)《《魏晉世語》》的記載，在程昱搶來的這些軍糧中包括了“人脯”，也就是用人肉做的肉干。

不過這些“人脯”到底是殺了活人做的還是用已死的尸體做的，程昱本人吃沒吃過就不清楚了。但程昱用人肉充當軍糧確實是史書明確記載的。