在上世紀(jì)50年代，美國(guó)想要設(shè)計(jì)建造一種威力恐怖的超音速低空導(dǎo)彈(SLAM），它將安裝核彈頭帶來(lái)毀滅性的打擊，同時(shí)還將安裝核動(dòng)力發(fā)動(dòng)機(jī)提供無(wú)限制的作戰(zhàn)航程，這項(xiàng)計(jì)劃即便是放到今天來(lái)看仍然很瘋狂。

導(dǎo)彈是一種報(bào)復(fù)性武器，當(dāng)美國(guó)遭到打擊之后可用它進(jìn)行及時(shí)有效的反擊，這種思路很符合當(dāng)時(shí)的兩極對(duì)抗，為了增加射程和速度而選擇了核動(dòng)力發(fā)動(dòng)機(jī)，為了增加打擊能力又考慮使用多彈頭技術(shù)。

與我們通常理解的核動(dòng)力不同，導(dǎo)彈受制于尺寸限制無(wú)法直接采用核動(dòng)力航母那套發(fā)射“燒開(kāi)水”的運(yùn)行原理，為此美國(guó)啟動(dòng)了“冥王星”計(jì)劃，目的是開(kāi)發(fā)一種核動(dòng)力沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)。

所謂沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)是直接利用載具高速飛行的力量，在發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)氣口灌入大量的空氣利用自身速度完成壓縮，而不需要借助渦輪等設(shè)備，然后再將壓縮的空氣與燃料混合點(diǎn)燃產(chǎn)生推力，可這套原理如何與核動(dòng)力扯上關(guān)系呢？

“冥王星”計(jì)劃里取消了常規(guī)的燃料，他們將在發(fā)動(dòng)機(jī)里安裝一座小型的核反應(yīng)堆，利用穩(wěn)定的核反應(yīng)產(chǎn)生巨大熱量，用這股熱量去進(jìn)一步加熱被壓縮的空氣，加熱膨脹的空氣從尾噴口快速噴出產(chǎn)生推力。因?yàn)楹朔磻?yīng)維持時(shí)間足夠長(zhǎng)，理論上來(lái)說(shuō)這種發(fā)動(dòng)機(jī)可以支持飛行器飛到世界任何地方。

我們暫且把發(fā)動(dòng)機(jī)的事放到一邊，導(dǎo)彈本身除了彈頭之外還有另一個(gè)重要的技術(shù)難點(diǎn)那就是制導(dǎo)，當(dāng)時(shí)美國(guó)在核彈頭小型化方面做得很好，這一點(diǎn)不用考慮，可當(dāng)時(shí)還沒(méi)有衛(wèi)星系統(tǒng)，導(dǎo)彈在發(fā)射初期為無(wú)線電指令飛行，后期采用地形匹配方式打擊預(yù)先編輯的目標(biāo)，這種方式在當(dāng)時(shí)很先進(jìn)，其實(shí)就是一種巡航導(dǎo)彈。

導(dǎo)彈被設(shè)計(jì)成一種有鰭的修長(zhǎng)結(jié)構(gòu)，發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)氣口位于導(dǎo)彈腹部，因?yàn)橥庑潍@得了“飛行撬棍”的綽號(hào)，根據(jù)估計(jì)導(dǎo)彈在30000英尺高度（9100米）能達(dá)到4.2馬赫的最大飛行速度，導(dǎo)彈起飛時(shí)采用助推火箭，達(dá)到一定速度后沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)開(kāi)始工作。

超音速低空導(dǎo)彈計(jì)劃在1964年廢棄，這其中的原因有很多，首先就是發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)不達(dá)標(biāo)，“冥王星”計(jì)劃看起來(lái)可行，可是當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件無(wú)法制造可以安裝在導(dǎo)彈上的小型核反應(yīng)堆，根據(jù)計(jì)算反應(yīng)堆外徑在1.454米，長(zhǎng)1.632米，堆芯直徑1.2米，總功率600兆瓦，要在這么小的設(shè)備上維持正常運(yùn)轉(zhuǎn)就需要材料耐高溫、導(dǎo)熱性好以及耐輻射，同時(shí)還要足夠輕，放到今天也是一項(xiàng)巨大挑戰(zhàn)。

當(dāng)時(shí)美國(guó)人確實(shí)制造了用于測(cè)試的反應(yīng)堆，并且進(jìn)行了沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)的模擬運(yùn)行，短時(shí)間的測(cè)試中將空氣加熱到了506℃，個(gè)人認(rèn)為通過(guò)這種方法加熱空氣產(chǎn)生推力是可行的，但以當(dāng)時(shí)的技術(shù)還遠(yuǎn)達(dá)不到實(shí)用標(biāo)準(zhǔn)。核反應(yīng)堆還存在另一個(gè)問(wèn)題就是核輻射，美國(guó)人則認(rèn)為在高速飛行中反應(yīng)堆對(duì)自然的核輻射影響可以忽略，只要解決導(dǎo)彈本身抵御輻射的能力就行。

影響導(dǎo)彈計(jì)劃的另一個(gè)重要原因是洲際導(dǎo)彈計(jì)劃，相比于巡航導(dǎo)彈，洲際導(dǎo)彈通過(guò)另一種飛行路徑實(shí)現(xiàn)了全球打擊能力的同時(shí)速度還相當(dāng)?shù)目?，并且它幾乎是無(wú)法攔截的，在這種情況下超音速低空導(dǎo)彈計(jì)劃（SLAM）自然沒(méi)有發(fā)展的空間。