銅幾乎是人類進(jìn)入文明時代后開發(fā)利用的最早的金屬。因為銅的冶煉比較容易，只需要800多攝氏度的高溫就可以熔化鑄造器物，而且銅制成品的硬度不高，延展性相對較強(qiáng)，一般工具就可以加工修飾，而且銅還有耐腐蝕的特點(diǎn)，在表面生成一定的銅綠后，就不再往深處腐蝕，因此古代三四千年的大量青銅器都可以保存下來，而三四百年的鐵器如果沒有經(jīng)常性的人工保養(yǎng)，幾乎都徹底銹蝕完了。上千年前的鐵器能完整保存下來的更是極其罕見。銅金屬在全球的分布也相對比較均勻。因此全球幾乎差不多都在4000年前進(jìn)入了銅器時代。銅合金兵器用了2000多年，而銅質(zhì)錢幣則一直用到近代。美洲的印第安人從來不懂的用鐵，卻很早就知道冶煉銅和金銀。鐵兵器在公元前后開始流行后，銅在戰(zhàn)爭中的作用一度下降，只保留貨幣的用途。

但是工業(yè)革命后，銅在軍工中的用途再度上升。電氣專家很快發(fā)現(xiàn)，銅幾乎是白銀之外導(dǎo)電性能最強(qiáng)的金屬，因此大量的銅用來制作高檔的電線。而現(xiàn)代槍炮發(fā)明后，銅合金，特別是黃銅合金，被發(fā)現(xiàn)延展性好，易于沖壓加工成型，發(fā)射時由于延展性好會稍微膨脹，這樣不論彈殼還是彈頭，在炮膛和槍膛內(nèi)的氣密性更好，表面比較光滑，不容易卡殼。而且給子彈頭被上銅外殼，給炮彈外圍套上黃銅彈帶，都可以實現(xiàn)膛線內(nèi)良好的旋轉(zhuǎn)，不容易磨損槍炮的膛線，因此不論制造炮彈還是子彈，都要消耗大量的銅合金。這種銅合金表面呈現(xiàn)金黃色，被稱為黃銅，其實是含鋅約30%的單相黃銅H70。一戰(zhàn)和二戰(zhàn)期間，絕大多數(shù)發(fā)射的炮彈和槍彈，彈殼基本都是黃銅制作的。二戰(zhàn)以后，中美俄三大國成為世界最大的常規(guī)彈藥的生產(chǎn)和儲存以及對外銷售的國家。不過問題也隨之而來。

這就當(dāng)今世界常規(guī)彈藥年產(chǎn)量最大的國家，卻不是銅資源最豐富的國家。全球最大的銅礦在南美的智利秘魯，以及非洲贊比亞等一些國家。目前全球有70%以上的銅出口量被一個國家購買，仍然不能滿足需求，因為用銅的地方實在太多。導(dǎo)致銅的價格在二戰(zhàn)后大幅度上漲。如果大量用來生產(chǎn)子彈和炮彈，這消耗就太大了。過去的一個辦法，就是發(fā)射后的子彈和炮彈的銅彈殼盡量的回收，重復(fù)利用。但是這樣只能回收一小部分，打出去的彈頭是很難回收的。而且彈藥還要出口，這樣就更無法回收了。銅材稀缺，但是鋼材卻不稀缺，于是用鋼材盡量代替銅材生產(chǎn)彈藥，就是唯一的出路。但是鋼材的延展性以及耐腐蝕性就普遍沒有黃銅好。用鋼作為材料的彈殼，卡殼率要比黃銅高出很多。而且鋼對高溫的氣密性并不是很好，鋼的硬度比黃銅高很多，時間一長，就會對槍炮的藥室和膛線造成相當(dāng)?shù)哪p，最終影響命中準(zhǔn)確度。

不過也有解決的辦法，第一，就是開發(fā)專門生產(chǎn)彈藥的合金軟鋼，這種鋼材的硬度和延展性比普通鋼都強(qiáng)。第二是改進(jìn)加工工藝，因為彈藥主要利用的是金屬材料的表面特征，因此采用覆銅鋼和涂漆鋼兩種方式。

在鋼殼上覆一層黃銅或者涂漆，就能有效解決易生銹，易卡殼等問題，而且完全能滿足消耗的需求，加上制造成本也低，這種子彈被大量制造。這種低成本的子彈每年幾乎要新生產(chǎn)30億發(fā)。不過特殊的高性能的子彈，比如狙擊彈，或者是大口徑的炮彈，主要材料還是用黃銅。