開場?

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NX87-04位于畢塔利斯三號東部大陸的冰原深處。它是全球監(jiān)視網(wǎng)的一部分，用以對冰雪世界大量的不宜居荒地進行永久監(jiān)視。數(shù)個世紀(jì)以來它都在完好地運轉(zhuǎn)著，其證明了機械教神職們的強力，當(dāng)他們將星球轉(zhuǎn)化為帝國采礦地時，便在全球布下了數(shù)十個這種裝置，而就在它完美運轉(zhuǎn)405年的前夕，中繼站突然停止發(fā)送信號。

位于數(shù)千公里之外的太空港——瑞亞港，負責(zé)監(jiān)視中繼站的邏輯士的大腦即刻休克，它發(fā)出了刺耳的尖叫；數(shù)據(jù)的突然丟失摧毀了它的高級大腦功能，這些功能在整個生命周期都一直在處理NX87-04的腳本和二進制代碼，它的死亡呼喊對它身上和精神上相連的生物處理器造成了沖擊，并讓另外五個的生物處理器陷入緊張狀態(tài)，并使得星球最東部的大陸的大片地區(qū)都陷入無人監(jiān)控的情況，直到修復(fù)受到影響時，受損的生物部件才得到更換。

由于數(shù)千年來的零下溫度和毫無預(yù)警的致命冰暴，NX87-04的損壞被歸結(jié)為了當(dāng)?shù)貧夂虻脑?，而問題解決以及中繼站機魂便被交給了機械教的傳訊機僧來處理。在兩個太陽日以后，附近駐軍的哨兵巡邏隊接到命令要去調(diào)查寂靜無聲的中繼站，此時才發(fā)現(xiàn)中繼站本身遭到了襲擊。

被屠殺的傳訊機僧們的冰冷尸體散落在中繼站燒焦的殘骸當(dāng)中，這種可怕的傷害與單分子絲線投射武器相吻合。一份關(guān)于這個可怕發(fā)現(xiàn)的報告馬上被發(fā)往了瑞亞港，當(dāng)警報傳遍整個設(shè)施時，行星的防衛(wèi)部隊開始為進一步的襲擊做好準(zhǔn)備。

在隨后的幾個太陽周當(dāng)中，冰雪世界的全球監(jiān)視網(wǎng)遭到了更多襲擊；每個設(shè)施都在夜色掩護下遭到毫無預(yù)警的攻擊。畢塔利斯三號的行星總督杰穆勒·埃斯卡瓦和負責(zé)冰雪世界生產(chǎn)的礦業(yè)貴族代表們都完全找不到襲擊動機，這個星球戰(zhàn)略意義并不大，對整個次星區(qū)而言經(jīng)濟價值也相當(dāng)微不足道。

除去聚居在礦坑和精煉廠周圍的6500萬公民工人及其家屬，以及位于瑞亞港的1.5萬名行政人員以外，這個星球就只是一整片沒有生機的荒涼原野。它是星系中僅有的兩顆宜居星球，并與鄰近的身為工業(yè)世界的畢塔利斯四號形成了鮮明對比。

就連數(shù)代前被授予了采礦特許的貴族家族們也很少造訪他們的領(lǐng)地，相反，他們的意志是通過數(shù)百名官僚，地方行政長官和管家來強行施加的。他們負責(zé)滿足該星球每年的什一稅，并確保在這之后的每一點來自星球基巖和不幸靈魂的利潤。

不斷升級的突襲最終被歸因為了靈族海盜。該星系的帝國海軍艦隊先后在畢塔利斯星系的外圍小行星帶和在此之外的卡利納星云遇見過他們。海盜被確認為是虛空龍的人，在過去其曾經(jīng)對畢塔利斯三號的殖民者們造成重大威脅，只要一有機會，他們便會對其孤立的社區(qū)發(fā)起進攻。近些年因為該星系海軍艦隊的定期巡邏，使得他們受到了控制，但是從來往該星系的貨運人員越來越多的目擊事件來看，情況已經(jīng)變了。

與此同時，在畢塔利斯三號上，由于對冰雪世界的襲擊手法與海盜的手法相接近，因此埃斯卡瓦行星總督照舊派遣了他的部隊。而現(xiàn)在加入這些部隊的還有來自卡地亞第6裝甲團的人，這些人來到此地是來進行敵對環(huán)境訓(xùn)練的。憑借他們的技能和經(jīng)驗，埃斯卡瓦總督希望卡地亞大兵們或許可以徹底解決這個存在已久的問題。

然而哪怕是有經(jīng)驗豐富的卡地亞小隊的加入，追捕襲擊者這件事也沒有總督想的那么簡單。一接到襲擊報告，他們便會派遣一中隊的阿爾沃斯駁船穿越凍土而去。然而沒有跡象，只有對另一個中繼站的破壞和經(jīng)過的跡象。在極少數(shù)情況下他們都會被嚇得失去理智，語無倫次地講述著黑暗中的光亮。

這場可怕的貓捉老鼠游戲持續(xù)了數(shù)個太陽周；每過一次襲擊，星球管理者們便會更大聲地闡述他們的擔(dān)憂，擔(dān)心這種事情會妨礙到他們履行礦業(yè)特許的能力。因此如果不是有更具備軍事頭腦的人自遠處望見畢塔利斯三號上的戰(zhàn)事，或許這場戰(zhàn)爭將永無寧日。

勇士歸來

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在NX87-04遇襲的一個太陽月以后，一架航天飛船降落在了瑞亞港的主跑道上。端坐船上的是密多爾·奧登將軍，卡地亞第6裝甲團的指揮官，一個以帝皇之名打過三十多場戰(zhàn)役的光榮老兵。在指揮部隊成功包圍農(nóng)業(yè)世界薩拉斯七號以后，他從傷勢中恢復(fù)過來，縮短了自己的康復(fù)時間，便提前兩個太陽小時通知正在焦急等待的埃斯卡瓦總督他即將抵達。

在邁大步走過聚集起來迎接他的，阿諛奉承的礦業(yè)卡特爾外交人員們以后，這位將軍的第一個行為便是重新接管了駐扎在這個星球的卡地亞第六團的指揮權(quán)?？赡苁浅鲇趯@位將軍卓越的軍事才能的尊敬，一些人可能過于著急地要求埃斯卡瓦總督將全球的防御軍力都交給帝國衛(wèi)隊的指揮官來領(lǐng)導(dǎo)。

在將軍的搭乘船只抵達的數(shù)個太陽小時以后，瑞亞港的遠程屏幕便裝滿了一整個艦隊，船上的是卡地亞第6裝甲團的剩余部隊，其總部被暫時設(shè)在了該星系的畢塔利斯四號上，而將軍中途更改命令，要求他們重新部署進畢塔利斯三號上；他對形勢的評估是：星球上發(fā)生事項的嚴(yán)重性足以讓他們選擇重新遷移至此。

而奧登將軍多年的軍事經(jīng)驗和訓(xùn)練讓他明白到：看似隨意的攻擊實際上是既不是隨機性的，也不是其在利用就將軍看來防御不力的可悲的星球體系，他將立刻和帝國海軍艦隊的指揮官們進行交涉。在他看來，每一次攻擊都是由比被他們耍了的那些人更加高明的頭腦所策劃的，并且毫無意識是一場更龐大的行動的一部分。

雖然對設(shè)施的攻擊之間并不存在直接聯(lián)系，但通過策劃，然后預(yù)測出下一個可能的遇襲點，奧登意識到一個臨界點即將來臨，只要再摧毀相距數(shù)千公里遠的四個中繼站，全球監(jiān)視網(wǎng)將會完蛋?？ǖ貋啿筷牶托行欠烙筷爩驗槭ケO(jiān)視而在整個星球過于分散開來，以至于對更大規(guī)模的入侵變得毫無準(zhǔn)備，奧登將軍認為這些攻擊只是前奏，畢塔利斯三號的看守們一直愚蠢地跟著敵人的節(jié)奏走，奧登將軍制止了這一行為。

奧登將軍清楚此時時間非常寶貴，容不得浪費，但又沒有足夠人力和武器來保護整個星球，，因此他召回了在人口較少的南部和西部的所有帝國衛(wèi)隊和行星防御部隊，這招致了礦業(yè)卡特爾代表們的激烈抗議，他們擔(dān)心如果自己失去了對那些好戰(zhàn)人口們的完全控制，其結(jié)果會發(fā)生什么，他們?nèi)匀粸閹讉€世紀(jì)前祖先們許下的“扭曲”承諾感到痛苦。畢竟如果工人們得不到控制，那隨之而來的可能就是騷亂，隨后便影響生產(chǎn)率，最后卡特爾們便滿足不了嚴(yán)苛的什一稅。

然而在戰(zhàn)時，民間的優(yōu)先權(quán)很少得到重視，雖然卡特爾的代表們憤怒地要求其撤銷命令，但將軍卻有更大的憂慮。他相信他們很快就要面對的情況遠比勉強控制激進人口或者是政府龐大的審計和官僚機構(gòu)更加糟糕。奧登將軍懷疑不管是誰策劃該突襲行動，他們都已經(jīng)在無人監(jiān)視的冰原荒地上蓄積兵力，如果他們在畢塔利斯三號上站穩(wěn)腳步，那么他們的下一目標(biāo)必將會是寶貴的工業(yè)世界和集結(jié)地，畢塔利斯四號。在他看來，畢塔利斯三號不過就是個墊腳石，是一個懸在空中，不可缺少的戰(zhàn)略寶地。

垂死投射

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從南部和西部大陸召回帝國衛(wèi)隊的決定不僅激起了星球高層們的強烈反對，還激起了敵人們的行動，這就是奧登將軍一直想要的效果。

當(dāng)最后一批大兵返回瑞亞港時，一艘運輸補給的貨船在南部冰原的采礦設(shè)施之間遭襲并被摧毀。當(dāng)該船從瑞亞港的屏幕上消失之前，駕駛員傳回了一張追蹤者們的照片。其顯示了兩架光滑的飛行器，很明顯就是靈族的；每一架飛行器的武器都閃爍出一種超自然的光芒，當(dāng)它們在空中制造爆炸時，武器也被照亮。

來自這個星球的襲擊者所帶來的信息是響亮且清晰的。畢塔利斯三號的戰(zhàn)爭已經(jīng)開始。