むかしむかし、ある若者が、お寺で観音様（かんのんさま）にお願いをしました。
「どうか、お金持ちになれますように」
　すると、観音様が言いました。
「ここを出て、始めにつかんだ物が、お前を金持ちにしてくれるだろう」

　喜んだ若者は、お寺を出た途端、石につまずいてスッテンと転びました。
　そしてそのひょうしに、一本のわらしべ(→イネの穂の芯)をつかみました。
「観音様がおっしゃった、始めにつかんだ物って、これの事かなあ？　とても、これで金持ちになるとは思えないが」

? ? 若者が首をひねりながら歩いていると、プーンと一匹のアブが飛んできました。

　若者はそのアブを捕まえると、持っていたわらしべに結(jié)んで遊んでいました。

　すると向こうから立派な牛車(ぎっしゃ)がやって來て、中に乗っている子どもが言いました。
「あのアブが、欲しいよう」
「ああ、いいとも」
　若者が子どもにアブを結(jié)んだわらしべをあげると、家來の者がお禮にミカンを三つくれました。
「わらしべが、ミカンになったな」

　また歩いていると、道ばたで女の人が、喉が渇いたと言って苦しんでいます。
「さあ、水の代わりに、このミカンをどうぞ」
　女の人はミカンを食べて、元気になりました。
　そしてお禮にと、美しい布をくれました。
「今度は、ミカンが布になったな」

　若者がその布を持って歩いていると、ウマが倒れて困っている男の人がいました。
「どうしました？」
「ウマが病気で倒れてしまったのです。町に行って布と交換(こうかん)する予定だったのに。今日中に布を手に入れないと、困るのです」
「では、この布とウマを交換してあげましょうか？」
　若者が言うと、男の人は大喜びで布を持って帰りました。

　若者がウマに水をやったり體をさすったりすると、ウマはたちまち元気になりました。
　よく見ると、大変立派なウマです。
「今度は布が、ウマになったな」

　そのウマを連れて、また若者が歩いていると、今度は引っ越しをしている家がありました。
　そしてそこの主人が、若者の立派なウマを見て言いました。
「急に旅に出る事になってウマが必要なのじゃが、そのウマをわしの家や畑と交換してもらえないかね」
　若者は立派な家と広い畑をもらって、大金持ちになりました。
　一本のわらしべから大金持ちになったので、みんなはこの若者を『わらしべ長者(ちょうじゃ)』と呼びました。