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一名業(yè)余天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一顆直徑一公里的小行星，如果它撞到了地球，將毀滅全球。幸運(yùn)的是，這種情況并不會(huì)發(fā)生：2020年9月10日，這顆小行星在距離地球4000萬公里的宇宙中與我們擦肩而過，比我們離月球的距離要遠(yuǎn)100多倍。但這個(gè)大個(gè)兒近地天體（NEO）直到最近才被探測到，這一事實(shí)提醒了我們，要保護(hù)我們的星球不被小行星毀掉，還有很多工作需要做。

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保護(hù)地球

行星協(xié)會(huì)是如何降低小行星或彗星撞擊地球的風(fēng)險(xiǎn)的。

業(yè)余天文學(xué)家Leonardo Amaral在巴西的Campo dos Amarais天文臺(tái)發(fā)現(xiàn)了這顆小行星。2019年，行星協(xié)會(huì)給Amaral一筆8500美元的資助，用來購買一個(gè)更穩(wěn)定的望遠(yuǎn)鏡支架，以便更好地跟蹤和獲得更長的曝光時(shí)間。該協(xié)會(huì)的“蘇梅克近地天體資助計(jì)劃”資助了在世界各地進(jìn)行搜索、跟蹤和鑒定潛在危險(xiǎn)太空巖石的高級業(yè)余天文學(xué)家。這項(xiàng)工作的大部分是在廣域天空小行星調(diào)查的工作上進(jìn)行的，這項(xiàng)觀察為確定軌道或小行星特性的工作提供了至關(guān)重要的信息。

目前，世界上所有主要的尋找小行星的專業(yè)天空調(diào)查都位于地球的北半球，這使得我們的星球很容易受到來自赤道以南天體的攻擊。Amaral在南半球進(jìn)行觀察對于“蘇梅克計(jì)劃”的審查員來說是非常有力的資助原因，也是他能夠發(fā)現(xiàn)這么大一個(gè)小行星的關(guān)鍵。

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2019年坎皮納斯天文臺(tái)

行星協(xié)會(huì)負(fù)責(zé)人尼奧格蘭特將幫助位于巴西的坎皮納斯天文臺(tái)研究解決南半球近地天體無法被望遠(yuǎn)鏡觀測到的問題。萊昂納多．斯堪費(fèi)拉．阿瑪拉

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小行星2020QU6也加入了其他近地天體的行列。一顆名為2018VP1的小行星因科學(xué)家確定他將在美國選舉日的前一天掠過地球而成為頭條新聞。這顆小行星不會(huì)撞到地球，即使撞到，它也太小不足以造成損害。

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行星協(xié)會(huì)的首席科學(xué)家布魯斯貝茨說：“我們越來越頻繁的聽到新聞報(bào)道小行星發(fā)現(xiàn)的消息，這是因?yàn)槲覀冊诎l(fā)現(xiàn)和追蹤近地小行星的方面做得越來越好。并不是小行星突然間變多了，而是我們更容易看到他了?！?/span>

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休梅克近地天體補(bǔ)助項(xiàng)目

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行星協(xié)會(huì)下屬的休梅克近地天體補(bǔ)助項(xiàng)目為業(yè)余的天文學(xué)家提供資助，以便他們更好地搜尋、追蹤具有潛在威脅的近地小行星，并了解其特征。

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Amaral發(fā)現(xiàn)的這顆小行星就其尺寸而言是個(gè)特例。大多數(shù)預(yù)測表示90%直徑超過一公里的天體都已被觀測到，并且其中沒有一個(gè)會(huì)撞向地球。目前而言，探測可能造成地域性破壞的小天體更為緊要。

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2013年，一顆直徑20米的小行星在俄羅斯車?yán)镅刨e斯克墜落，導(dǎo)致當(dāng)?shù)囟鄳艟用翊皯舯徽鹚椋啻睒欠渴軗p，一千余人在此次事件中受傷?；氐?00多年前的1908年，一顆體積更大的小行星在西伯利亞通古斯上方爆炸，焚毀了附近一整片森林。如果和西伯利亞的這顆小行星同等大小的小行星在人口密集的城市墜落，將直接造成幾百萬人的死亡。

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ASTEROID 2020 QU6發(fā)現(xiàn)時(shí)的照片

從Leonardo Amaral拍攝的照片上可以看到一個(gè)模糊的藍(lán)色十字的點(diǎn)，這就是小行星2020 QU6

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1998年，美國國會(huì)指示美國國家航空航天局啟動(dòng)“太空衛(wèi)士”計(jì)劃，該計(jì)劃將發(fā)現(xiàn)并追蹤90%的距離為1公里或更大的近地天體一直到2008年。2005年，國會(huì)擴(kuò)大了對美航局授權(quán)，這一計(jì)劃的時(shí)間延長到了2020年，并且要求發(fā)現(xiàn)并追蹤90%高度140米或更大的近地天體。但由于該機(jī)構(gòu)未能得到足夠的資金來完成這項(xiàng)更加艱巨的任務(wù)，迄今為止這些近地天體只有40%被發(fā)現(xiàn)。以目前的探測速度，美航局還需要30年才能完成這一目標(biāo)。

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NASA的一個(gè)新型太空望遠(yuǎn)鏡，被稱為NEO任務(wù)監(jiān)控，或NEOSM，可以在十年內(nèi)實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，但是這個(gè)項(xiàng)目的融資一直很難獲得。雖然它早在2025年就可以發(fā)射，但現(xiàn)在的資金狀況把任務(wù)推遲到了至少21世紀(jì)20年代末。NASA目前的行星防御預(yù)算是每年1.6億美元——不到NASA總開支的1%，相當(dāng)于每個(gè)美國人48美分。

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“這一發(fā)現(xiàn)提醒我們，盡管我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大多數(shù)大型近地天體，但并不意味著我們找到了所有，”行星協(xié)會(huì)首席參與者和高級太空政策顧問凱西 德雷爾說，“為了在現(xiàn)在和將來保護(hù)我們的地球，我們必須繼續(xù)支持地面天文學(xué)家，并投資于像近地天體監(jiān)測任務(wù)這樣新的空間能力。”

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NEOSM指南

NASA的近地天體監(jiān)測任務(wù)(NEOSM)最早將于2025年啟動(dòng)，目的是保護(hù)我們的星球免于危險(xiǎn)的太空巖石的傷害。

行星協(xié)會(huì)一直在向其成員和支持者請?jiān)?，敦促國?huì)為2025年NEOSM的啟動(dòng)提供資金支持。該協(xié)會(huì)也在積極為自己的行星防御計(jì)劃募集捐款，其中包括支持小行星2020 QU6發(fā)現(xiàn)的蘇梅克近地天體項(xiàng)目。

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作者：Jason Davis?

FY：Astronomical volunteer team

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