加工中心是從數(shù)控銑床發(fā)展而來的。與數(shù)控銑床的最大區(qū)別在于加工中心具有自動交換加工刀具的能力，通過在刀庫上安裝不同用途的刀具，可在一次裝夾中通過自動換刀裝置改變主軸上的加工刀具，實現(xiàn)多種加工功能。

數(shù)控加工中心是由機械設(shè)備與數(shù)控系統(tǒng)組成的適用于加工復(fù)雜零件的高效率自動化機床。數(shù)控加工中心是世界上產(chǎn)量最高、應(yīng)用最廣泛的數(shù)控機床之一。

它的綜合加工能力較強，工件一次裝夾后能完成較多的加工內(nèi)容，加工精度較高，就中等加工難度的批量工件，其效率是普通設(shè)備的5～10倍，特別是它能完成許多普通設(shè)備不能完成的加工，對形狀較復(fù)雜，精度要求高的單件加工或中小批量多品種生產(chǎn)更為適用。

它把銑削、鏜削、鉆削、攻螺紋和切削螺紋等功能集中在一臺設(shè)備上，使其具有多種加工工序工藝手段。加工中心按照主軸加工時的空間位置分類有：臥式和立式加工中心。按工藝用途分類有：鏜銑加工中心，復(fù)合加工中心。

按功能特殊分類有：單工作臺、雙工作臺和多工作臺加工中心。單軸、雙軸、三軸及可換主軸箱的加工中心。按照導(dǎo)軌分類有：線軌加工中心，硬軌加工中心機等。