尼安德特人是生活在大約12萬到3萬年前的，主要居住在歐洲及西亞的古人類，屬于晚期智人的一種，在晚更新世曾經(jīng)廣泛分布于歐洲、西亞和中亞，我國(guó)河南省許昌市靈井遺址的“許昌人”，也被認(rèn)為可能是中國(guó)境內(nèi)古老人類和歐洲尼安德特人的后代。

尼安德特人因早期主要化石發(fā)現(xiàn)于德國(guó)的尼安德特山谷而得名。通過化石證據(jù)分析來看，他們的體型比早期現(xiàn)代人稍矮，但身體和四肢更加粗壯，平均腦容量也稍大。有證據(jù)顯示，尼安德特人曾經(jīng)與我們的祖先——早期智人通婚，以至于除非洲人之外的現(xiàn)代人均有1%～4%的尼安德特人基因成分。

那么既然尼安德特人身體更加強(qiáng)壯，大腦也更大，為啥卻沒有成為進(jìn)化中的勝者呢？反倒是身體沒那么強(qiáng)壯，大腦容量沒他們大的智人發(fā)展起來了呢？

其實(shí)，尼安德特人的莫名消失還是個(gè)未解之謎，但有考古證據(jù)顯示，尼安德特人的遺跡消失的時(shí)候，正是早期智人進(jìn)入歐洲的時(shí)候。劍橋大學(xué)考古系教授保羅邁拉爾斯等人認(rèn)為，早期智人在數(shù)量上具有壓倒性優(yōu)勢(shì)，它們和尼安德特人不僅有通婚現(xiàn)象，族群之間應(yīng)該也發(fā)生過不少戰(zhàn)爭(zhēng)，考古學(xué)家甚至發(fā)現(xiàn)有尼安德特人疑似被吃掉的骨頭化石。

隨著早期智人進(jìn)入歐洲繁衍定居，尼安德特人為了不與早期智人產(chǎn)生沖突，不得不遷往更難發(fā)現(xiàn)食物和庇護(hù)所的地方，但是3萬年前地球氣候并不怎么友好，那個(gè)時(shí)候處于地球上的冰河時(shí)期，歐洲等地被冰川覆蓋，遷徙到更偏僻地方的尼安德特人更不容易生存，以至于年德特人的數(shù)量越來越少，最終也就滅絕了。

不過，關(guān)于尼安特人的滅絕有著多種說法，也有的學(xué)說認(rèn)為尼安德特人分布較為分散，每個(gè)族群的數(shù)量都不多，以至于他們經(jīng)常近親生殖，導(dǎo)致漸漸走向了滅絕。還有的學(xué)說認(rèn)為是冰川時(shí)代到來后，尼安德特人生存環(huán)境很不理想，數(shù)量也越來越少，他們中的最后一批人融入了智人的種群之中，后來就被智人同化了。