山青水秀，春意盎然，在朔方郡內(nèi)，即便只是趕路，心情也很輕快——尤其還意外幸運地遇到了好事，坐在馬車上的年輕人心想。 這是一支沿著河套商道向長安趕路的隊伍，隊伍的中心是五輛雙駕的馬車，每輛車都載著重貨，有大箱，有麻袋，也有用麻布包封的嚴嚴實實的，看不出裝了些什么的。環(huán)著馬車，有二十幾個農(nóng)民打扮的漢子，卻每人都配了兵刃掛在腰間，領頭的最威風，騎著馬，手里提的是一桿閃著光的長桿大刀。 “黎叔？” 聽著身后頭輛馬車上的年輕人叫自己，頭領不敢怠慢，勒馬緩步，與馬車并行。 “怎么了，小——” “嗯————？” “啊，少東家——” “咱們走了這多時，也不亮亮招子？不是白費了咱家的招牌？” “少東家，咱們現(xiàn)在是在河套。朝廷收復河套，打通商路，也只是三年前的事，咱們的招牌在這不管用。而且這兩年遷到靖邊屯墾的內(nèi)民，也不乏流民宵小，刑罪之徒，這路上怕是并不太平。原本因為您也在隊伍里，不該冒著風險，可咱們?yōu)榱嗽谠浦心腔锶税l(fā)現(xiàn)之前盡快趕去咸陽，才走的這條路。還好這三天無事，咱們只求快些趕到西河，再向南便不用擔心了?！? “黎叔，您的身手，還怕那些流民劫匪么？” “老爺?shù)囊馑迹屧蹅儨蕚湓谒贩匠ｑv，若是和路上的各家動了刀槍，積了仇怨，咱們這些路上跑的早晚要丟飯碗。能太平才是最好的?！? “就因為要常駐，才要亮招子，讓這里的坐地戶知道了咱的招牌，看見了咱的本事，也就不敢招惹咱了。若是今后都像今日這般，免不了讓這些人小瞧了咱們，早晚要欺負到咱頭上來的?！? 黎頭領苦笑兩聲，心想這初生牛犢不怕虎，這般招搖。之前在云中招惹了那般事端，現(xiàn)在仍平安無事，實屬僥幸，卻滋長了這年輕人的傲氣。果然，當初就不該任憑這小的胡鬧。不過，自云中溜出來也有三日了，即便行程再慢些，明日也能到西河。罷了，這小的說的也不無道理，早晚要在朔方地界上喊號，也不差這一天半天了。 “成，那就隨了你的愿。程五，取了幡，頭前喊號。” “好嘞！”叫程五的，從年輕人的車上扛起一面旗，趕到隊伍前頭，“嘿————我武惟揚————” “合吾——————”黎頭領順著程五，也揚了一句，然后他身后的二十幾個兄弟也就跟著一起“合吾——”，聲勢壯闊，傳出數(shù)里。 那頭車上的年輕人心滿意足，兀自哼哼起來。黎頭領見這小的安分了，便重新上前開路，遞過長刀，自己接過程五肩上的旗，比初時又威風了些許。尤其那面旗，還是用金色的綢子織的，上面赫然幾個大字：“揚威武行”。 日上三竿，這路上也漸漸熱了起來，伙計們臉上也都滲出了汗珠。雖說兩邊有山有水，樹林茂密，貼著路邊慢行，便沒有那么不適，可黎頭領還是催促著大伙兒盡快趕路——越是這種有山有水，有路有林的地方，便越不能久留。什么都有了，也必然就有人了。 冒著烈日又行了些許，商路漸寬，樹林漸遠，黎頭領才稍稍安心。他自己在馬上探路，遠遠地望見前面一處岔路，似有草棚立于道邊，棚外木桿上掛著一幡，獨寫了個‘茶’字。黎頭領轉(zhuǎn)頭看看身后的伙計們，身上的衣服都塌了，臉上竄著汗珠，想必也都倦了，那小的竟兀自在車上睡著了，讓黎頭領稍稍有些心疼。便引著隊伍，往茶棚行去。 “掌柜的在嗎？” “在呢！客官用茶嗎？”答話的是個有些瘦弱的莊稼漢。 “要最好的茶，涼些的。先給你茶錢，不必找了。” “好嘞，各位先坐，茶馬上到?！? 掌柜的招呼伙計們?nèi)肓俗?。茶棚太小，而且還有幾個旅人在里面，坐不下的干脆在陰涼處席地而坐。黎頭領到車上叫醒了年輕人，又招呼程五將車上一個大麻袋也扛進了棚里。年輕人打著哈欠，與黎頭領解了麻袋口的繩索，那麻袋里竟分明露出一顆白毛的腦袋來——麻袋里的，分明是被塞了口，綁住手腳的白狼。 “唔——唔唔————” “行了，知道你不好受，這就給你解開?！? 說是解開，也只是將人從麻袋里放出來，反綁手腳的繩索還是好端端地系著。年輕人頗有興致地擺弄著沒什么反抗意愿的白狼，“總算老實了嗎？你如果保證不鬧了，我就將你嘴里的布條取下來?！? 白狼癱坐在地上，無奈地點了下頭。 “少東家，還是小心些。程五小臂上的牙印還在呢。” “知道了，他要是敢咬我，就還不給他飯吃?！? 其實咬人的事是頭一天發(fā)生的，那之后被餓了整整一天的白狼沒再抵抗，才終于吃上了他們送到嘴邊的饃饃。 “也給他準備一碗茶，再拿些干糧。他從夜里到現(xiàn)在還沒吃過東西呢?！闭f著，年輕人取下了他嘴里的布條。 “啊——呸，你們就不怕我憋死在麻袋里?！? “怎么會呢？麻袋可透風了?！? “我說的是下邊！我要去茅廁?！? “我陪他去吧?！崩桀^領向那小的請示著，年輕人愉快地點點頭。許久，白狼與黎頭領才又回來。 “你們應該還沒出朔方吧——不止，你們應該連西河都沒到?！? “你怎么知道我們要過西河？” “因為近啊——你們特著急把我送去咸陽領賞吧？畢竟客棧里那伙人隨時可能追過來。當天夜里將我綁走，連夜出城的家伙，很好查，何況你們原本就住在客棧里?！睉撜f，按照那幫家伙，尤其是那書生行事的風格，現(xiàn)在還沒追上來才奇怪吧，白狼想。 “或許吧，不過既然現(xiàn)在沒追上來，或許也就不會追上來了。你就安心的在我們的麻袋里再呆幾天吧，等出了朔方，沒人認得你這白頭的時候，我就放你出來。”說話的是那個年輕人，聲音沒有黎頭領那么低沉渾厚，倒有些奶氣，人清爽得很，只是看上去有些瘦小，除去臉上有些濃密的不協(xié)調(diào)的小胡子，似乎還算清秀。畢竟是大戶人家的小子，在蜜罐里養(yǎng)大的吧，舉止言談都不免顯得輕狂。 “你們想要錢吧，那還不如將我送回客棧，那些人說不定會給你們超過三百兩黃金?！? “雖然錢也不錯，不過我們更想要名聲?？匆娢覀兊淖痔枦]？今后在朔方地面上，我楚嶺單（shàn）的揚威武行，就得是響當當?shù)淖痔枺∽プ×颂右輸?shù)月，名聲響徹朔方的懸賞犯，咱武行的名聲，就是朔方的頭份兒了！” “少東家————” “是嗎？怪不得看著眼熟，原來這就是那個值二百兩黃金的白毛小子！”黎頭領沒來及攔住那張狂的年輕人，剛才的話全被鄰座的大個兒聽去了，“原本想著既然你們是武行，招惹你們不太好，不過既然有這么值錢的貨，不和你們聊兩句就太可惜了?！? 說話間，原本在茶座上的那幾個旅人都起身圍過來，武行的伙計見狀也趕忙持了兵器，立到黎頭領和年輕人身旁去。倒是那茶棚的掌柜，不知什么時候沒了蹤影。 “路上幾位好漢，是瞧個熱鬧，還是打個招呼？”黎頭領將大桿刀握在手里，向著幾個湊上來的旅人抱拳行禮，頗有氣勢。 “咱是這?？?，正巧攤上了各位的好事，跟過路的幾位討個賞！” “放肆！路邊的野貓向老虎討肉吃，可認得咱的字號么？” “少東————” “咱是水潭里的鱷，不知道過路的是龍是蛇，進了潭都得掉塊肉！那邊老的尚且還懂些禮數(shù)，倒是你這小奶狗囂張的很??！” “你————”那年輕人氣的齜牙，卻被黎頭領一把拉回到身后去了。 “我們這些路過的，是該備些禮，跟各位交個朋友，只是不知怎樣的輕重合了各位的心意？” “這位大哥比那小子通情達理嘛——那咱就直說了。那白毛的在懸賞榜文上值二百兩黃金，沖這，你那一車的貨我只當沒看見。五十兩，交了錢，你們接著飲茶，我們兄弟就不多打擾了。” “獅子大開口??！”黎頭領這些人也只是武行里賺換命錢的窮苦人，商隊可湊不出這能在長安蓋大宅院分量的錢財出來。少東家身上或許有些值錢的物件，但是自己這護衛(wèi)的立場，要是還要從小主人身上搜刮過路費，那就是撕自己的老臉?！霸壑皇亲呱剃牭?，身上可湊不出這么大一筆錢。若是交個朋友的分量，我們倒是還拿的出來————” “眼瞧著二百兩的金子，還能飛了不成？拿不出來，就把人留下，只當你們交個朋友了！”那為首的旅人壯漢提出的意見，也是黎頭領愿意接受的。只為安生行商的隊伍，原本就不想惹是生非，抓了白狼也是少東家意氣用事一時興起?，F(xiàn)在將他交出去，隊伍也沒什么損失，還能結交道上的朋友，是最合算的提案來著—— “不行！我這二十多人的隊伍，怕了你們幾個，傳出去，我揚威武行以后還怎么在朔方混！”只是黎頭領開口答應之前，那熱血方剛的少東家搶先駁了人家的面子，甚至直接拔了劍，對著那幾個人。 此時的白狼靠在一旁的木樁上，事不關己地看著一臉難受的黎頭領和一旁氣鼓鼓的楚嶺單，就忍不住想笑。反正都是被當做值錢的貨，落在這些土匪手里還能省去奔波勞苦，讓人給云中的那伙人帶個話，自己也就被贖出去了。再不濟，白狼看著來時路旁樹林里隱隱若現(xiàn)的身影，自己還留著后招呢。 “你這小子，該讓你吃點苦頭，長長記性！”說著，那帶頭的旅人抄了扁擔，趁著楚嶺單不及防備，一招打掉了他手里的直劍，順勢就往臉上打去，卻被黎頭領用刀柄擋了下來。 “兄弟，你們要錢，我們可以給；你要傷我家少東家，就是另一碼事了！” “怎么，你這意思，非要見點血？” “那也得看你有沒有這本事！真當我揚威武行是好欺負的嗎？”黎頭領只是架起大刀，那身后的二十幾人也齊刷刷地亮出了家伙，個個都牟足了氣勢，亮著明晃晃的槍頭刀刃，看起來相當不好惹，只是—— “看我自己的本事，看來不行了。”那旅人吹了個響亮的口哨，隨即，從茶棚后面的樹林里飛也似地鉆出來七八十人，茶棚掌柜似乎也在其中。這些人手里都拿著鐵器，將黎頭領一行嚴嚴實實地圍在了寒光之中——雖說只是鐮刀、斧頭、鐵叉、蒺藜，比不上武行的刀槍棍棒，可這么多能傷人的家伙就在自己眼前晃著，黎頭領這般身手的武行心里也要犯嘀咕了。 這些土匪的能耐與農(nóng)戶應當沒什么分別，一對一的話，練過些拳腳的武行會占上風。但是一對三甚至一對四的話，尤其對方手里都拿著要命的家伙，只是些許懂些拳腳的武行伙計，難免出個閃失送了性命。而且除去那些人不說，原本在茶棚的這五個旅人想必不是泛泛之輩，那個頭領的身手，剛才一交手就知道，那不是自己能在十幾招之內(nèi)拿下的。如果真動起手來，縱使贏了也必然大損元氣。 似乎看出了黎頭領的疑慮，那為首的土匪綽了扁擔，接過手下從樹林里帶出來的寬刃大刀，映襯著自己比黎頭領還健壯的身軀，霍霍地耍了兩下，“乖乖地交人，再讓我扇那小子兩個耳光，這事就算過去了。” 明知道和這些土匪硬拼很不利，黎頭領卻依舊架著大刀。武行的東家對伙計們不錯，尤其自己還是和老東家一路闖過來的，情分上也算是半個家里人。雖說少東家輕狂了些，畢竟也是自己看著長大的，還叫自己一聲叔叔，而且———— “行，非要咱來硬的。兄弟們，跟我上！” “保護少東家！”“是！” 土匪一擁而上，黎頭領招呼伙計們應戰(zhàn)，自己則一刀劈開木桌，趁著土匪被巨大的咔嚓聲震懾的同時沖上前方，頗為賣力地揮舞大刀，蕩開原本圍過來的人群，以一人之力敵住了正面包括那五個旅人在內(nèi)的二十幾個匪徒。另一邊懾于黎頭領的勇武，背面的土匪也只是仗著人多，用長兵器進逼武行伙計們的隊伍。武行的人被圍在一處，中心是年輕的少東家和終于被少東家想起來的白狼，嘗試突圍卻都被堵了回來，也已經(jīng)有幾人受了傷。 武行突圍無路，正面想要壓制匪首卻因為敵手太多被牽制住。那五個身手好的土匪輪番上陣騷擾黎頭領，尤其是拿著大刀的匪首，正面和黎頭領過招也不落下風。正在黎頭領焦頭爛額之際，這幾人的配合似乎出了空檔，匪首扛了一記批斬被迫后退，其他人卻沒反應過來接應，黎頭領心想機會來了，一個箭步?jīng)_上去，正待發(fā)力，只覺得背后右肩胛處一陣刺痛，手上的大刀頓時失了力道，原本后退的匪首側(cè)步轉(zhuǎn)身一刀震飛了黎頭領手中的長柄大刀。失了兵器的黎頭領被匪首架住了脖子，回頭時才發(fā)現(xiàn)自己背上插著一只羽箭，以及在自己背后的土匪群中，架著弓的茶棚掌柜。 “六個人啊————我居然看漏了！” “哈！架勢挺大，手段嘛，也就這么回事?！? “慚愧——還請高抬貴手，放過我家少————” “聽好了，都把兵器放下，把中間那兩個交出來！” 黎頭領沒再多話。武行的人也放下兵器，漸漸散開，土匪進了人群拉出了怒不可遏的楚嶺單和悠哉悠哉的白狼。 “老家伙，看在你懂禮數(shù)，我給你個面子。你的這些手下和車上的東西我都不動。這個小的，太不懂規(guī)矩，我?guī)Щ厝ヌ婺銈冋{(diào)教幾天。你回去傳個信兒，來領人的時候帶上五十兩黃金，就當是給他交學費了。聽清楚了？” “——聽清楚了——” “黎叔，你——唔唔————” 楚嶺單似乎還想說什么，卻被茶棚掌柜堵了嘴，蒙了眼睛。白狼也老老實實地被蒙了眼睛，反綁在背后的雙手悠哉悠哉地晃來晃去，直到離開人群，和楚嶺單一起被帶進樹林，也沒停下。 “金子盡快帶來。別想著報官，如果讓我在這附近看到有官兵搜查，你們就別想再見著那小子，哪怕是尸首！”