第十二章

拯救親王

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曼斯嘉德外，艾維領(lǐng)

距阿爾道夫386英里

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無情鋒刃們跑了五英里回到營地。到達(dá)曼斯嘉德的大門時(shí)，除了布蘭德外的所有人都在喘著粗氣。

老瓦維特在的話會(huì)抱怨著落在最后一個(gè)。艾伯有些懷念。他們都做到了。至少看起來是如此。從谷倉出來后，凱勒就沒說過一句話。他發(fā)現(xiàn)自己的視線越來越難以抬離地面。馬斯布萊克特曾詢問過他，但他含糊著走開了。從那之后馬斯布萊克特就放棄了。

在搜查尸體后卡爾利克并未對(duì)其他人說些什么。里切茨當(dāng)然知道，他們也知道他知道，但只有沃爾克，布蘭德和馬斯布萊克特清楚地圖和匕首的事?？柪嗽谇巴辜蔚碌穆飞蠎n心忡忡，盡量不做判斷。施塔勒隊(duì)長知道該怎么做。他住在靠近大門的一間舊會(huì)計(jì)室里。至少他們不用費(fèi)力地穿過街道去找他。

“你們?nèi)齻€(gè)，跟我來，”進(jìn)入城市后，卡爾利克說道?！捌渌嗽讵?dú)眼矮人那兒等我來接，明白了嗎？”

布蘭德，馬斯布萊克特和沃爾克待在軍士身邊。其他人離開時(shí)，卡爾利克補(bǔ)充道：“別捅婁子?！眰惪寺戳藗€(gè)禮，并向軍士保證這不是問題。

當(dāng)他們走出聽力范圍時(shí)，馬斯布萊克特低聲問道：“為什么要在離曼斯嘉德這么近的地方見面？我是說送信的和殺他的人。”

“靠近他的目標(biāo)，”布蘭德說。“他可以觀察和審視，如有需要，可以直接收集信息。信使顯然出自親王的營地。他完成了自己的使命，然后被封口?！?/p>

“也許圣殿騎士范漢斯或者他的某個(gè)追隨者看到過什么，”馬斯布萊克特提議道。

卡爾利克一聽到獵巫人的名字就僵住了。他盡量不做出反應(yīng)，把注意力集中在會(huì)計(jì)室上。

“偵察兵和巡邏隊(duì)一直在離城，”布蘭德說?！澳硞€(gè)騎手能輕松混進(jìn)去。”

“閉嘴，你們倆?！睂?duì)于布蘭德對(duì)謀殺的了解，卡爾利克已經(jīng)聽夠了。發(fā)現(xiàn)死去信使的事已經(jīng)夠糟糕了，別再在街上被人聽到了。事情本就很復(fù)雜。當(dāng)他們到達(dá)施塔勒的住所后，事情變得更復(fù)雜了。

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會(huì)計(jì)室灰色的墻壁有些骯臟，室內(nèi)擺滿了木制家具。它有兩層，上層有一個(gè)檔案室和金庫，但是用木板封住了;樓下有一條走廊，通往一間小辦公室，里面有一張寫字臺(tái)，堆滿了舊賬本。旁邊的房間里有一張床和一把椅子。它離沙利亞神殿很近，所以如果斯塔勒需要的話，他能很快到達(dá)。

當(dāng)四位無情鋒刃進(jìn)門時(shí)，百葉窗已經(jīng)拉上，會(huì)計(jì)室里一片漆黑。煙霧繚繞在空中，進(jìn)一步模糊了視野。

卡爾利克走在前面，他的部下緊隨其后。他們走過走廊時(shí)，腳步帶著響亮的回音。到達(dá)辦公室時(shí)，卡爾利克看到寫字臺(tái)前坐著一個(gè)身影。施塔勒抽著煙斗，不過煙味和他平時(shí)抽的不太一樣。也許是女祭司們提供了些治愈的煙草?？柪寺犝f過這種事，但對(duì)此不太相信。

“長官，”他試探著說?！拔覀冇袀€(gè)令人不安的發(fā)現(xiàn)。”只能看到施塔勒的影子輪廓，但當(dāng)卡爾利克說話時(shí)，他坐了起來。軍士認(rèn)為這是要自己繼續(xù)發(fā)言。

“在曼斯嘉德以西五英里處有個(gè)舊農(nóng)場(chǎng)。農(nóng)夫死了。那兒還有另一具尸體。”卡爾利克停頓了一下，小心地組織語言?！八徊卦诙迅刹莸拈w樓里，穿著阿爾道夫信使的裝束，來自威廉親王的營地?！?/p>

隨著視野的恢復(fù)，卡爾利克在黑暗中看到了施塔勒的雙眼。一提到親王時(shí)，它立刻收縮起來，軍士突然覺得有些不對(duì)勁。

“你不是施塔勒隊(duì)長，”他挺直腰，帶著煩惱斷然道?？柪瞬幌矚g被人愚弄。他更不喜歡無賴和騙子?！澳闶钦l？”

這個(gè)剪影劃亮了一根火柴，點(diǎn)亮了附近的一盞燈。蒼白的光輝中露出萊特納的臉。陰影在他瘦削的臉上的縫隙里堆積，使他顯得比實(shí)際更憔悴。萊德納保持燈光在身后，使他的訪客們看不見什么，自己卻能清楚地看到他們。

“你剛剛說什么，軍士？”

“我以為我在和我的隊(duì)長說話。對(duì)不起，長官。我弄錯(cuò)了?！笨柪伺磺迦R特納怎么想，打算離開，直到親王的間諜主管的聲音阻止了他。

“唯一的錯(cuò)誤就是離開這個(gè)房間，”萊特納平靜道。“請(qǐng)繼續(xù)。施塔勒隊(duì)長正在接受慈悲姐妹們的治療?！?/p>

卡爾利克真希望自己有膽量問一句，萊特納在隊(duì)長無人的房間里做什么。在這種情況下，他認(rèn)為這不太明智。他從腰帶上取下卷軸，放在桌子上展開。

“這是什么？”萊特納問道。

“一張艾維領(lǐng)和威森領(lǐng)的地圖，”沃爾克迷惑地說?？柪说闪怂谎郏C人的嘴馬上像捕獸夾一樣合攏。

萊特納輕笑起來。他目光炯炯地盯著沃爾克。

“這是什么意思？”

“信使死的時(shí)候帶著它，”卡爾利克說。

萊德納開始研究那張地圖。他用一根纖細(xì)的手指描出威廉的路線?！八窃趺此赖?？”

卡爾利克清清嗓子，讓萊特納抬起頭來。

“我們認(rèn)為他是被暗殺的，一只帝國造的匕首插進(jìn)他的心臟。”

萊特納嘆了口氣，卷起地圖。“好吧，和我想的一樣?！?/p>

在間諜總管長時(shí)間的沉默后，卡爾利克對(duì)他說：“必須做些什么?！?/p>

萊特納冷冷地盯著軍士，目光中的寒意蓋住了油燈的溫暖。卡爾利克幾乎戰(zhàn)栗起來，但還是忍住了。

“對(duì)于什么？你認(rèn)為這兒會(huì)發(fā)生什麼？”萊特納享受著審問，卡爾利克突然可以想象這位間諜總管審問過很多人。他認(rèn)為那些“對(duì)話”顯然不比這次愉快。最后會(huì)用上灼熱的鋼鐵和火焰，也許是絞索或刑架。萊特納以深厚城府與陰暗性格聞名。是施刑者和懺悔者的巧妙結(jié)合。

卡爾利克鼓起了勇氣，大聲說出了他發(fā)現(xiàn)尸體和看到地圖后的想法。

“大人，威廉親王有危險(xiǎn)。我覺得有人打算殺了他。”

萊特納又笑了。笑容中不含溫度。這是一種極不幽默的姿態(tài)。

“軍士，你來我這兒的決定很明智。雖然是意外，”萊特納說?！澳阏J(rèn)為這個(gè)信使是被刺客所殺？和之后打算刺殺親王的同一個(gè)人？”

“現(xiàn)在也許已經(jīng)太晚了，”卡爾利克說道?！叭绻炭驮谟H王前往法伊道夫的路上襲擊他......大人，我必須馬上和我的隊(duì)長談?wù)?。我們必須采取行?dòng)。”

“不，你不會(huì)，”萊特納邊起身邊回答。

“我請(qǐng)求您的.....”

“你不會(huì)的，因?yàn)橹肋@件事的人越少越好?！比R特納打開燈簾，露出其中的火焰?！斑€有誰和你一起？”他問?！熬瓦@三個(gè)？”

“不。還有四個(gè)人，都是我兵團(tuán)的部下?！?/p>

“這些人現(xiàn)在在哪兒？”

卡爾利克皺起眉毛?！霸阪?zhèn)上的一家酒館里。這有什么關(guān)系？”

萊特納打開燈上的油閥，讓火焰燃燒到最猛烈的程度。他拿起地圖，把一個(gè)角從燈簾里伸了進(jìn)去。

“你在干什么？”卡爾利克伸手去夠已經(jīng)在燃燒的羊皮紙，但萊特納的手如同合攏的蛇顎般有力地抓住了他的手腕。

“你記得地圖上的位置，威廉親王路線中心的那座小山？”他輕蔑地抽了抽鼻子?！澳惝?dāng)然記得。像你這種人，軍士，一定會(huì)把它刻在腦海里。我說的對(duì)嗎？”

卡爾利克讓步了。他慢慢點(diǎn)頭，萊特納放開了他，繼續(xù)燒地圖。火焰似乎填滿了他的眼睛，在瞳孔里發(fā)出一種黑暗的閃光。當(dāng)把羊皮紙變成燒焦的碎片時(shí)，他轉(zhuǎn)過頭去看著卡爾利克。

“這是一次來自親王軍營內(nèi)部針對(duì)他的陰謀，”萊特納說道?！罢l也不能相信，軍士。你甚至不該相信我，但為了做些什么你別無選擇。不能讓別人知道這件事，任何人。如果暗殺親王的陰謀被從他自己的宮廷傳出去，兩件事肯定會(huì)發(fā)生。兇手會(huì)意識(shí)到他的計(jì)劃被識(shí)破，然后改變計(jì)劃，這樣我們就沒有機(jī)會(huì)阻止他了。而且，這場(chǎng)戰(zhàn)役，帝國本身，將會(huì)陷入更大的混亂之中。不用討論暗殺時(shí)我們間的分歧已經(jīng)夠大了。你覺得接下來會(huì)發(fā)生什么？選帝侯們，伯爵們，男爵們，他們會(huì)比現(xiàn)在更加偏執(zhí)。除掉一個(gè)刺客，又會(huì)冒出上百個(gè)?！比R特納深深地吸了口氣，好像下定了決心?！安荒茏屖┧罩?，”他說。但你要做些什么。把你的人叫來，就是看到尸體的那四個(gè)，帶到我這兒來。

“為什么？你打算做什么？”卡爾利克一時(shí)間忘了自己的身份，問道。

“除了找出是誰訂下針對(duì)親王的契約外，我不會(huì)做任何事。但你無論如何要阻止這個(gè)刺客?！?/p>

卡爾利克正要搖頭，萊特納打斷了他。

“這件事不能泄露出去。這一點(diǎn)明確無疑。到目前為止，只有你、你的手下和我知道這件事，否則就要冒著比犧牲受人愛戴的親王更大的風(fēng)險(xiǎn)?！比R特納朝他揮了揮手。他眼睛里又出現(xiàn)了閃光?！皟?nèi)戰(zhàn)，軍士，就像過去一樣?！?/p>

卡爾利克仍不確信。

“一定有比我們更有能力的人來處理這件事。”

“對(duì)，當(dāng)然有，”萊特納說?！暗覀円呀?jīng)討論過了。知道的人越少，記得嗎？”

“狗日的西格瑪，”卡爾利克喃喃道，他知道他們別無選擇。一個(gè)訓(xùn)練有素的殺手對(duì)付他和他的七個(gè)手下。如果不是有布蘭德，他可不喜歡這種勝算。

“戟不適合潛行，”卡爾利克補(bǔ)充道。

“叫上你的人，把他們帶來。我會(huì)準(zhǔn)備好武器，”萊特納告訴他。“你會(huì)用手槍嗎？”他問道。

卡爾利克點(diǎn)點(diǎn)頭。

“其他人呢？”

沃爾克舉起一只手，馬斯布萊克特?fù)u了搖頭。

萊特納的目光轉(zhuǎn)向布蘭德，他一直在陰影中注視著整件事。

“哦，我打賭你會(huì)用的。我敢說，你手上沾著血，對(duì)吧？”間諜主管的笑容幾乎可以說是惡毒的。

布蘭德一動(dòng)不動(dòng)。

萊特納似乎還想對(duì)他說些別的，但又把注意力轉(zhuǎn)回到卡爾利克身上。

“親王會(huì)在一天多后返程。你要做的是去山上，趕在親王到達(dá)那里之前把兇手揪出來?！彼烟釤粝?，房間又陷入一片黑暗?！叭グ?，”他說著又坐下來?！拔淦鲿?huì)等著你的?！?/p>

卡爾利克不知道還能說些什么。他轉(zhuǎn)身離開，高興于能遠(yuǎn)離會(huì)計(jì)室和萊特納。

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八位無情鋒刃在黃昏前離開了曼斯嘉德，每個(gè)人都裝備著短劍和盾牌。其中三個(gè)帶著手槍。萊特納在會(huì)計(jì)室接見他們，并告訴他們要等到天黑才能出發(fā)。巡邏在一天結(jié)束的時(shí)候并不罕見，他們的出現(xiàn)幾乎不會(huì)引起守夜人和門衛(wèi)的注意。作為臨別禮物，萊特納給他們每人提供了一件毛皮襯里的斗篷。如果沒有太陽的溫暖，沒有樹木和山谷的遮避，天黑后的平原將會(huì)非常寒冷。

他們將徒步旅行，這將花費(fèi)整個(gè)晚上和第二天大部分時(shí)間。萊特納推斷，親王和他的獅鷲兵團(tuán)可能會(huì)在黎明時(shí)分從法伊道夫出發(fā)，他們到暗殺地點(diǎn)——地圖上標(biāo)明的山谷——時(shí)間不會(huì)早于上午。無情鋒刃必須在那之前找到刺客并殺了他。他們會(huì)好好收拾他。

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失去爐火噼啪的作響后，綠草地上顯得陰森可怖。寒風(fēng)吹得他們的斗篷四處紛飛，試圖用冰冷之指把他們趕出來。毛皮襯里提供了所有的保護(hù)，但也可能被浸透；風(fēng)從東方吹來，像匕首般刺穿他們的衣服。它帶來了獸人們?cè)趦x式上豎起的巨大柴堆上烤肉的味道。它并非發(fā)源自動(dòng)物；惡臭來自人類。

“如果我想象一堆火，它會(huì)溫暖我嗎？”里切茨說。他斗得比其他人更厲害，面色蒼白。

“當(dāng)然，然后能把比真正篝火吸引更少的綠皮和其他野獸過來，”卡爾利克皺著眉頭回答。手里拿著煙斗，小心翼翼地遮擋著小火苗。

“要是我還醉著就好了?！?/p>

“如果你保持清醒，也許就不會(huì)這么冷了。”軍士厲聲說。他開始失去耐心了。他們都一樣。

自從晚上離開曼斯加德后，他們彼此之間很少說話。每個(gè)人都思考著可怕的事實(shí)，在帝國內(nèi)部，在他們的軍營里，有人在密謀殺害威廉親王。更糟糕的是，他們是應(yīng)該阻止它的人?？柪瞬幌矚g這種負(fù)擔(dān)。當(dāng)他們被打發(fā)走的時(shí)候，他注意到萊特納的眼睛里有些殘酷的意味。間諜總管并不認(rèn)為他們能全部回來。

我們這樣的人比他這樣的人算什么，他痛苦地想道。只是他陰謀和謊言的素材。

遠(yuǎn)處的山巒傳來一聲低沉的嚎叫，嚇了他們一跳。沃爾克迅速轉(zhuǎn)過身來，安撫一直躺在他身邊但現(xiàn)在站起來嗥叫著的狗子。他看到遠(yuǎn)處山上有一只野獸的剪影，在威森蘭邊境附近的荒野上徘徊。艾維領(lǐng)所有的人都聽說過黑狼的故事。這是一個(gè)由家庭主婦和無聊的士兵編造的傳說。在曼斯加德，無情鋒刃聽過一個(gè)老賭徒的講述?，F(xiàn)在它又回來了，在狂風(fēng)肆虐的草原上，用真實(shí)的或想象的陰影縈繞著他們。

“放松，小子，”他低聲說，用他的聲調(diào)使獒犬安靜下來。沃爾克眨了眨眼睛，輪廓消失了，就像一縷被微風(fēng)吹走的煙。

“好狗......”倫克曼說著，伸手拍拍那只雜種狗的頭。當(dāng)狗露出尖牙作勢(shì)要咬時(shí)，他趕緊把手抽了回去。

“不完全是，”沃爾克笑著回答。月亮高高掛在頭頂上，透過云層，把他的臉照得陰森森的。“無意冒犯。但它只認(rèn)主人?！?/p>

倫克曼喃喃地說了些什么，然后把手牢牢地插回斗篷里。

沃爾克撓了撓狗的下巴，這只兇猛的野獸感激地咆哮著，然后舔了舔他手指上的鹽。

“它散發(fā)著邪惡的氣味?！辈继m德說。他坐在離人群稍遠(yuǎn)的地方，大家一聽到他的聲音就突然轉(zhuǎn)過身來?！澳銈兌悸劜坏絾?？”

馬斯布萊克特做了個(gè)西格瑪?shù)氖謩?shì)，用恐懼的眼睛注視著那頭野獸曾經(jīng)待過的黑暗。

“聞到什么？”艾伯問。在所有無情鋒刃中，大塊頭瑞克領(lǐng)人似乎最不受寒冷的困擾。顯然，肌肉層起到了很好的保溫作用。

“獸人孢子。它很濃?！?/p>

現(xiàn)在他們都聞到了，那股風(fēng)從東方吹來，和那股帶著烤肉的臭味的風(fēng)一樣。仍在燃燒的村莊和城鎮(zhèn)望去讓地平線的那部分被橙色的污跡所籠罩。男人和女人都會(huì)被燒死。如果幸運(yùn)的話，有些人可能逃走。也許這天晚上，那些墮落的野獸會(huì)找到比無情鋒刃更容易的獵物。

頭頂上傳來了拍打翅膀的聲音，一個(gè)陰影像詛咒一樣掠過他們的頭頂。每個(gè)人，甚至包括布蘭德，都趴在地上，直到影子消失才抬起頭來。

“我們都看到了，對(duì)吧？”沃爾克問，他想讓自己相信不只是自己產(chǎn)生了幻覺。

凱勒溫順地點(diǎn)頭。就像在谷倉里一樣，他大部分時(shí)間都盯著地面，讓前面的人做向?qū)?。沒有人問他這事。他們都知道自從布羅施塔特之后他出了什么事。只有他和布蘭德知道真相。

“是薩滿和他的雙足飛龍。”卡爾利克說著，試圖放緩自己急速的心跳。

凱勒的牙齒在打顫，但不是因?yàn)楹?。馬斯布萊克特低聲念著咒文。其他人只是擠在一起，盡量讓自己看起來小一些。就連布蘭德也動(dòng)搖了。如果這是這種生物在幾百英尺外的空中造成的影響，那么人們?cè)趺茨茉趹?zhàn)場(chǎng)上面對(duì)它呢？威廉在布里貢德橋的勝利，是把它和它的主人擊退后取得的，才更加令人印象深刻。這也讓卡爾利克相信，他們必須拯救這個(gè)人，沒有他，他們肯定會(huì)失敗。若干天以前他在帳篷里的話說對(duì)了：如威廉這般的偉人必定創(chuàng)造偉業(yè)。

過了一會(huì)兒他們才放松地回到原地。沒有人再提起那只飛龍，他們也不去看它的方向，只要有可能的話。最后，是里切茨打破了可怕的沉默。

“我們?cè)谶@兒干什么，軍士？”

這是一個(gè)合理的問題，卡爾利克已經(jīng)問過自己好幾次了。但這并不是里切茨真正的意思。他真正的意思是：為什么是我們？卡爾利克的回答，正如他已經(jīng)告訴自己的，很簡(jiǎn)單。

“我們對(duì)親王和行省的職責(zé)，”他說。

“你說的是對(duì)萊特納吧。那雜種根本不在乎我們的死活。他可能希望我們一個(gè)都別活下來。”里切茨義憤填膺，慶幸于它壓住了心中的恐懼?！叭绻覀兂晒α四?？那之后呢？我們能得到什么補(bǔ)償？”

卡爾利克厭倦了鼓手的咄咄逼人。他知道他只是害怕，就像其他人一樣。但這并無益處。

“沒有！我們什么都得不到，除了知道自己阻止了對(duì)于我們領(lǐng)主與親王的謀殺，”他吼道?！斑@還不夠嗎？這就足夠了！”

里切茨羞愧地低下了頭。

“對(duì)，我是這么想的，”卡爾利克喃喃道，隨即后悔了。

從那以后，整個(gè)晚上都平安無事，但這段時(shí)間漫長而煎熬，充滿了怪物的影子和群狼的嚎叫。