張載生活的時代正當北宋初期社會激蕩、內(nèi)憂外患之中：對內(nèi)自唐以來經(jīng)濟上“均田制”的破壞以及“不抑兼并”政策的實施，土地兼并愈演愈烈，大量農(nóng)民失地，衣食無著，財富分配不均，內(nèi)部矛盾愈演愈烈，日益形成嚴重的社會問題；對外民族矛盾不斷加劇，在北方它要與遼（契丹族），以后又要與金（女真族）作戰(zhàn)，而宋初統(tǒng)治者采取的是抑武重文的基本政策，對遼、夏采取被動防御的方針，邊疆也不斷出現(xiàn)危機。為了解決社會矛盾，統(tǒng)治者進行了改革，肇始于慶歷年間的范仲淹改革，到王安石幾經(jīng)起伏的變法一定程度上解決了一些矛盾，但沒有從根本上解決問題，又引發(fā)了新的社會動蕩。本來喜歡軍事的張載在年輕時曾拜見范仲淹，要投筆從戎，在范仲淹的勸導下立志“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平”。當時在文化上，漢魏以來佛教文化的廣泛傳播對以儒學為主體的本土文化提出了嚴峻的挑戰(zhàn)，但三教合一成為思想發(fā)展的趨勢。宋初文化政策與唐代不同的一個很值得注意的傾向就是雖然也主張儒、釋、道并存，但重在興儒。在這樣的情況下，張載就自覺地擔當起反佛、道，興儒學的歷史使命，構(gòu)建新的儒學思想體系?！昂汀敝袑W就是張載面對當時的社會問題和文化問題進行的精思力行的結(jié)果，是張載思想體系中非常獨特的一部分內(nèi)容。