1989年12月5日，因心臟病猝發(fā)，國畫家李可染在北京自己的寓所里溘然長逝，享年82歲。

當時，他正在畫室里，同文化部的4位同志商討如何發(fā)揚光大中國畫藝術。構想剛剛談開，他卻突然頭一偏，仰靠在了沙發(fā)背上，再也沒有抬起來。他永久地放下了那曾創(chuàng)造出數(shù)以萬計藝術珍品的畫筆。

從13歲步入藝術殿堂，李可染始終孜孜以求，造詣日深，終成一代大師。

李可染在繪畫上的主要貢獻就在山水畫。但是國內(nèi)外很多美術愛好者都知道，李可染除以山水畫名震中外畫壇外，還非常喜歡畫牛。他畫的牧牛圖形神兼?zhèn)?，意境清新美妙，充滿生趣和詩意。他以牛為創(chuàng)作對象，也以“牛畫”而蜚聲畫壇，更以牛的吃苦精神感動同行。

他為自己的畫室取名“師牛堂”，常以老黃牛精神自勵。他曾在畫作《五牛圖》上題字道：“牛也，力大無窮，俯首孺子而不逞強。終生勞瘁，事人而安不居功……”他的不少畫友說，這也可以看作是李可染先生自身的寫照。

李可染還長期從事中國畫教育，曾任中央美術學院教授、中國畫研究院院長、中國美術家協(xié)會副主席等職。他還是連續(xù)幾屆的全國政協(xié)委員。出版有《李可染論藝術》、《李可染水墨寫生集》、《李可染中國畫集》、《李可染書畫全集》等。