塔圖因星球。 蔚藍(lán)無(wú)云的天空中，恒星閃爍，炫目的白色光芒照耀著這顆行星上廣袤的荒原。因此生成的熱氣從平坦的“沙質(zhì)地表蒸騰上升，在巨大的斷崖和高聳蒼涼的山巔之間形成了一片晶瑩的氤氳。這是這顆行星上惟一典型的地貌特征。大塊大塊風(fēng)化的巨巖如哨兵般屹立，在潮濕的霧靄中俯視著一切。 當(dāng)飛車賽手呼嘯而過(guò)，引擎發(fā)出狂野的嘶吼，熾熱的光和空氣似乎都在顫動(dòng)，群山也為之顫栗不止。 天行者阿納金在第一圈拐入彎道，穿過(guò)了貝格爾峽谷入口處的巨大石拱。他松了松助推桿，給引擎又注了一點(diǎn)油。楔形的賽車迅疾向前沖去，右翼的沖力比左翼略大些，阿納金的身體使勁向左傾斜，帶動(dòng)飛車側(cè)身駛過(guò)彎道。他敏捷地調(diào)整方向舵，把車身校正，又加了一些油，從石拱下飛射過(guò)去。賽車過(guò)處，松動(dòng)的砂石激蕩而起，掀起一片塵霧，在熾熱中盤旋飛舞。他在峽谷中穿行，雙手穩(wěn)穩(wěn)把住方向舵，手指在控制鍵上輕靈地躍動(dòng)著。 一切都發(fā)生在電光火石之間。一個(gè)不小心，一次判斷錯(cuò)誤，他就會(huì)出局，說(shuō)不定還會(huì)車毀人亡。只有這樣才刺激。一切力量，一切速度，都決定于他的指端，容不得一點(diǎn)差錯(cuò)。在兩個(gè)巨大的渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)的驅(qū)動(dòng)下，纖巧的飛車掠過(guò)沙地平原，繞過(guò)磷峋的山峰，穿過(guò)陰影中的洼地，再以最大速度沖下布滿急彎的令人膽戰(zhàn)心驚的陡坡。飛車與引擎之間由控制纜連接，而能量桿又把兩個(gè)引擎結(jié)合在一起。一見(jiàn)其中任何一部分撞到硬物，整個(gè)系統(tǒng)就會(huì)變成一堆金屬?gòu)U墟，被火箭燃料燒成灰燼。 如果其中一部分脫落，就全完了。 阿納金再一次加大油門，他年輕的面龐上浮現(xiàn)出一絲笑意。 前方，峽谷變窄了，也更加陰暗。在從平原投射過(guò)來(lái)的一縷光亮中，阿納金降低了飛行高度，盡量貼近地面最寬的地帶飛行。如果保持原高度，他就可能撞上兩邊的峭壁。上個(gè)月，雷加就是這樣在一次比賽中出了事，到現(xiàn)在人們還在搜尋殘骸呢。 他決不會(huì)出這種事。 他猛地加大油門，在引擎的轟鳴中沖出峽谷，駛?cè)肓碎_(kāi)闊地帶。 坐在飛車中，雙手握著躁縱桿，阿納金可以感覺(jué)到引擎的顫動(dòng)通過(guò)控制纜傳遍全身。他身穿做工粗劣的駕駛服，戴著賽車頭盔、護(hù)目鏡和手套，深深地陷在座位中，甚至可以感覺(jué)到風(fēng)從腳下掠過(guò)車身。每當(dāng)他參加這樣的比賽，他決不僅僅是一個(gè)賽車手，決不僅僅是坐在飛車中的一個(gè)外來(lái)者。他覺(jué)得自己與引擎、與賽車渾然一體，內(nèi)心里有一種難以言傳的強(qiáng)烈的歸屬感。他對(duì)車身的每一次晃動(dòng)、每一個(gè)輕微的震顫、每一次支桿和連桿的受力與扭曲都了然于胸。每時(shí)每刻，他都能精確地感覺(jué)到賽車?yán)锍霈F(xiàn)的每一個(gè)細(xì)微變化。它用一種由聲音和感覺(jué)混合的獨(dú)特語(yǔ)言與他交流。無(wú)需說(shuō)話，一切都能夠心領(lǐng)神會(huì)。 有時(shí)，他甚至隱約感到，在飛車開(kāi)口之前，他就能知道它要說(shuō)什么。 一架橘黃色飛行物從他的右側(cè)一閃而過(guò)，他看到西布巴顯眼的“＞＜”形引擎在他的前面閃閃生輝，搶占了他憑借啟動(dòng)奇快而占據(jù)的領(lǐng)先位置。他不高興地皺起了眉頭，一是責(zé)備自己一時(shí)放松了警惕，一是出于對(duì)對(duì)手的厭惡。這家伙長(zhǎng)著瘦長(zhǎng)難看的羅圈腿，而且內(nèi)心與外表同樣丑陋。西布巴是個(gè)危險(xiǎn)的對(duì)手，經(jīng)常贏得比賽勝利，并且以置對(duì)手于死地為樂(lè)。僅僅過(guò)去一年，這個(gè)達(dá)格人就一手炮制了十幾起令其他飛車賽手墜毀的事故。而且他每次講起自己在莫斯埃斯帕塵土飛揚(yáng)的大街上的那些戰(zhàn)史軼事，眼睛里就閃爍著邪惡的光芒。阿納金非常了解西布巴，知道與他比賽決不能碰運(yùn)氣。 他一推助推桿，給引擎加了些燃料，向前猛沖過(guò)去。 他看著兩人之間的距離在縮小，心里琢磨著一個(gè)問(wèn)題：他是人類。更糟糕的是，他是飛車比賽有史以來(lái)惟一的人類參賽者。飛車比賽是塔上尼星球上對(duì)技術(shù)與勇氣的一種終極考驗(yàn)，同時(shí)也是莫斯埃斯帕居民最愛(ài)觀看的競(jìng)技活動(dòng)。無(wú)論是在技術(shù)還是能力上，人類都被認(rèn)為沒(méi)有資格參加比賽。其他物種往往擁有多條臂膀、更多的關(guān)節(jié)、長(zhǎng)在肉莖上的眼睛、能轉(zhuǎn)一百八十度的頭和柔若無(wú)骨可以任意扭曲的身體。 他們的這些優(yōu)勢(shì)是人類完全無(wú)法獲得的。比賽史上最著名的優(yōu)勝者都是某個(gè)稀有物種中的精英。他們奇形怪狀，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，對(duì)冒險(xiǎn)的嗜好幾近瘋狂。 天行者阿納金雖然不具備這些優(yōu)勢(shì)，但是他對(duì)這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的技巧有一種天生的穎悟，可以輕而易舉地達(dá)到所需的要求，因此缺少這些有利條件對(duì)他來(lái)說(shuō)幾乎完全無(wú)所謂。許多人對(duì)此百思不得其解。西布巴對(duì)此尤其無(wú)法容忍，而且逐漸惱羞成怒了。 在上個(gè)月的一場(chǎng)比賽中，這個(gè)狡猾的達(dá)格人曾經(jīng)想把阿納金擠到峭壁上。他之所以沒(méi)能得逞，就是因?yàn)榘⒓{金預(yù)感到他會(huì)從后面鉆到自己的飛車下面，用一把違犯規(guī)則的鋸條割斷阿納金右邊的鋼筋控制纜。多虧阿納金根據(jù)預(yù)感及時(shí)把賽車?yán)艣](méi)有遭殃。那次躲避使他輸?shù)袅吮荣?，但卻救了他一命。想起那次迫不得已的選擇，他現(xiàn)在還不由得火冒三丈。 飛車賽手們?cè)竭^(guò)一排排古代雕像，貼著地面飛過(guò)矗立在莫斯埃斯帕城畔的競(jìng)技場(chǎng)。他們穿過(guò)勝利者拱門，經(jīng)過(guò)層層疊疊擠滿了大聲喝彩的觀眾的座席，越過(guò)加油站、修理站和包廂。包廂里坐著赫特人，帶著一種超乎常人的高傲態(tài)度觀看比賽。 拱門中間的塔樓上是比賽解說(shuō)員雙頭的特羅伊格，向人群大聲喊叫著賽手的名字和排位。阿納金怞空朝后面黑壓壓的人群瞥了一眼，但是太遠(yuǎn)了，什么也看不清楚。他的母親西米就在那里，像往常一樣提心吊膽。她不喜歡看他比賽，但又放心不下。 雖然她從來(lái)沒(méi)有說(shuō)過(guò)，但是阿納金覺(jué)得她母親認(rèn)為只要她在場(chǎng)，就可以保護(hù)兒子免受傷害。到現(xiàn)在為止，這種保護(hù)始終有效。他曾經(jīng)兩次墜毀，一次差一點(diǎn)把命丟了。但是，六七場(chǎng)比賽下來(lái)，他仍舊安然無(wú)恙。因此，他的內(nèi)心里平添了一種異樣的信心，對(duì)這種信心他不愿深究。 說(shuō)到底，他們?cè)谶@件事上能有什么其他的選擇呢？、他參賽是因?yàn)樗瞄L(zhǎng)駕駛，瓦托也清楚他精于此道。瓦托想要他做什么，他就要做什么。這就是身為奴隸的代價(jià)，而天行者阿納金生來(lái)就是個(gè)奴隸。 他的面前聳立著寬闊深邃的拱頂峽谷，這片巨石前面就是婉蜒的賈格-克雷格峽谷隧道。選手們必須穿過(guò)隧道，進(jìn)入前方開(kāi)闊的高地。西布巴就在前面，緊貼著地面高速飛行，盡量拉開(kāi)與阿納金的距離。緊跟在阿納金身后，另外三艘飛車一字排開(kāi)，出現(xiàn)在地平線上。他一望之下，認(rèn)出了那是莫霍尼克、加斯加諾和駕駛著古怪的泡狀飛車的里姆卡。三人逐漸趕了上來(lái)。阿納金加大了油門，然后又降了下來(lái)。 他們距離峽谷太近了。如果速度過(guò)快，自己就危險(xiǎn)了。在隧道中幾乎完全沒(méi)有應(yīng)變的時(shí)間。還是靜待時(shí)機(jī)為妙。 莫霍尼克與加斯加諾看來(lái)也是同樣的態(tài)度，在接近巖壁峽縫時(shí)穩(wěn)穩(wěn)地跟在他的后面。但是里姆卡卻不甘心等待，他的飛車就在飛進(jìn)巖縫的一剎那轟鳴著超過(guò)了阿納金，消失在黑暗之中。 阿納金穩(wěn)住飛車，稍微拉升了一點(diǎn)高度，躲開(kāi)了怪石嶙峋的谷底，憑借記憶和本能沿著曲折的通道前行。他在賽車的時(shí)候，感覺(jué)周遭的事物并沒(méi)有變快，反而慢了下來(lái)。這一點(diǎn)令人難以理解。形形色色的巖石、沙礫和陰影掠過(guò)，他都能看得清清楚楚。正是那些平時(shí)平淡無(wú)奇的細(xì)節(jié)，現(xiàn)在卻凸現(xiàn)出來(lái)，讓他一覽無(wú)余。他想道，就是閉著眼睛也能飛。他與周圍的環(huán)境如此合拍，頭腦如此清醒犀利。 他沿著隧道輕盈前進(jìn)，望見(jiàn)里姆卡的引擎在黑暗中噴吐著紅色的火焰。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的前方，藍(lán)藍(lán)的天空在峭壁間露出一線，透進(jìn)峽谷的光亮每深人一米就暗淡一些，到了阿納金和其他賽手這里時(shí)，已經(jīng)幾乎完全被黑暗所吞噬。而阿納金心境平和，全神貫注地駕駛著賽車，車身外面的引擎不斷把震顫和抖動(dòng)傳遞給它的駕駛員和外面柔和深邃的黑暗空間。 當(dāng)他們重新回到光亮地帶，阿納金猛地加大油門，咬住了西布巴。莫霍尼克與加斯加諾緊緊跟在后面。里姆卡已經(jīng)追上了西布巴，正在試圖超車。瘦長(zhǎng)的達(dá)格人把他的“＞＜”形狀的引擎略微一抬，打算擠撞里姆卡的賽車。但里姆卡的圓形飛車靈活地躲開(kāi)了，毫發(fā)無(wú)損。幾位賽車手追逐著駛過(guò)高地，朝梅塔陡坡沖去。阿納金縮小了與領(lǐng)先者的差距，同時(shí)逐漸甩開(kāi)了莫霍尼克和加斯加諾。瓦托雖說(shuō)口碑不佳，但在挑選賽車手方面可算是慧眼識(shí)人。阿納金給推進(jìn)器加上些燃料，強(qiáng)大的引擎應(yīng)聲開(kāi)足馬力，一眨眼的工夫就趕上了西布巴那輛“＞＜”形尾部的賽車。 兩人幾乎同時(shí)到達(dá)梅塔陡坡，越過(guò)尖端，翻身向下沖去。 每個(gè)飛車賽手都知道，飛陡坡的要訣就是疾速俯沖，在與對(duì)手的競(jìng)賽中贏得時(shí)間。但是速度千萬(wàn)不能過(guò)快，否則到了坡底無(wú)法重新拉平飛車，就會(huì)一頭撞毀在巖石上。當(dāng)西布巴提前拉平車身時(shí)，阿納金不禁微微一愣。馬上，他就感到“＞＜”形引擎噴出的尾氣流射進(jìn)了自己的賽車。卑鄙的達(dá)格人假裝拉升飛車，實(shí)際上只是向上一抬，故意把尾流對(duì)準(zhǔn)阿納金和里姆卡噴射，希望利用尾流的影響使兩人撞到巖壁上。 里姆卡大驚之下，本能地推動(dòng)了助推桿，結(jié)果正撞到山上。飛車和引擎的金屬碎片如火雨一般沿石壁崩落，在荒蕪的巖石表面留下了一道長(zhǎng)長(zhǎng)的焦痕。 多虧了阿納金的直覺(jué)，他才沒(méi)有落得同樣的下場(chǎng)。就在他感到西布巴的引擎尾流向自己噴射過(guò)來(lái)的那一瞬間，他完全出于本能地拉平了車身，離開(kāi)了本來(lái)的路線，也躲開(kāi)了山體，差一點(diǎn)和西布巴撞在一起。西布巴驚慌失措，拼命轉(zhuǎn)向才避讓了過(guò)去。由于阿納金掉轉(zhuǎn)方向舵太突然，飛車開(kāi)始側(cè)滾，偏離了航線，同時(shí)失去了控制。 他猛拉方向舵，松掉助推器，截?cái)嗔溯斔偷骄扌鸵娴娜剂瞎?yīng)。這時(shí)，他看到滿是沙塵和反光的地面迅速上升，向他撲來(lái)。 飛車重重地滑落到地面上，兩條控制纜都被撞斷了，兩個(gè)巨大的引擎朝著兩個(gè)方向向外飛了出去。車身向左一搖，再向右一晃，然后開(kāi)始翻滾。阿納金只能拼命穩(wěn)住身體，在沙塵與熱浪之中顛來(lái)蕩去，巴望著千萬(wàn)不要撞上凸出的巖石。飛車?yán)锍錆M了金屬劇烈的摩擦聲和塵土。從右邊傳來(lái)引擎爆炸的聲音，震得地動(dòng)山搖。在飛車連續(xù)不斷的翻滾中，阿納金向兩邊伸出雙臂，在撞擊時(shí)穩(wěn)定住自己的身體。 最后，它終于停住了，車身奇怪地歪向一邊。阿納金等了一會(huì)兒，然后解開(kāi)安全帶爬了出來(lái)。沙漠的酷熱撲面而來(lái)，護(hù)目鏡也難以擋住刺目的陽(yáng)光。頭頂上，最后一架賽車也轟鳴著飛過(guò)了藍(lán)色的地平線。周圍只剩下寂靜，悠遠(yuǎn)而深沉。 阿納金四下看了看，尋找引擎的殘骸，估測(cè)了一下?lián)p失情況，同時(shí)算計(jì)著需要干多少活才能把它修好。最后，他望著自己的飛車，作了個(gè)鬼臉。這下瓦托可要生氣了。 話說(shuō)回來(lái)，反正他平時(shí)也沒(méi)什么好氣。 天行者阿納金背靠破損的飛車坐下來(lái)，躲開(kāi)塔土尼星球的雙子恒星發(fā)出的光芒，稍松了口氣。幾分鐘之后就會(huì)有接應(yīng)人員來(lái)接他回去。瓦托正等著把他罵個(gè)狗血噴頭。而他的媽媽會(huì)擁抱他，然后帶他回家。他對(duì)所發(fā)生的事并不滿意，但也不會(huì)因此垂頭喪氣。如果不是西布巴的暗算，他本來(lái)可以贏得比賽的。他本該輕松勝出。他嘆了口氣，摘掉頭盔。 用不了多久，他就會(huì)贏得很多場(chǎng)比賽。也許明年就可以。到了明年，他就滿十歲了。