這幾天很多地方都進入了雷雨模式，狂風驟雨，電閃雷鳴，銀蛇在空中狂舞，蔚為壯觀。不過在美國德克薩斯州麥當勞天文臺，一位科學家史蒂芬·胡默爾卻拍到了更為罕見的天象，在80公里高的太空邊緣，一群巨大的紅色精靈“水母”，仿似降臨地球的天外來客，殺氣騰騰地沖入了大氣層之中。

世界各國普遍把地球上空100公里作為大氣層和太空的分界，不過美國的太空邊界更低一些，科學界普遍把80到85公里的高空作為太空的分界線。那么這些巨大的紅色水母究竟是什么東西，真的是來自外星的天外來客嗎？它們到地球來干什么呢？

其實這些紅色水母的正式名字叫精靈（Sprites），是一種發(fā)生在積雨云之上，太空邊緣的罕見天象，是一種瞬態(tài)發(fā)光現(xiàn)象，而不是什么可以長期以實體存在的生物。紅色精靈“生活”在云端之上，有的像巨大的水母，直徑可達到約50公里，有的像紅色的鈴鐺，有的又像一根柱子，直插太空邊緣，所以看起來就像是外星來客一樣。紅色精靈的“生命”極其短暫，多數(shù)只有幾毫秒，最長也不過100毫秒。

紅色精靈出現(xiàn)在60公里到80公里的太空邊緣，是一種超快的電脈沖，由雷暴云和地面之間產(chǎn)生的正地閃引發(fā)，形成一團直徑幾十米的等離子球，一般在80公里的高空形成，之后以10%的光速迅速向下移動。在紅色精靈橙紅色的上方結(jié)構(gòu)下面，有時似乎還懸掛著藍色的觸須，看起來就像漂浮在天空里的美麗水母。

正是因為紅色精靈傳播速度極快，轉(zhuǎn)瞬即逝，再加上經(jīng)常會被雷雨云遮蓋，所以很難從地面上看見，或用相機捕捉。胡默爾今年已錄制了約70個小時的錄像和圖像，一共捕捉到了約70個紅色精靈圖像。一般地表附近閃電越猛烈、越頻繁，紅色精靈就越容易出現(xiàn)。

在阿波羅登月的時代，宇航員們剛剛進入太空，有些宇航員就報告了這種神秘的紅色精靈，由于瞬間就會消失，他們往往會以為自己出現(xiàn)了幻覺；一些戰(zhàn)斗機宇航員在執(zhí)行任務的時候，也會報告這種紅色或藍色的瞬態(tài)閃光，極為快速地掠過眼前，往往也會認為自己出現(xiàn)了幻覺。由于紅色精靈極為短暫，詭異，恐怖，常常會讓宇航員和飛行員們毛骨悚然，心有余悸，以為遇到了某種從科學上不好說出口的神秘現(xiàn)象。

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