近代中國的苦難是從海上開始的，經(jīng)歷了兩次鴉片戰(zhàn)爭的清政府已經(jīng)意識到了一支強(qiáng)大海軍的重要性，為了加強(qiáng)海防和抵抗侵略，著手采購?fù)鈬?，籌劃建立一支近代海軍的事項(xiàng)就被清政府提上了日程，經(jīng)遠(yuǎn)號裝甲巡洋艦便是清政府為北洋海軍訂造的戰(zhàn)艦之一。

1885年（清光緒十一年）11月（中法戰(zhàn)爭剛剛結(jié)束），北洋大臣李鴻章通過中國駐德國公使許景澄向德國伏爾鏗造船廠訂造此二艦 ，派曾宗瀛、裘國安、黃戴監(jiān)造。這次訂購在英德兩國海軍部之間引起一場技術(shù)上的激烈爭論，這次論爭引起德國首相俾斯麥（Bismarck）關(guān)注。當(dāng)時的清國畢竟是個大國，而德國剛剛崛起，和清政府的軍事合作有利于提高新興德國的國際地位，出于提高新興德國政治和軍事影響的考慮，他指示伏爾鏗船廠：“卓越地和準(zhǔn)時地執(zhí)行中國這一次訂貨具有重大的意義。

經(jīng)遠(yuǎn)號是晚清時期北洋水師的一艘裝甲巡洋艦（steel armoured cruisers）由德國伏爾鏗（Vulkan）造船廠建造，與“來遠(yuǎn)”造價共計(jì)1739761兩銀，二艦為同級姊妹艦?！敖?jīng)遠(yuǎn)”于1887年1月3日下水，“來遠(yuǎn)”于1887年3月25日下水。同年底2艦與“致遠(yuǎn)”、“靖遠(yuǎn)”、“左一”一起回國，加入北洋水師。該型艦是德國造艦史上設(shè)計(jì)制造裝甲巡洋艦的開始。

“經(jīng)遠(yuǎn)”號，是北洋水師的裝甲巡洋艦，“來遠(yuǎn)”號二艦為同級姊妹艦，艦長82.4米，寬11.99米，排水量2900噸，采用4座燃煤鍋爐、2座蒸汽機(jī)提供動力，雙軸推進(jìn)功率5000馬力，航速15.5節(jié)，艦員編制270人。 艦載武器為1座雙聯(lián)裝克虜伯210mm前主炮、2座克虜伯150mm副炮、2門75mm克虜伯炮、2門47mm哈乞開斯速射炮、1門40mm哈乞開斯炮、5門5管37mm哈乞開斯炮，另有18英寸魚雷發(fā)射管4具（3具可轉(zhuǎn)動，另外1具為固定式水下魚雷發(fā)射管，位于艦艏撞角下方）。

就當(dāng)時而言，經(jīng)遠(yuǎn)號的防護(hù)性能和火力在同等噸位的艦船中是很強(qiáng)大的，處于當(dāng)時世界上的先進(jìn)上水平，而且在使用中，經(jīng)遠(yuǎn)號巡洋艦表現(xiàn)出了良好的建造品質(zhì)和良好的航海性能。這次軍貿(mào)加強(qiáng)了清政府對于德國軍火品質(zhì)的青睞，也是以后的中國政府采購軍火多更多的會選擇德國軍火，可見當(dāng)時俾斯麥的政治遠(yuǎn)見，經(jīng)遠(yuǎn)號和其他北洋艦船在英國海軍軍官瑯威理的帶領(lǐng)下，按照英國皇家海軍條例訓(xùn)練嚴(yán)格北洋水師，多次帶領(lǐng)艦隊(duì)在我國南北洋巡游演練，艦隊(duì)號令整齊劃一，后來醇親王代表慈溪陪同諸多國外使節(jié)進(jìn)行北洋閱兵，艦隊(duì)的航海編隊(duì)演練和炮術(shù)收到了西方海軍人員的高度評價，呈現(xiàn)出了強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，極大震懾了各國對中國的野心，特別是極大地刺激了日本，北洋的訓(xùn)練成果也在后來的黃海戰(zhàn)役中得到了驗(yàn)證這是后話。

但是北洋成軍以后，各國艦船技術(shù)日新月異，但是1888年以后清政府停止了北洋艦隊(duì)更新艦船和火炮，到了1894年，中國北洋艦隊(duì)在艦齡，航速和火力方面都遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于當(dāng)時的聯(lián)合艦隊(duì)。

北洋艦隊(duì)總噸位有3.43萬噸，日本聯(lián)合艦隊(duì)總噸位有4.08萬噸；從馬力上看，北洋艦隊(duì)總馬力是4.22萬匹，日本聯(lián)合艦隊(duì)總馬力高達(dá)6.89萬匹；從艦隊(duì)航速上看，北洋艦隊(duì)航速是10節(jié)，日本聯(lián)合艦隊(duì)航速達(dá)到了14.5節(jié)。雙方航速差距太大，北洋艦隊(duì)靈活性不如日本聯(lián)合艦隊(duì)。

而且北洋艦隊(duì)的武器裝備也不如日本聯(lián)合艦隊(duì)，大口徑火炮北洋艦隊(duì)僅僅裝配了58門，射速較慢，平均下來每分鐘發(fā)射23發(fā)炮彈，還大多是實(shí)心的穿甲彈。日本聯(lián)合艦隊(duì)卻裝配了104門大口徑火炮，且是速射炮，每分鐘發(fā)射232發(fā)炮彈，炮彈裝填的是先進(jìn)火藥，只要擊中目標(biāo)就可對船艦造成極大損傷。

清政府占有優(yōu)勢的就是裝甲和兵員素質(zhì)，日本艦船剛剛?cè)胍?，而清政府的艦船都?0年左右，加上成軍時期的嚴(yán)格訓(xùn)練，士兵對于艦船和武器的使用熟練程度要遠(yuǎn)超過日本，黃海海戰(zhàn)中，日方是10%的命中率是20%，日本的是12%，（也有數(shù)據(jù)北洋的命中率命中率是10%日軍的是5%），北洋海軍而按照鎮(zhèn)遠(yuǎn)艦幫辦大副馬吉芬的回憶，他認(rèn)為北洋水師的命中率是20%，但是不管數(shù)據(jù)是哪種，北洋水師架退炮打出了比日軍先進(jìn)管退炮高盡一倍的命中率，說明瑯威理的訓(xùn)練得到了驗(yàn)證，當(dāng)然日本聯(lián)合艦隊(duì)的命中率在當(dāng)時世界上命中率也是很高的，要知道22年后的日德蘭海戰(zhàn)，英德雙方的命中率是3%左右，但是巨大的技術(shù)差距已經(jīng)不是靠兵員素質(zhì)可以彌補(bǔ)的。

在黃海戰(zhàn)役中，經(jīng)遠(yuǎn)號巡洋艦爆發(fā)出了強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，經(jīng)遠(yuǎn)”艦在管帶林永升指揮下奮勇作戰(zhàn)，隨“致遠(yuǎn)號”沖擊日本艦隊(duì)，在被日艦重創(chuàng)后奮然撞向日艦，意與其同歸于盡，不幸被日聯(lián)合艦隊(duì)四艘巡洋艦集火擊沉，包括管帶林永升、幫帶大副陳榮、二副陳京瑩在內(nèi)的全艦231名官兵為國獻(xiàn)身，僅16人生還。