25

“排遣心事的最好辦法就是工作。”薇拉·巴芙洛夫娜想到。她想的也完全正確。——“在我這心病未愈之前，我要在工場(chǎng)里整天工作，這對(duì)于我是有幫助的。”

她于是整天待在工場(chǎng)里。頭一天，果然排遣得相當(dāng)好，第二天她只覺得疲倦，第三天就不大管用了，就這樣堅(jiān)持了一周。

斗爭(zhēng)艱苦。薇拉·巴芙洛夫娜的臉色變得蒼白。但是，在外觀上她裝得十分平靜，并努力顯示出很快活的樣子，而且差不多是看不破的。盡管誰不會(huì)發(fā)覺什么，人們只把她臉色不好認(rèn)為大概是有些小病?？墒橇_普霍夫并不會(huì)這么想，這么看，他心里明白，對(duì)他來說不言自明。

“薇羅奇卡，”過了一周，他開口說：“我們倆過的日子真是應(yīng)了古諺：‘鞋匠總是沒鞋穿，裁縫的衣服不合身?！覀兘虅e人照我們的經(jīng)濟(jì)原則生活，反而我們自己卻不想用。一個(gè)大家庭不是比幾個(gè)小家庭更省錢嗎？我希望把這個(gè)規(guī)律用到我們的家庭生活當(dāng)中來。如果我們和別人同住在一起的話，我們至少可以省一半的開銷，來住的人也同樣。眼下，我們單靠工場(chǎng)的收入已經(jīng)夠生活了，我完全可以拋棄那些我并不愿干的討厭的教館的活，也想休息休息，搞點(diǎn)科學(xué)研究，重操舊業(yè)。和咱們同居的人只要能融洽相處就行。你看呢？”

薇拉·巴芙洛夫娜早就以一種猜疑、憤怒的目光盯視著丈夫，就像那些在理論性談話中吉爾沙諾夫看著他的眼光一樣。當(dāng)他把話說完，她滿臉通紅。

“我請(qǐng)你不要講了，這話很不妥當(dāng)?！?br>
“為什么，薇羅奇卡？我談的只是金錢上的事。像你我這種并不富裕的人對(duì)這個(gè)是不能回避的。我的工作太繁重，而且其中的一部分叫我十分討厭?！?br>
“你和我不能這樣談話！”薇拉·巴芙洛夫娜忽地站了起來，“我不許別人跟我兜圈子，想說什么就大膽直言好了！”

“我只是想說，薇羅奇卡，考慮考慮我們的利益，這對(duì)我們都好……”

“還是這一套！住嘴！誰給了你權(quán)力要把我管束起來？我恨你！”她急沖沖地回到自己房間，鎖上了門。

這是他們第一次也是最后一次爭(zhēng)吵。

薇拉·巴芙洛夫娜鎖著門在屋里坐到夜深，然后走到丈夫的房間里。“我親愛的，我對(duì)你說話太厲害了。你千萬別生氣。你看得見，我正在斗爭(zhēng)。你不但不幫助我，反而幫我的斗爭(zhēng)對(duì)象的忙，我希望——是的，我真希望能頂?shù)米?！?br>
“請(qǐng)?jiān)徫遥业呐笥?，開始我真蠢。我們不是和好了嗎？讓我們好好談?wù)劇！?br>
“嗯，和好了，我親愛的。你千萬不要為難我，我跟自己斗就夠難的了。”“但是，這白費(fèi)力氣，薇羅奇卡。你已經(jīng)花了不少時(shí)間審視自己的感情，它比你過去想到的要嚴(yán)峻得多。你為什么要折磨自己呢？”

“不，我親愛的，我還是要愛你，不想，真的不想委屈你！”

“我的朋友，你是為我好。好吧，可你想一想，我會(huì)心安理得地讓你繼續(xù)折磨自己?jiǎn)?？?br>
“可是，親愛的，你是那樣愛我！”

“當(dāng)然，薇羅奇卡，我是非常愛你，可以這么講。可是你我都懂得什么是愛情。愛情不就是雙方同喜同憂嗎？那么你折磨自己不就是在折磨我嗎？”

“是這樣，我親愛的。但是，如果我向這種感情退讓，你會(huì)很痛苦——哎，我真弄不明白這種感情在我身上是怎么發(fā)生的，我詛咒它！”

“怎么發(fā)生，為什么發(fā)生——這都無所謂，現(xiàn)在已經(jīng)是既成事實(shí)了?，F(xiàn)在只有一個(gè)選擇：或者是你痛苦，我也跟著你痛苦；或者你停止痛苦，我也會(huì)同樣。”

“但是，我親愛的，我將不再痛苦——這將過去。你會(huì)看到的，它將過去。”

“謝謝你的努力。我非常尊重你的努力，因?yàn)樗砻髂銓茨愕囊庵咀鲬?yīng)該做的一切。不過你應(yīng)該明白，薇羅奇卡，你的所做所為對(duì)于你似乎必要，而對(duì)于我卻不是這樣。你的處境，我看得明明白白，旁觀者清嘛。我知道，這都于事無補(bǔ)。如果力所能及，你就斗一斗吧。但是，你不要考慮我，考慮你會(huì)傷害我。你知道我對(duì)這件事的看法，你也知道在我對(duì)此是堅(jiān)定不移的。這也是絕對(duì)正確的——這你心里都懂。難道你還會(huì)騙我嗎？難道你從此會(huì)不尊重我嗎？還可以再多說幾句，即使你對(duì)我的感情的性質(zhì)有了變化，從此就要乏味嗎？我想會(huì)恰恰相反，當(dāng)你感到我毫無敵視，這種感情不是更會(huì)加強(qiáng)嗎？不要憐憫我，我的命運(yùn)毫無應(yīng)該憐憫之處，因?yàn)槟銢]有因?yàn)槲叶バ腋?。好了。?duì)這些沉重的話我說得夠多了，你聽起來會(huì)更沉重。我只是請(qǐng)求你一件事，薇羅奇卡，記住我剛才說的這番話，回到你房間去好好想想，不過一定早點(diǎn)休息。不要想我這邊，只想想你自己好了。只想想你自己。只有你好好想自己，才能做出使我免去無謂的痛苦的事。”

26

時(shí)間又過了兩周，羅普霍夫坐在自己工場(chǎng)的辦公室里，薇拉·巴芙洛夫娜卻在異常焦躁不安中度過了一整個(gè)早晨。她先是撲在床上，雙手蒙住臉，過了一刻鐘，又猛然跳起，在屋里踱來踱去，又跌坐在沙發(fā)里。接著又以急促跟跟蹌蹌的腳步在屋里走來走去，然后重新?lián)湓诖采希倨饋韥y走一氣。她幾次走近寫字臺(tái)，停立一會(huì)兒，馬上又跑開了。之后，終于坐下來，寫了幾行字，封好，過了半個(gè)小時(shí)，她卻把這封信拿來，撕碎，燒掉了。她又亂竄了一通，之后，再寫了一封信，急匆匆地，連收信地址也沒有寫，封上之后就飛跑到丈夫房間里。她把信扔在桌子上，趕快跑回自己房間，雙手蒙住臉，倒在扶手椅上，一動(dòng)不動(dòng)地呆坐著。過了半個(gè)小時(shí)或許是一個(gè)小時(shí)，她聽見門鈴響——這是他。她跑進(jìn)丈夫的書房，想取回那封信，撕掉它，把它燒毀?？墒恰旁谀膬?？信，沒有了。她匆匆翻著各種文件，但是信在哪兒？這時(shí)瑪莎已經(jīng)開了門，羅普霍夫在房門口看見心煩意亂、臉色蒼白的薇拉·巴芙洛夫娜急匆匆地閃進(jìn)自己的房間。

他沒有跟她走，而是直接進(jìn)了自己的房間。他冷靜地不緊不慢地查看寫字臺(tái)上和它的旁邊。是的，幾天來他就等著一個(gè)應(yīng)該到來的東西：它或是一次談話，也許是信。信就在眼前，沒寫地址，但是，那是由她封簽過的。顯然，她是來找過它，準(zhǔn)備把它毀掉；或者是剛剛?cè)釉谶@里。不對(duì)，她是在找信，因?yàn)樽郎蠔|西被翻得很亂，但是，她怎么沒有找到呢？看來，她是在倉皇中扔下了這封信，活像拋出一塊炙手的火炭，于是這封信便滑過桌面，落到桌子邊的窗臺(tái)上了。他覺得幾乎沒有讀的必要，內(nèi)容清清楚楚。但是，總還得讀一下：

我親愛的，我從來沒有像現(xiàn)在這樣依戀你。假如我能夠?yàn)槟愣?！啊，假如你能夠因此而幸福，我真?huì)為你欣然去死！但是，沒有他我也活不下去。我傷害了你，我親愛的，我毀了你，我的朋友，我真的不想這樣。我這么做違背了我的意志。原諒我吧，原諒我。

羅普霍夫在桌前呆立了一刻鐘，或許更長(zhǎng)一點(diǎn)時(shí)間，俯視著椅子的扶手。盡管這一打擊是預(yù)料之中的事，但總是使人難受。雖然他已經(jīng)預(yù)先想好在接到這種信件和叫喊以后應(yīng)該做什么和如何處置，可是事情來了還是不能馬上穩(wěn)住思緒。但是，他還是鎮(zhèn)定下來。他走進(jìn)廚房對(duì)瑪莎說：

“瑪莎，請(qǐng)等一下再開飯。到時(shí)我會(huì)告訴您。我有點(diǎn)不舒服，午飯前要吃點(diǎn)藥。你就不用等了，自己先吃吧，不用急，我要過一會(huì)兒才吃，到時(shí)候我再告訴您。”

他從廚房走進(jìn)妻子的房間。她躺在床上，把臉埋在枕頭里，他進(jìn)來時(shí)她全身抖動(dòng)了一下。

“你一定找到了那封信，而且讀過了！我的天，我真是發(fā)了瘋！我寫的不是真心話，我患了熱病！”

“當(dāng)然，我的朋友，我倒沒把那幾句話看得太當(dāng)真，因?yàn)槟惝?dāng)時(shí)太激動(dòng)了。這種事不是就這樣決定的。你我還都來得及對(duì)這個(gè)重要問題靜下心來多想想，好好談幾次?，F(xiàn)在我只想對(duì)你談?wù)勎业墓ぷ?，我的朋友。我在工作中做了不少必要的改革，我?duì)此很滿意。你在聽嗎？”——連她自己也說不清她自己是否在聽，她只能講無論聽也罷不聽也罷，總是聽見了一些什么。可是她已沒心思去理會(huì)聽見的話，不過她還是聽見和聽清了一點(diǎn)：他談的是與那封信毫無聯(lián)系的另一碼事。逐漸地，她開始聽著他的談話，這些話也吸引著她的思緒，她希望暫時(shí)不去想那封信，使神經(jīng)另有寄托。盡管她聽了好久，似乎不知所云，但丈夫那冷靜而滿意的聲調(diào)，到底使她平靜下來了，隨著她也聽懂了這些話。

“你聽一聽吧，因?yàn)檎瘴铱?，這都是很重要的事。”

隨著問一聲：“你在聽嗎？”丈夫馬上接著說，“是的，這些改革確實(shí)使我很高興?！薄鐢?shù)家珍不拘巨細(xì)地講起來。其實(shí)對(duì)于這些有四分之三，甚至可以說全部都已經(jīng)了解，這無所謂，讓他盡情地講吧，他人多好?。∷裁炊贾v了：他為什么對(duì)教書早就開始討厭，對(duì)那種家庭和那樣的學(xué)生討厭，他對(duì)于工場(chǎng)辦公室的工作可從不厭煩(因?yàn)檫@個(gè)工作重要，事關(guān)全廠的人)，講他在那兒都干了些什么，他找來了一批愿意掃除文盲的人，教他們?nèi)绾巫鰭呙すぷ?，并且要求?chǎng)方付這些掃盲人員以報(bào)酬。他認(rèn)為工人識(shí)字后就可以減少曠工、酗酒和赤貧，他們就會(huì)珍視自己的工作和愛護(hù)機(jī)器。當(dāng)然，他勸工人們戒酒，因此他經(jīng)常出入工人們常去的小飯館——諸如此類，講了很多很多。但是，最主要的是他在工場(chǎng)里聲譽(yù)很高，大家都說他干練、善于經(jīng)營，逐漸地他在廠里已舉足輕重，為此故事的結(jié)尾，也是羅普霍夫最有興致的，他已經(jīng)當(dāng)上了副場(chǎng)長(zhǎng)，至于場(chǎng)長(zhǎng)，那是在同事中最受尊敬的人、薪俸最高的人才能擔(dān)任的。場(chǎng)子的實(shí)際負(fù)責(zé)人卻是羅普霍夫。那位同事只是在這個(gè)前提下才接受了場(chǎng)長(zhǎng)的職務(wù)，還一個(gè)勁地推托：“我干不來，我哪行！”——“您就掛個(gè)名，您德高望重嘛，您支支嘴，我來干好了！”——“如果這樣，那還可以，我就占個(gè)位置吧?！钡?，重要的不在權(quán)力，而在羅普霍夫可以拿到3500盧布的薪水，這筆錢幾乎比他原來干那種不常有的費(fèi)力的文字活掙的血汗錢、教書和在工場(chǎng)里的原職所得的收入的總和還多1000盧布呢。這樣的話，他盡可以辭掉工場(chǎng)職務(wù)以外的一切工作，這真是再好不過了。他講了半個(gè)多小時(shí)，等他講完，薇拉·巴芙洛夫娜已經(jīng)比較平靜，她說，這確實(shí)很好。于是整理一下頭發(fā)，一起去吃午飯。

午飯之后，瑪莎拿著80銀戈比車費(fèi)，她要一連跑4個(gè)地方為羅普霍夫送便箋。條子上寫道：現(xiàn)在有空閑，很想見見諸位。于是過了些時(shí)間很厲害的拉赫美托夫來了，接著又聚集了一幫小青年，接著就開始了一場(chǎng)激烈的學(xué)術(shù)論爭(zhēng)。每個(gè)人所顯露出的不徹底的觀點(diǎn)都引起其他所有人的詰難，有不喜歡高深理論的人就陪伴薇拉·巴芙洛夫娜消磨這個(gè)晚上。到晚上過去一半，她才猜到了瑪莎外出的因由。難為他的好心！這次，薇拉·巴芙洛夫娜對(duì)于這些青年朋友真是無可無不可，雖然她沒有同他們一起逗樂、嬉戲，只是安靜地坐著，而內(nèi)心真想連拉赫美托夫都想吻一下。
客人在后半夜時(shí)才離去，其實(shí)晚些更好。薇拉·巴芙洛夫娜由于白天太激動(dòng)，十分疲倦，可是當(dāng)她剛剛睡下，丈夫走進(jìn)屋來。

“我的朋友薇羅奇卡，在我談工廠的時(shí)候我忘了告訴你我有新職務(wù)的一件事。當(dāng)然，這件事無足輕重，似乎說不說也可，不過我覺得還是順便說說吧。但是，我有一個(gè)請(qǐng)求：我想睡覺，你也想睡，要是關(guān)于工場(chǎng)的事還沒嘮完，咱們就明天聊好了，現(xiàn)在就只說二三句。當(dāng)我接受這個(gè)副場(chǎng)長(zhǎng)職務(wù)的時(shí)候，有一個(gè)條件：我可以上任，但要視我時(shí)間而定，也許過一個(gè)月，甚至兩個(gè)月，現(xiàn)在我想利用一下這段時(shí)間。我已經(jīng)有五年之久沒看到在梁贊的父母了——我要去看看他們。再見，薇羅奇卡，不要起來了。明天再說，睡吧?！?/span>