發(fā)現(xiàn)史

這處遺址是1921年8月由瑞典的地質(zhì)學(xué)家安特生和美國(guó)、奧地利的古生物學(xué)家?guī)煹に够l(fā)現(xiàn)的，1927年起進(jìn)行挖掘。1929年12月2日，中國(guó)考古學(xué)者裴文中挖掘出第一個(gè)完整的頭蓋骨，而在此時(shí)期所發(fā)掘出來(lái)的頭蓋骨卻在1941年時(shí)下落不明，成為歷史上的一個(gè)謎團(tuán)。曾有人推測(cè)北京猿人頭骨在被美軍潛艇擊沉的阿波丸上，但至今尚未證實(shí)。而按照二戰(zhàn)時(shí)期美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)士兵理查德·鮑恩的回憶，1947年他在美軍設(shè)在秦皇島的霍爾康姆營(yíng)地挖掩體時(shí)挖出了裝在木板箱里的北京人頭骨，當(dāng)時(shí)士兵把木板箱當(dāng)成了機(jī)槍墊，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，北京人頭蓋骨可能又被埋在了原地?，F(xiàn)存唯一真標(biāo)本是1966年頭頂部堆積層發(fā)現(xiàn)的一個(gè)北京人頭蓋骨的模型。后來(lái)又發(fā)現(xiàn)了石制品、骨角制品。

當(dāng)年參與挖掘的中方人員包括后來(lái)的院士賈蘭坡先生，隨著他的去世，一批當(dāng)年挖掘的照片無(wú)人整理保管。

體質(zhì)特征

北京猿人四肢骨的大小、形狀、比例和肌肉附著點(diǎn)（特別是上肢骨）基本上具有現(xiàn)代人的形式。北京猿人男性高約156厘米，女性約144厘米。

頭蓋骨特征：頭頂部低平，前額后傾，眉嵴前突且左右相連，頭蓋骨最寬處在兩耳門(mén)附近，骨壁厚度達(dá)9.7毫米，腦容量平均為1088毫升，這些特征多與猿類(lèi)接近。

下頜骨特征：齒槽緣前傾，頦部后縮，但舌面有棘狀突起，齒列齊平，這些特征又與人類(lèi)較接近。

生活

有些學(xué)者認(rèn)為，當(dāng)時(shí)已會(huì)制造骨角器。除狩獵外，可食的野果、嫩葉、塊根，以及昆蟲(chóng)、鳥(niǎo)、蛙、蛇等小動(dòng)物也是日常的食物來(lái)源。

在北京人住過(guò)的山洞里有很厚的灰燼層，表明北京人已經(jīng)會(huì)使用火和保存火種。但用火遺跡是原地形成還是從他處搬運(yùn)而來(lái),還存在爭(zhēng)議。

研究發(fā)現(xiàn)，北京人通常幾十人結(jié)成一群。壽命很短，大多數(shù)人在14歲之前就夭亡了。

1987年，周口店北京人遺址被聯(lián)合國(guó)教科文組織定為世界文化遺產(chǎn)。

與現(xiàn)代中國(guó)人的關(guān)系

50多年來(lái)，中國(guó)考古學(xué)家先后在云南元謀、陜西藍(lán)田、安徽和縣等地發(fā)現(xiàn)了60多處古人類(lèi)化石地點(diǎn)以及千余處舊石器時(shí)代文化遺址。中國(guó)考古學(xué)家認(rèn)為，從以北京人為代表的直立人到現(xiàn)代中國(guó)人，中間沒(méi)有間斷，是河網(wǎng)狀不斷推進(jìn)附帶少量雜交而來(lái)的。因此中國(guó)的現(xiàn)代人類(lèi)起源于本土的早期智人。

近年興起的分子人類(lèi)學(xué)對(duì)此提出了挑戰(zhàn)。根據(jù)1980年代出現(xiàn)的“單一地區(qū)起源說(shuō)”，現(xiàn)代人約于20-10萬(wàn)年前在非洲東部出現(xiàn)，并至少于6萬(wàn)年前進(jìn)入東亞。這一理論主要基于對(duì)現(xiàn)代人群線粒體DNA和Y染色體的分析。美國(guó)德克薩斯大學(xué)休士頓醫(yī)學(xué)中心人類(lèi)遺傳學(xué)中心的科學(xué)家金力與中國(guó)一些科研單位合作研究后也撰文指出，目前的基因證據(jù)并不支持現(xiàn)代中國(guó)人有獨(dú)立起源的說(shuō)法。他們認(rèn)為，在10萬(wàn)年前至4萬(wàn)年前之間的東亞地區(qū)，事實(shí)上存在一個(gè)化石“斷檔”期，即這一階段的人類(lèi)遺址非常少見(jiàn)。6萬(wàn)到4萬(wàn)年前源于非洲的現(xiàn)代人到達(dá)現(xiàn)在中國(guó)南部，并逐漸取代了亞洲大地上的古人，比如北京猿人的后代。盡管關(guān)于現(xiàn)代人進(jìn)入東亞的路徑尚有較大爭(zhēng)議，大部分遺傳學(xué)家已經(jīng)接受這一觀點(diǎn)。

然而在考古學(xué)界，仍不乏持反對(duì)意見(jiàn)者。其論爭(zhēng)主要集中在少量遺傳物質(zhì)的可靠性、中國(guó)化石遺存的延續(xù)性以及兩種異源人類(lèi)之間混合的可能性上。中科院院士、中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所吳新智研究員表示，與基因證明相比化石證據(jù)更重要，因?yàn)樗鼈兏苯?。法?guó)古生物學(xué)家伊夫·科龐也認(rèn)為，現(xiàn)階段化石比基因證據(jù)更能說(shuō)明問(wèn)題。他認(rèn)為亞洲的現(xiàn)代人與亞洲的古人類(lèi)之間確實(shí)存在連續(xù)演化關(guān)系，在中國(guó)看到的各時(shí)期亞洲人化石有一系列共同特征?！昂茈y相信我們現(xiàn)代人都是起源于非洲的”。