Lecerf研究發(fā)現(xiàn)，在大鼠肺部注射芥酸后，含有神經酸的神經酰胺就會增加。Clouet等人將芥酸注射到大鼠靜脈中，8min后檢測其在肝、腎和心臟器官中脂肪酸的轉化情況，發(fā)現(xiàn)芥酸在腎臟中轉化為神經酸的比例高于油酸，神經酸為20％，油酸為14％；在肝臟和心臟中轉化較少。Sardhir等人在研究策爾韋斯綜合癥(Zellweger syndrome)和腦白質腎上腺萎縮癥(X - linked adrenoleukodystrophy)時發(fā)現(xiàn)，神經酸是由芥酸(二十二碳烯酸)的碳鏈加長形成的。1953年加拿大學者Carroll在研究芥酸治療腎上腺膽甾酸引起的疾病時發(fā)現(xiàn)，只有神經酸與芥酸同樣有效。

人體中神經酸的來源：一是從其他的飽和、不飽和脂肪酸演變而來；二是直接攝入。前者的途徑如下：