漢景帝三年（前154年），“吳楚七國之亂”爆發(fā)。按照西漢之前的慣例，漢景帝要任命大將軍來平定“吳楚七國之亂”。有意思的是，漢景帝任命的大將軍既不是功臣子弟，也不是沙場宿將，而是竇太后的堂侄子竇嬰。那么竇嬰為什么能出任大將軍？本鬼接下來說說一家之言。

根據(jù)史料記載和考古發(fā)現(xiàn)，大將軍（也稱上將軍）一職大約出現(xiàn)在戰(zhàn)國時期。不過從戰(zhàn)國到西漢初年，大將軍本質(zhì)上都是為了指揮戰(zhàn)爭而設(shè)立的臨時性官職，類似于前線總指揮。戰(zhàn)爭結(jié)束后，只有戰(zhàn)時指揮權(quán)的大將軍隨即撤銷，這也是劉邦能輕易奪取韓信兵權(quán)的制度原因。

在秦朝和西漢初年，擁有統(tǒng)兵權(quán)的最高軍事長官是“三公”之一的太尉。秦朝和西漢初年的常見做法是：太尉在和平時期統(tǒng)率軍隊，但不負責戰(zhàn)時指揮；戰(zhàn)時臨時任命大將軍負責前線指揮。竇嬰之前的西漢歷任大將軍（如韓信、灌嬰、柴武、張相如）都是按照此做法任命的。

“吳楚七國之亂”爆發(fā)后，平亂的漢軍主要有兩支主力：一支是漢景帝的弟弟、梁王劉武的梁軍；另一支是太尉周亞夫統(tǒng)率的中央軍。統(tǒng)率全軍的太尉周亞夫直接上前線當總指揮，本來是不需要再任命大將軍了。然而漢景帝還是在派出太尉周亞夫后任命了大將軍，原因有二：

第一，“吳楚七國之亂”的規(guī)模巨大，漢景帝對于周亞夫和劉武能否平叛是沒底的，還需要一支預備隊性質(zhì)的主力；第二，漢景帝對周亞夫和劉武都不是完全放心，尤其是不放心身為諸侯王、有奪位之心的劉武，需要一個級別相等的高級官員在前線監(jiān)督和制約周亞夫和劉武。

正因如此，漢景帝還是任命了大將軍。因為前線指揮由周亞夫負總責，所以漢景帝在任命大將軍時首要考慮的是忠誠和政治才能，其次才是軍事才能。而竇嬰素有賢名，更是漢景帝的外戚，忠誠沒有問題。于是竇嬰出任了大將軍，也是西漢最后一位臨時性的大將軍。