我們接近敵人的封鎖線了，大人，五分鐘后就可以到達(dá)可登機(jī)范圍了。已準(zhǔn)備好在進(jìn)場倒計時結(jié)束時發(fā)動攻擊?！?/span>

?艦長以賽亞·凱斯特林的聲音被中轉(zhuǎn)艙的語音提示器削弱成低鳴聲，但它足夠清晰，而且高頻轉(zhuǎn)化器幫助它隔離了動力裝甲反應(yīng)堆的嗡鳴聲。

?“很好，艦長，”羅保特·基里曼回答道。“在這次行動的一部分中，你可能無法聯(lián)系到我。接下來的作戰(zhàn)請按照你自己的決定進(jìn)行。”

?“我會的，大人。帝皇與您同在。”凱斯特林的聲音被切斷了，伴隨著背景中的嘶嘶聲。一排紅燈在登機(jī)倉的最前面亮起，讓機(jī)廂里的人沐浴在赤紅的光芒中。金藍(lán)相間的鎧甲在燈光下顯得像是被鮮血浸透的漆黑。戰(zhàn)斗反應(yīng)堆和武器上發(fā)光的鏡片發(fā)出的光芒讓此刻的機(jī)艙仿佛充斥著一種惡魔般的空氣。

此刻這里有超過五十人，全是超越人類的巨人，聚集在他們中最高大的一位身邊，原體羅保特·基里曼。在他身后排列著二十名榮譽(yù)衛(wèi)隊，全都身著極限戰(zhàn)士的藍(lán)色。所有人都有過英雄的偉業(yè)，高大而驕傲，他們是帝皇的天使。然而，此刻他們并不是最榮耀的存在，因為大天使與他們一起飛翔。

最令人印象深刻的是禁軍護(hù)民官馬爾多瓦·柯肯和他的小隊，他們高大的身軀因挺拔的圓錐形頭盔而顯得更加氣勢磅礴。他們包括三名阿拉魯斯終結(jié)者、五名守望者和兩支由五名較低級別的守護(hù)者組成的小隊。較小是一個主觀術(shù)語，因為他們中的每一個都是抵得上數(shù)百凡人精銳亦或是數(shù)十星際戰(zhàn)士。他們的實力僅次于基里曼本人。如果一起上，他們甚至有可能擊敗他（這話純屬扯淡）。很少有這么多禁軍在一場戰(zhàn)斗中出現(xiàn)，即使在他們?nèi)藬?shù)最多的第一艦隊中也是如此。而這一切都是因為原體決定親自讓自己的刀刃染血。

?“您確定這是明智的嗎，大人？”馬爾多瓦·柯肯問道。

還沒戴上頭盔的基里曼瞇起眼睛瞥了柯肯一眼。

“明智？”

?“您是帝皇的代表，卻把自己置于危險之中，”柯肯說。

?“而你認(rèn)為，護(hù)民官，重復(fù)問我這個問題會讓你得到不同的答案嗎？”

?“不，原體大人，”柯肯說?！拔抑皇恰?/span>

?“那我請你停止，”基里曼說?！拔蚁嘈?/span>在你的房間中存在的關(guān)于我和我兄弟的傳記著作非常清楚地表明，一旦我們做出決定，就不太可能改變主意。”

?“確實如此?！?/span>

“我也確信記錄上也說我們的大腦構(gòu)造和你們的非常相似，我們都不可能忘記任何事情，而且我們善于解讀所有人的心思。”

柯肯沒有回應(yīng)，古里曼轉(zhuǎn)過身，低頭看著他，因為他的身高甚至比禁軍還要高很多。原體對柯肯揚(yáng)了揚(yáng)眉毛以表示允許他回答。

?“是的，大人，”柯肯說。

?高貴天鷹號顫抖著。在它內(nèi)部更深處的某個地方響起了輕柔的警報。來自敵人的遠(yuǎn)距離射擊。會有更多的攻擊將要到來。

?“那么讓我們雙方都記下到并承認(rèn)這一點，”基里曼說，和護(hù)民官的談話讓他覺得很有趣，“你對我親自實施這一行動的決定不滿意，你希望我知道你的不滿，并且你渴望我重新考慮。我已經(jīng)完全理解所有這些事情，但我不會改變主意。”

?船的語音發(fā)射器發(fā)出金屬聲，登機(jī)倉的一個紅燈變成了綠色。

?“你和我并肩戰(zhàn)斗過很多次，馬爾多瓦，雖然我知道你仍然不信任我。雖然你有時也提出過類似的抗議，但你很多時候明明不贊同還是沒有提出來。”

?“這是一個風(fēng)險和回報的問題，大人。登機(jī)行動是危險的。您可能被遠(yuǎn)距離火力輕易殺死。而封鎖線可以很容易被我們的一號艦隊直接突破。沒有必要您親自在這里?！?/span>

?“我尊重你的堅持，也為了表達(dá)我對你不斷提示我放棄這項任務(wù)的憤怒，我將再次向你解釋我的推理。你準(zhǔn)備好了嗎？”

?“是的，大人，”柯肯說。船身發(fā)生了震動。顫抖貫穿了它的框架。被磁力鎖在甲板上的超人類都搖擺不定。?

“不要聽起來那么暴躁，馬爾多瓦。我現(xiàn)在興致高昂。我想要去戰(zhàn)斗。是時候了。”

?“是的，大人?！?

“如果你對此感到惱火，那么你該慶幸不是我的兄弟魯斯回來。他會為了好笑，就把你一拳打倒在地，然后還罵你不和他一起笑。他對我就這么做過一次。以后有時間我會告訴你這個故事。然而，這次我并不完全是出于沖動，這里有策略考量?！?

“我知道策——”

“如果你真的知道那你就會保持沉默，然后你就不必再聽我解釋了，對嗎？”基里曼打斷道。?‘?dāng)橙吮姸?。莫塔里安的兒子們認(rèn)為自己比其他所有人都優(yōu)越，因為他們擁抱了絕望和痛苦，并相信他們已經(jīng)超越了它。對他們，或?qū)λ麄冎械脑S多人來說，生命就是一個宇宙的笑話。因此，他們不怕痛苦，不怕匱乏，不怕死亡。但他們并非沒有恐懼。他們狂妄自大，但即使是他們也知道面對我是他們的宿命。我要到他們中間去，我要?dú)⒘怂麄儭Ｎ視膬?nèi)部鑿沉他們的船只，不是因為這會帶來任何直接的優(yōu)勢，而是因為這讓我們有機(jī)會削弱他們的士氣，讓他們懷疑他們的神的可疑禮物。無論如何，讓他們來找我。讓他們死。讓少數(shù)幸存下來的人散播我的到來，讓所有人都感到懷疑和恐懼。讓他們嘗試將這艘船擊落，因為它向他們飛來，帶著金色而純凈，是他們背棄一切的象征，讓他們失敗。而在這一天結(jié)束之前，他們會記得帝皇和他未受玷污的原體的力量?！?/span>

?“莫塔里安有可能就在等著我們這樣做，大人。如果是這樣，如果艦隊發(fā)現(xiàn)自己被包圍或處于不利地位怎么辦？您不該去。您可能會被俘虜。”?

“你不相信凱斯特林艦隊長能勝任應(yīng)對莫塔里安的陷井嗎？”

?這是他們的船受到了直接打擊。他們感受著虛空護(hù)盾的顫動，盾牌在吞噬動能，將其排入亞空間之中。如果是別的飛船承受像這樣的攻擊會必然有破壞，但高貴天鷹號是按照最高規(guī)格制造的，被攻擊后的唯一的結(jié)果就是與它既定的飛行路徑略有偏差。

?“凱斯特林不是原體，大人?！绷硪粋€燈變綠了。還有四個。?

“莫塔里安也不是原體，不再是了，”基里曼說?！八袷俏烈?/span>之主的走狗，而不是帝皇的子嗣。沒有人能憑空從所謂的神靈那里得到力量。祂們不送禮物。而他得到力量的代價是他的意志。他再無自由，盡管他意識不到了。他已經(jīng)是一個奴隸。帝皇給了我更多一點的自由?！?/span>

更多的火焰使天鷹座形狀的飛船嘎嘎作響。襲擊頻頻發(fā)生。基里曼和柯肯不得不提高嗓門繼續(xù)談話。

“我也會讓他知道我沒有恐懼。毫無疑問，如果我完全不去伊克斯，你會更高興，但我不能。我必須面對我的兄弟。我必須鼓勵他采取行動，然后我們才能真正面對面?！?/span>

“如果這不起作用怎么辦？”柯肯的語氣中帶著一絲挑釁的意味。

又是一盞綠燈亮起。這艘船更接近了它的目標(biāo)。?

“不要告訴我，你，一個帝皇護(hù)衛(wèi)者的護(hù)民官，會在作戰(zhàn)時只有一個計劃。”

?“不會，大人，”柯肯說。

?“所以我也從不依賴一個結(jié)果。我會殺死莫塔里安?；蛘呶也粫５珶o論如何，莫塔里安都會離開奧特拉瑪，你可以肯定這一點?！?/span>

再次，嚴(yán)厲的警告響起，再次發(fā)出咔嗒聲，燈光流明從紅色變?yōu)榫G色。

?“既然您確定可以勝利，又何必冒險呢？”柯肯抬頭看著這件危險的武器，是他的帝皇在遙遠(yuǎn)的過去所創(chuàng)造的。他不能相信基里曼，永遠(yuǎn)不能，他這樣想，但他曾經(jīng)的觀點更加激進(jìn)，現(xiàn)在這個過去的存在給他的內(nèi)心帶來的希望和疑慮一樣多。?“我請求您，大人，我承認(rèn)我們之間的理解正在增加，我希望您回答我時毫不掩飾，并盡可能誠實地對待我?！?

基里曼微笑著。

?“我認(rèn)為你知道答案，護(hù)民官，我認(rèn)為你很清楚答案?！?/span>

?“親耳聽到它會更好，”他說。另一個燈變綠了。

?“因為，護(hù)民官，有時人們不得不發(fā)泄一點憤怒。在莫塔里安對奧特拉瑪做了這些之后，我真的很生氣?！?/span>基里曼將頭盔戴在他的頭上，它發(fā)出嘶嘶聲，隔絕他們將在瘟疫之船中遇到的虛空和有毒環(huán)境的所有危險。此后最后的燈變綠了，混亂接踵而至。

基里曼的飛船是他抵達(dá)泰拉時來自禁軍的禮物。從那以后的幾年里，它已被證明是一項寶貴的資產(chǎn)。這不是他唯一的船，但它是最宏偉的船之一，當(dāng)需要給人留下深刻印象時，無論是在和平中還是在戰(zhàn)爭中，他都喜歡使用這艘船。

高貴天鷹號名副其實，被塑造成雙頭鷹的形狀，如同帝國的標(biāo)志。它的每個頭部都裝有飛行甲板。它的著陸爪是鷹的爪子。它卷起的翅膀包裹著強(qiáng)大的引擎。展開后，他們也裝備了武器。

他們現(xiàn)在展開，一條金色的雙臂像帝皇的雙手一樣寬闊地?fù)肀摽铡５窨痰挠鹈蚝笳郫B，露出槍口。長槍管和閃閃發(fā)光的彈頭從隱蔽處出現(xiàn)。鷹的雙頭向內(nèi)擺動，向前突出，將其脆弱的登機(jī)倉所在的腹部壓平，使其看起來像真正的鷹在狩獵。

這種型號的船極為稀少。沒有其它船能比得上它的恩典。它與帝國所青睞的塊狀實用設(shè)計相去甚遠(yuǎn)。

它的許多武器都是熱熔加農(nóng)炮。射程較短，無法遠(yuǎn)距離發(fā)揮作用，但他們很快就會有機(jī)會。

?高貴天鷹號名飛入火焰的漩渦，穿過基里曼的艦隊和死亡守衛(wèi)封鎖線之間的空間。隨著阿爾弗斯戰(zhàn)斗群的先頭部隊的包圍，混沌艦船轉(zhuǎn)向舷側(cè)，用腐蝕的大炮反擊?；锫耐粨襞炓耘炇孜淦髯鳛榛貞?yīng)，但盡管數(shù)量更多，但當(dāng)時的策略是以接近為主攻擊為輔，他們無法開啟主炮武器。開戰(zhàn)的第一分鐘，雙方所受的傷害是相等的。

船只通過降低虛空護(hù)盾的強(qiáng)度來加強(qiáng)動力。激光武器射出致命的絲帶。等離子和粒子軌跡在黑暗的空間中切割燃燒路徑。巨大的炮彈一直在爆炸，超高速彈片云填充了真空。

??高貴天鷹號被以雷鷹、霸王、突擊巡洋艦和登船魚雷組成的的飛行小隊尾隨其后。數(shù)以千計的星際戰(zhàn)士沖過致命的海灣，基里曼的策略就是通過跳幫行動壓倒封鎖，加速他在伊克斯的著陸，并讓這個飽受摧殘的世界免受高軌道戰(zhàn)斗中彈藥溢出的創(chuàng)傷。莫塔里安的船包圍在花園世界上方。每一顆經(jīng)過他們身邊的炮彈或飛彈都會撞擊下方的星球。

高貴天鷹號作為一個明顯的目標(biāo)，吸引了很多敵人的火力。基里曼并不在意。對他來說，宣布他的到來更為重要。他想激怒他的兄弟倉促行事。虛空護(hù)盾在燃燒，鷹艦在烈焰風(fēng)暴中咆哮，經(jīng)受住了多次打擊，而在它身后行駛的較小船只則被吞噬。敵機(jī)在鎖定天鷹座，開始草率追擊，只為打下這多爪的雄鷹。導(dǎo)彈從機(jī)翼外殼向后飛馳，激光炮火從安裝在機(jī)翼兩側(cè)的球型炮塔中閃爍。在火星的鍛造中制造的強(qiáng)大信息數(shù)據(jù)武器被釋放以殺死敵方飛船的機(jī)魂，那些被不潔的無生者取代的地方，這樣破壞了他們控制機(jī)械炮彈的能力。之前整個爭先恐后地打倒原體的中隊，變成了翻滾的殘骸，他們的腐化被火焰和永恒的虛空凈化。

基里曼的目標(biāo)在他面前迅速變大。一艘采用古代設(shè)計的大型巡洋艦，它的帝國標(biāo)識幾乎被腐蝕、變異和污垢的堆積所掩蓋。幾片蒼白的油漆暗示著原來的奶油色外甲，但這些都是被遺忘的過去的微小隱藏碎片，而且它的船體由于長時間暴露在虛空中而變成黑色。

飛行員在來襲的火力周圍俯沖和傾斜，幾乎過載了該艦反戰(zhàn)斗機(jī)炮塔的轉(zhuǎn)向能力。三枚銹跡斑斑的導(dǎo)彈，驅(qū)動裝置閃爍著不潔的紅色，向天鷹飛馳而來。作為回應(yīng)，它向下行駛，然后陡峭地爬升，導(dǎo)彈從它身邊飛過，失去了目標(biāo)。

敵艦的一側(cè)升起，巨大的金屬懸崖上布滿了大大小小的武器。高貴天鷹號瞄準(zhǔn)兩門生銹的大炮之間的特定位置，然后開火。

熱熔陣列以精心排列的順序激活，每個陣列都瞄準(zhǔn)靠近其同伴的一個點。多重支架讓它們可以像探照燈一樣移動，相互交替，并以專業(yè)構(gòu)思的模式切入船體。當(dāng)鷹的爪子伸出，它像猛禽一樣彎下身子撲向獵物時，墻壁似乎仍然堅固。融合光束繼續(xù)射出，直到金色飛船在目標(biāo)的隱藏處被抹去的那一瞬間，船體發(fā)出了爆炸聲，在一股過熱的金屬氣體中爆炸，如同一滴淚珠咆哮著掠過天鷹號的虛空護(hù)盾。在它身后的爆炸的多彩光中殘骸滾過，但鷹船直接飛過它，升起并進(jìn)入了船只。

它飛進(jìn)了大巡洋艦攻擊戰(zhàn)斗機(jī)的大型維修和制造空間，但這些單元在幾千年前就被廢棄了，只有肆意生長的真菌和嬉戲的半魔。濃稠、有害的空氣在骯臟的呼氣中被排出。蒼白的真菌被撕扯到虛空中。大量的基礎(chǔ)設(shè)施緊緊地貼在天花板上——走道、升降機(jī)、起重機(jī)和遠(yuǎn)程組裝鉆機(jī)——都在幾個世紀(jì)的腐蝕下失去了原來的樣子。大部分墜毀了，被爆破造成的減壓從它的支架上擰下來，高貴天鷹號在它降落時抓住了殘骸。它的機(jī)翼保持張開，武器準(zhǔn)備就緒，其雙聯(lián)飛行甲板的鉸接式頸部支架讓機(jī)組人員可以看到空空的貨艙。

古老的保護(hù)協(xié)議開始啟動。在干燥的軸承上顫抖著，防爆門關(guān)閉了通往更深船的入口通道，逃逸到太空中的氣體的嚎叫減弱了，然后停止了。在真空的寂靜中，船腹上華麗的羽毛相互松開，金鷹的舷梯打開，完美的光芒灑在船上污穢的甲板上。

羅保特·基里曼和他的部下從這光芒中走出，他們是冒險進(jìn)入古老地獄的天使。?

“封鎖好這個區(qū)域，”基里曼說。‘把這些門打開。我們要親手撕碎這艘船的內(nèi)臟。”