威爾士親王號(hào)是英國(guó)二戰(zhàn)時(shí)期的新銳戰(zhàn)列艦，它的一生雖然短暫，但是其戰(zhàn)史卻可以大書(shū)特書(shū)，既參與過(guò)圍殲俾斯麥號(hào)，也遠(yuǎn)赴重洋到過(guò)東南亞，也就是在那里，威爾士親王號(hào)遭到了空軍襲擊，走完了它最后的旅程。讓很多人不解的是，英國(guó)為什么要讓威爾士親王號(hào)在沒(méi)有空中掩護(hù)的情況下貿(mào)然前往東南亞。

英國(guó)明白制空權(quán)的重要性

英國(guó)是最早組建專門的空軍，以及探索航母技術(shù)的國(guó)家，在二戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)手頭已經(jīng)有了數(shù)艘航母。不僅如此，英軍的航母還參與了多次實(shí)戰(zhàn)。

在追擊俾斯麥號(hào)時(shí)，是英國(guó)老式的劍魚(yú)式艦載機(jī)發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)，并成功的重創(chuàng)敵艦，給徹底消滅俾斯麥號(hào)創(chuàng)造了機(jī)會(huì)；而在1940年11月11日，英國(guó)地中海艦隊(duì)以光輝號(hào)航母艦載機(jī)，對(duì)塔蘭托港發(fā)起偷襲，一舉重創(chuàng)意海軍艦隊(duì)。

有了這么多實(shí)戰(zhàn)案例，相信英國(guó)皇家海軍不可能不引起關(guān)注，肯定知道沒(méi)有空中掩護(hù)的水面戰(zhàn)艦在空軍面前有多脆弱。

必須做出救援行動(dòng)

對(duì)于1941年的英國(guó)皇家海軍來(lái)說(shuō)，此時(shí)正面臨著前所未有的壓力，首先需要將主力艦隊(duì)部署在英倫三島包圍本土以及圍堵德軍剩余的水面戰(zhàn)艦，大量的驅(qū)逐艦、巡洋艦等被派出去進(jìn)行商船護(hù)航或者搜尋潛艇；就這樣還不得不分出一部分主力到地中海地區(qū)，支援北非戰(zhàn)場(chǎng)的戰(zhàn)斗。

雖然皇家海軍規(guī)模很大，但是要同時(shí)應(yīng)付兩個(gè)大戰(zhàn)區(qū)仍然很吃力，畢竟對(duì)手也不是等閑之輩，部署上稍有松懈，就可能被對(duì)方抓住機(jī)會(huì)。

然而就在當(dāng)年年底，太平洋的局勢(shì)越發(fā)不穩(wěn)定，日軍已經(jīng)隨時(shí)可能南下侵占英國(guó)的利益，就在偷襲珍珠港前不久，英國(guó)皇家海軍決定派出一支艦隊(duì)馳援遠(yuǎn)東艦隊(duì)，這一行為不僅關(guān)乎英國(guó)自身的利益，也符合當(dāng)時(shí)的《大西洋憲章》要求。也就是說(shuō)，不管英國(guó)是為了自身利益考慮，還是維持盟友關(guān)系，都必須支援東南亞，哪怕是象征性的。

高估自己、低估對(duì)手

首先需要說(shuō)明的是，英國(guó)海軍派往東南亞的Z艦隊(duì)是考慮到了空中掩護(hù)的，這支艦隊(duì)包括不屈號(hào)航母（過(guò)去被傳是無(wú)敵號(hào)航母）、威爾士親王號(hào)戰(zhàn)列艦、反擊號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦，以及4艘驅(qū)逐艦。這支艦隊(duì)規(guī)模算不上很大，可是也兼顧了防空和反潛各個(gè)方面，順利抵達(dá)東南亞之后，也將是一支不可小看的力量。

不僅如此，威爾士親王號(hào)兩舷擁有355毫米的防雷裝甲，以及50座防空炮火，加上四艘驅(qū)逐艦和一艘戰(zhàn)巡的輔助，防空作戰(zhàn)彈藥投放密度很高。遺憾的是不屈號(hào)航母在西印度群島觸礁，Z艦隊(duì)失去了實(shí)時(shí)的空中掩護(hù)，在東南亞只能寄希望于英軍的陸基空軍保護(hù)。

就在珍珠港被偷襲后，遠(yuǎn)東艦隊(duì)司令菲利普中將決定派出在新加坡短暫休整的Z艦隊(duì)出擊馬來(lái)半島，后世許多人對(duì)他這一決定感到疑惑，為什么他決定在沒(méi)有空中掩護(hù)的情況下，讓Z艦隊(duì)冒著進(jìn)入日軍航空兵作戰(zhàn)范圍的風(fēng)險(xiǎn)作戰(zhàn)。

其實(shí)對(duì)于飛利浦中將而言，他還是有把握這樣賭一把的，首先就是Z艦隊(duì)本身防御力不錯(cuò)，如果是面對(duì)劍魚(yú)式這樣的艦載機(jī)發(fā)起空襲，有很大概率挺過(guò)一劫，加上可以聯(lián)系陸基航空兵獲得他們的空中支援，這樣一來(lái)成功率就大大提升。而且作為“英勇的皇家海軍”，當(dāng)然要堅(jiān)持當(dāng)年納爾遜的作戰(zhàn)精神，龜縮起來(lái)的海軍不是合格的海軍。

另一方面，日軍偷襲了珍珠港，進(jìn)攻東南亞地區(qū)，那么就是和美國(guó)、荷蘭等國(guó)為敵，這些國(guó)家在東南亞還保留有規(guī)模不等的駐軍，也就是說(shuō)日軍實(shí)際上是以寡敵眾，力量可能被分散。

如果Z艦隊(duì)僥幸沒(méi)有遭到空襲，或者從空襲中幸存，那么威爾士親王號(hào)的14英寸主炮，就能給日軍的登陸部隊(duì)來(lái)一場(chǎng)毀滅性的打擊，整個(gè)作戰(zhàn)局面瞬間反轉(zhuǎn)也未可知。

不過(guò)這一切都被設(shè)想得太美好了，首先日軍派出的轟炸機(jī)可不是英軍裝備的雙翼機(jī)，而是性能更加先進(jìn)的96式陸攻和一式陸攻，并且進(jìn)行了多達(dá)四波攻擊，總計(jì)出動(dòng)飛機(jī)86架，這樣的規(guī)模對(duì)任何艦隊(duì)來(lái)說(shuō)都是場(chǎng)災(zāi)難，不死也要脫一層皮。

其次英軍自身的問(wèn)題。戰(zhàn)時(shí)信息協(xié)調(diào)出了問(wèn)題，不僅情報(bào)失誤，讓Z艦隊(duì)白跑了一趟，而且與空軍的聯(lián)絡(luò)不暢，當(dāng)Z艦隊(duì)遭到空襲的時(shí)候，空軍甚至不知道Z艦隊(duì)的確切位置。而那些被寄予厚望的防空炮，也被證明彈道性能太差，已經(jīng)無(wú)法勝任新時(shí)代的防空作戰(zhàn)任務(wù)。

就這樣，作為Z艦隊(duì)核心的威爾士親王號(hào)，就在服役僅僅幾個(gè)月后沉入了大海，還被許多人當(dāng)成戰(zhàn)列艦時(shí)代結(jié)束的象征。