第四十四章 憎惡

裝甲的動(dòng)力損失驚人，但赫菲斯托斯仍然沒有為此找到答案。他假設(shè)了一個(gè)理論，即任何導(dǎo)致反應(yīng)堆耗盡并幾乎嚴(yán)重癱瘓艦船的現(xiàn)象都會(huì)在突破亞空間后減弱，但震顫著的機(jī)器上的某些東西仍然像滲漏處未被發(fā)現(xiàn)的大壩一樣。

盡管沒有動(dòng)力，但每套盔甲仍會(huì)為其穿戴者提供保護(hù)——它的材料耐用，能在大多數(shù)軍事和外部條件下起抵御作用——但增加的強(qiáng)度、增強(qiáng)的伺服機(jī)動(dòng)性和所有自動(dòng)化系統(tǒng)都停止了運(yùn)行。戰(zhàn)斗力會(huì)顯著降低。磁力鎖也會(huì)失效，這意味著需要將武器裝進(jìn)皮套或綁起來，以便在戰(zhàn)斗之外攜帶它們。對(duì)于未經(jīng)過增強(qiáng)的普通人類來說，要承受這樣的重量是不可能的，或者至少會(huì)大大削弱他們，但阿斯塔特?fù)碛锌朔@些難題的基因改進(jìn)。對(duì)他們來說，就和穿著一身厚重的盔甲差不多。

但不管是什么原因，直到那艘高懸在虛空中的星艦也被修復(fù)，或者直到他們?cè)O(shè)法?？吭谀硞€(gè)帝國(guó)站點(diǎn)，并有辦法改裝和修理阿斯塔特修會(huì)的武器，裝甲反應(yīng)堆才能恢復(fù)，但這種情況概率極低。在無數(shù)次襲擊中，為數(shù)眾多的其他科技神甫和專家都已經(jīng)喪生，赫菲斯托斯所能做的就是維系打擊巡洋艦基本系統(tǒng)的運(yùn)作。重振整艘船、重新點(diǎn)燃休眠的引擎以及恢復(fù)虛空護(hù)盾和武器都需要電力。很多的電力。占卜儀發(fā)現(xiàn)了一個(gè)巨大的能量峰值，它的確切來源未知，但鑒于這個(gè)世界的中世紀(jì)狀態(tài)，它顯然處于休眠狀態(tài)，能夠隨時(shí)被重新喚醒。他的兄弟們只需要找到它并保護(hù)它，然后赫菲斯托斯就能想出辦法來利用它。

這次墜機(jī)至少與亞空間虹吸無關(guān)，帝皇意志號(hào)上的許多其他炮艇即使能源短缺，仍然可以使用，但這也提出了一系列問題。赫菲斯托斯試圖將發(fā)動(dòng)機(jī)故障的原因歸咎于某種抑制場(chǎng)，這個(gè)抑制場(chǎng)被部署在這星球的大部分地區(qū)，無法通過傳統(tǒng)的占卜儀器或感應(yīng)器檢測(cè)到。與效果緩慢、長(zhǎng)期持續(xù)且無處不在的亞空間虹吸不同，抑制場(chǎng)只是在炮艇經(jīng)過時(shí)引發(fā)了短暫但劇烈的能量損失。為什么部署抑制場(chǎng)，以及誰部署的抑制場(chǎng)，這都仍然是一個(gè)謎。但它很有效。通訊器沒有反應(yīng)，甚至他自己的增強(qiáng)型傳感器也變得越來越不可靠，只能在距離極短的地方發(fā)揮作用，幾乎一文不值。

技術(shù)軍士在炮艇貨艙的長(zhǎng)椅上蜷著身子考慮這些問題，微光照亮了工具和機(jī)械部件的邊緣。包括小型鏈?zhǔn)角懈顧C(jī)、鉆頭和手動(dòng)火焰噴射器。與動(dòng)力裝甲不同，他的工具至少可以正常工作，并且他設(shè)法修復(fù)了墜機(jī)期間遭受的損壞。雖然燃料儲(chǔ)備接近紅線，但炮艇還能飛一段距離，它是根據(jù)西卡留斯的命令而著陸的。在這里，他們與世隔絕，大概率不會(huì)被注意到。要是落到更遠(yuǎn)的內(nèi)陸……嗯，他們可不想用從天而降的鋼龍嚇到當(dāng)?shù)厝恕?/p>

貨艙現(xiàn)在被用作車間，赫菲斯托斯忙于從事西卡留斯在一行人出發(fā)尋找文明之前交給他的另一項(xiàng)任務(wù)。差不多過了三天后，他考慮自己去野外冒險(xiǎn)，但需要有人留在船上。

赫菲斯托斯使用炮艇通訊器和天線陣列的部件安裝了一個(gè)信標(biāo)發(fā)射器，并利用他的戰(zhàn)斗兄弟卸下的裝甲反應(yīng)堆中剩余的少量能量殘?jiān)苿?dòng)，向帝皇意志號(hào)廣播了奧特拉瑪戰(zhàn)斗暗語(yǔ)代碼，請(qǐng)求增援并警惕抑制力場(chǎng)。由于炮艇缺乏足夠的燃料來到達(dá)高空軌道，他們需要其他的撤離方式。

到目前為止，他還沒有收到任何信號(hào)，赫菲斯托斯正在嘗試不同的頻率，重新調(diào)整電路以提高增益以覆蓋抑制力場(chǎng)，但事實(shí)證明很難產(chǎn)生足夠的放大效果。

“歐姆彌賽亞……”他以此起頭，哼唱了幾首功能性的頌歌，希望能平息任何困擾著信標(biāo)發(fā)射器機(jī)魂的疾病。這無濟(jì)于事。他準(zhǔn)備將設(shè)備分解回組件，靠他仍在運(yùn)作的機(jī)械外肢去嘗試不同的配置。就在這時(shí)他聽到了入侵者的聲音。

豪克伯德知道他是整個(gè)法羅敦中最強(qiáng)大的戰(zhàn)士。至少在陌生人到來之前他曾一直是。他此前從沒見過這樣的騎士，當(dāng)他的隊(duì)伍在荒野中跋涉時(shí)，他短暫地思考過他的血管里是否可能有一些南方血統(tǒng)。

前方一陣尖銳的口哨聲引起了他的注意。一名斥候發(fā)現(xiàn)了一些東西。透過濃霧可以看到他抬起了一只手。豪克伯德向跟他一起的步兵嘀咕了幾句，催促他們跟上，他跋涉過崎嶇的山丘，來到斥候等候的地方。

找到他們的蹤跡花了一點(diǎn)時(shí)間——法羅敦周圍的土地廣闊，模樣大同小異——但是一旦斥候們找到蹤跡，剩下的事就很容易了。這些騎士的步伐沉重，他們的靴子印記不僅與眾不同，而且留下了雨水或翻起的泥土都無法隱藏的深坑。他們?cè)娇拷菞l路徑盡頭，豪克伯德就越渴望能一窺他們究竟。他想以自己的實(shí)力與這些南方騎士中的某一位一較高下。令人惱火的是，他從未參加過與骨豬的戰(zhàn)爭(zhēng)。他總是在男爵身邊，他盡職盡責(zé)的手下也是如此，遵行著阿瑟爾納的父親在他臨終時(shí)所下的命令?，F(xiàn)在回想起來，他一時(shí)有些沮喪。他對(duì)那些早先日子的記憶變得模糊而稀薄。他只能記得零散片段和不完整的回憶。他開始奇怪為什么會(huì)在霧氣中出現(xiàn)一堵板狀的墻。

“這是某種形式的要塞嗎？” 一名斥候問道。

豪克伯德?lián)u搖頭，他不知道。他決定不管三七二十一先拔出他的劍，巨大的劍刃從劍鞘中滑落，金屬摩擦著皮革，發(fā)出低語(yǔ)。

這個(gè)要塞體積巨大，不可思議地是用鐵或某種金屬制成。它被漆成藍(lán)色，雖然有些地方外漆剝落，成了灰色，但它與騎士的盔甲色調(diào)相符。它的形狀讓他感到困惑，它蹲伏著，棱角分明。兩個(gè)扁平的部件從長(zhǎng)長(zhǎng)的矩形中突出來，讓豪克伯德想起了鳥類的翅膀。還有其他突起，用一種顏色更暗的金屬鑄造而成，但被霧氣遮住了。他無法理解這些東西，但他認(rèn)為它們看起來像武器，這在他心中激起了一定程度的貪婪。

“不管它是什么，”他說，聲音低沉而沙啞，“我想找出里面的東西，如果必須的話，就殺了它。”

其他幾個(gè)士兵因?yàn)檫@句話轉(zhuǎn)過頭來，臉色蒼白。

“做好準(zhǔn)備……”他咆哮著，毫不在意他們的恐懼，他雙手握持他的刀刃，舉起了劍。

長(zhǎng)矛和劍都舉了起來，指向要塞。斥候拉緊了弓，匆匆搭上了箭。

豪克伯德對(duì)著最靠前的三名劍士做了個(gè)手勢(shì)。“把獵物趕出來，”他說。

赫菲斯托斯在野外獨(dú)自呆了太久，他已經(jīng)部分陷入了僵直結(jié)冥想之中，好讓他的身體休息并理清他的思維過程。他的反應(yīng)速度比最佳狀態(tài)慢。這一點(diǎn)，外加他的戰(zhàn)甲業(yè)已失能，導(dǎo)致當(dāng)戰(zhàn)士們?cè)竭^船的門檻時(shí)，他處于某種劣勢(shì)。

三個(gè)穿著帶襯墊的背心和粗糙的皮甲的邋遢男人面對(duì)著他。他的仿生眼雖然比平時(shí)運(yùn)作慢，但還是捕捉到了他們拔出的劍在輕微顫抖。隨著聚焦環(huán)的移動(dòng)，仿生眼發(fā)出嘈雜的嗡嗡聲，積累著數(shù)據(jù)。

“它是什么東西？” 其中一名男子倒吸一口涼氣。

“一個(gè)鋼鐵和血肉造成的魔像……”另一個(gè)人粗聲粗氣地說。

“他有邪惡的眼睛，”第三個(gè)說。

赫菲斯托斯舉起雙臂，做出投降的姿勢(shì)，開始朝男人們走去。

“它攻過來了！” 第一個(gè)人喊道，另一個(gè)人跳上前，用劍猛擊他。

刀刃在技術(shù)軍士的臂甲上折斷，裂成碎片，碎片擊中船艙的甲板，發(fā)出巨大的響聲。

“打不動(dòng)……”那無知的男人說，難以置信地瞪著他那破爛武器的刀柄。

“停止這樣做，”赫菲斯托斯說，他的聲音冰冷而帶著金屬腔。他不想傷害這些人，但如果他們讓他別無選擇，他會(huì)的?！澳憬惺裁疵?？我是赫菲斯托斯，我的意思是你不——” 他正緩慢地向那個(gè)拿著斷劍的人走去，這時(shí)第二個(gè)人拿著自己的武器沖了過來。

刀刃從赫菲斯托斯的胸甲邊緣滑落，剝?nèi)ヒ坏兰t色的油漆，然后滑入他腋窩的軟密封處幾英寸，并砍了進(jìn)去。赫菲斯托斯低吼了一聲，對(duì)疼痛感到震驚，盡管它很輕微。他的受傷促使三人同時(shí)再次發(fā)動(dòng)攻擊，第一個(gè)人從腰帶上拔出一把長(zhǎng)匕首。刀鋒斬向他的盔甲，但被陶鋼和精金擋住，憤怒和恐懼驅(qū)使著他們的每一次攻擊。

“你已經(jīng)被警告過了……”赫菲斯托斯說，他的心臟怦怦直跳，他的身體進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)，開始進(jìn)攻。

他反擊了第二個(gè)人，那個(gè)切開了他軟封的人，這個(gè)戰(zhàn)士被擊飛撞到了墻上，頭受到重?fù)?，躺倒不?dòng)了。赫菲斯托斯用力一推那個(gè)拿著匕首的人，他的手掌抵在男人的太陽(yáng)神經(jīng)叢上，他從貨艙敞開的坡道上滾落，掉回到外面。他擋開了最后一個(gè)襲擊者的絕望揮擊，一擊反擊便砸碎了他的肩膀，使他動(dòng)彈不得。男人慘叫一聲，劍從他麻木的手指間掉了下來，然后屁滾尿流地跑了出去。

赫菲斯托斯跟著他進(jìn)入迷霧籠罩的天光之下，發(fā)現(xiàn)一大群戰(zhàn)士正在等著他。

豪克伯德看到那野獸時(shí)瞪大了眼睛。半金屬，半人，這和他以前遇到的任何東西都不一樣。

它和其他騎士一樣高，但覆蓋著復(fù)雜的紅色金屬裝甲，上面覆蓋著奇怪的齒輪印記。它的腰帶上掛著腸子或者其他更骯臟玩意兒一樣的金屬繩索，盡管它的刀狀爪子滑回了它戴著拳套的手中，但豪克伯德立即意識(shí)到那是一種威脅。

“你是什么東西？” 他咆哮著，點(diǎn)頭示意他剩下的人馬包圍它。豪克伯德所認(rèn)為的這個(gè)這個(gè)紅色圣騎士放任他們這樣做，他們步步逼近，縮小殺戮的圈子。

“我是一個(gè)像你一樣的人?！?/p>

它的聲音聽起來不像人的聲音。那是空洞的，冰冷的。豪克伯德在夢(mèng)中聽過這樣的聲音，夢(mèng)中在荒野中出沒的死物的聲音。他從來沒有對(duì)任何人說過這件事，但現(xiàn)在想起這件事讓他不寒而栗。

“你可能見過我的兄弟們，”紅色圣騎士敲打著他的盔甲，發(fā)出沉悶的響聲。“他們穿著藍(lán)色的制服，并帶有相同的圖標(biāo)?！?他指了指豪克伯德在那群南方人盔甲上看到的反馬蹄鐵圖樣。

“來自馬庫(kù)拉格的土地，” 豪克伯德忍不住說出口。紅色圣騎士誤以為這是一個(gè)問題。

“那也是我的故土。我沒有要傷害你的意思。”它說。

當(dāng)他與它那沒有瞳孔的紅色視線對(duì)上時(shí)，豪克伯德知道他必須做什么?！胺偶彼畹馈?/p>

弓弦鳴響，四名弓箭手放飛了一組鐵頭箭矢，但他們的箭只是在紅色圣騎士的盔甲上折斷。

“射它的臉和眼睛！” 豪克伯德厲聲喝道，催促長(zhǎng)劍和長(zhǎng)矛兵合上包圍圈，讓野獸無法逃脫。

第二波箭齊射緊跟在第一波箭之后。一發(fā)箭矢撞在了裝甲的護(hù)頸上，第二發(fā)和第三發(fā)擊中了野獸金屬的那一邊面孔，并被彈開了，但第四發(fā)箭割傷了紅色圣騎士的臉頰，并設(shè)法劃出了一條深紅色的線。

“它流血了！” 長(zhǎng)矛兵倒吸一口涼氣。

“殺了它，殺了它！” 另一個(gè)說。

豪克伯德大吼一聲，他們一起沖向了紅色圣騎士。

第一排長(zhǎng)矛擊中了赫菲斯托斯的盔甲，就像樹枝擊中金屬盾牌一樣。他也沖向那些揮舞長(zhǎng)矛的人，用他的體積和質(zhì)量壓倒他們。他們被解除了武裝，驚恐萬分，四散奔逃到迷霧中，他就這么看著。

一把劍被雙手揮動(dòng)著砍在他的背上，發(fā)出尖銳刺耳的聲音。赫菲斯托斯轉(zhuǎn)過身，正要將那戰(zhàn)士推開，一支箭射中了他的脖子。他將它拔出，隨之流淌出一絲薄薄的鮮血，但這足以讓他分心，那個(gè)拿著劍的大個(gè)子戰(zhàn)士再次攻擊。他的膝關(guān)節(jié)周圍一陣劇痛，劍刃斬入了他腿后部的軟封。他的胸甲彈飛了一根投擲過來的長(zhǎng)矛，但當(dāng)它從金屬上滑落時(shí)，它的尖端已經(jīng)相當(dāng)危險(xiǎn)地靠近他的眼睛了。大塊頭的戰(zhàn)士已經(jīng)后退，換來了三個(gè)持劍的走狗。對(duì)于一個(gè)普通的人類來說，他的體型很大，身穿黑色漆面戰(zhàn)甲，顯然是領(lǐng)導(dǎo)者。

又一箭射中了他的盔甲。這些原始武器幾乎傷害不了他，但他的臉和他盔甲關(guān)節(jié)之間的軟封部分除外。

他數(shù)了數(shù)，剩下的還有九個(gè)人，其中四人在稍遠(yuǎn)處使用粗糙但有效的弓箭進(jìn)行戰(zhàn)斗。他不得不用上他的鈍齒斧，雖然不再有動(dòng)力，但它仍然是一種強(qiáng)大的武器。

“我沒有殺你的意圖，”他說，抓住一個(gè)長(zhǎng)矛手，把他朝兩個(gè)弓箭手扔了過去。腿上的傷口正在從網(wǎng)布斷裂的地方流血。他覺得血積在了他的脛骨周圍。

最后兩個(gè)弓箭手在他沖向他們時(shí)逃跑了，他沉重的腳步聲足以最終打破他們脆弱的勇氣。當(dāng)他轉(zhuǎn)身與他們中的最后一個(gè)人交戰(zhàn)時(shí)，他感到有什么東西從背后撞了上來。他在貨艙里打飛的劍士以可怕的力量緊貼在他的背上，重?fù)糁辗扑雇兴共弊由系淖o(hù)頸。

他半轉(zhuǎn)過身，伸手從背后抓住男人的頸子，突然之間，劇烈的疼痛從他的左側(cè)傳來。

“你不是人……”

那個(gè)首領(lǐng)已將劍刺入他的上臂護(hù)脛和胸甲之間的軟密封處。

“……是憎惡！”

赫菲斯托斯掄起手臂，在刀刃被插入得更深之前折斷了它。然后他揮起戴著拳套的手掌，一掌拍在戰(zhàn)士的胸甲上，把它打凹了，把首領(lǐng)打得向后翻飛，他從頭到腳翻滾了三四次才停下，再?zèng)]有站起來。

赫菲斯托斯伸手抓住他背上的人，有點(diǎn)驚訝于男人的力量。他抓住了男人的肩膀，一把扯開這個(gè)可憐蟲，把他扔了下去，但這個(gè)人像一只蜘蛛一樣跳了起來，再一次撲向了技術(shù)軍士。

赫菲斯托斯伸出手中的鈍齒斧，它的殺戮弧線將這個(gè)發(fā)狂的劍士從腹部切成兩半，停止了他怪異的狂亂之舉。被斬?cái)嗟膬砂胧w癱倒在地，四肢折疊，內(nèi)臟都溢出來了。對(duì)于剩下的三名衣衫襤褸的長(zhǎng)矛兵來說，此情此景實(shí)在是太過分了。他們?nèi)酉挛淦骶团?，將黑甲領(lǐng)袖扶了起來。當(dāng)這個(gè)領(lǐng)袖看到熱氣騰騰的尸體時(shí)，他也轉(zhuǎn)頭就逃。赫菲斯托斯沒有追擊，任由襲擊者如幻影般消失在迷霧中。他做了一個(gè)鬼臉。他需要拔出還留在體內(nèi)的劍刃，縫合傷口。炮艇攜帶了一個(gè)基本的醫(yī)療箱，如果搞不定，他還得使用他的工具陣列中的乙炔炬來燒灼傷口。

他瞥了一眼躺在地上的尸體的上下兩個(gè)部分。

他需要向西卡留斯傳話。他需要突破抑制力場(chǎng)。但目前這件事最為優(yōu)先。那男人力量被增強(qiáng)了，很明顯還是被復(fù)活的。他不能理解這些事情。這樣的事情很危險(xiǎn)。他認(rèn)為他們可能低估了這個(gè)世界及其原始居民所帶來的威脅。

“問題越來越多……”赫菲斯托斯喃喃道，抓住尸體上半身的手臂，把它拖回舷梯上，鉆進(jìn)了船里。坡道在他身后砰的一聲關(guān)上了。

第四十五章 我們進(jìn)軍

他們?cè)诶杳髑皫讉€(gè)小時(shí)回來了。

維達(dá)恩站在一座空蕩蕩的瞭望塔上，俯瞰著剛剛修復(fù)的北墻。她雙手握在身前，凝視著荒野的黑暗。三道遠(yuǎn)處的人影向城鎮(zhèn)靠近，他們爬上了一座高高的山脊，在那短短幾秒鐘中可以看清他們，然后他們?cè)俅蜗г诿造F籠罩的山谷中。一層白色的面紗沉重地覆蓋著大地，就像一條不升不散的低低的云帶。阿貢崎嶇的地形在云霧下起伏。低矮的山丘淹沒在迷霧中，灰色的島嶼大多被白色的海洋所籠罩，較大的石山拔地而起，它們的下方被幽靈般的云霧卷須緊緊抓住，好像有什么東西正試圖從下面的深淵中將自己拖上來。

這里很平靜，她想。帝國(guó)只剩下如此少的自然荒野，仍然存留下來的要么是有毒的荒地，要么是輻射沙漠，要么是負(fù)擔(dān)過重的農(nóng)業(yè)世界的枯萎平原。人類在大地的每一片土地上都留下了自己的印記，用工業(yè)使土壤飽和，或任其被戰(zhàn)爭(zhēng)荒廢。如今唯一未被馴服的土地和世界對(duì)人類生命是有害的。這讓阿貢顯得更加反常。

“我們能堅(jiān)持這么久真是個(gè)奇跡……”她對(duì)自己說。

“誰堅(jiān)持了下來？”瑞達(dá)問，朝著她合起的手掌呼氣，讓它保持溫暖。

她半小時(shí)前來到維達(dá)恩身邊，她們兩人共享了友好的沉默。她很擔(dān)心杰蘭特，維達(dá)恩可以從她緊閉的嘴唇和注視著遠(yuǎn)方的眼神中看出來。她身上那種動(dòng)力，維達(dá)恩在帝皇意志號(hào)上看到的那種確定性，如今在新現(xiàn)實(shí)面前動(dòng)搖了。

工人們正在下面辛勤工作，按照芬尼翁軍士的指示，安設(shè)好業(yè)已鋪設(shè)的石頭和加固的支架。一名守衛(wèi)在城墻上巡邏，但由于法羅敦留下的還能拿長(zhǎng)矛或劍的士兵已經(jīng)寥寥無幾，城墻已經(jīng)破舊不堪。

與獸人的戰(zhàn)爭(zhēng)幾乎榨干了他們所有。

“人類，”維達(dá)恩終于回答道。她把肩上的毛皮拉得更緊了。一陣狂風(fēng)吹過，在塔頂周圍回旋呼嘯。這里很冷，但可以看到大部分城市和其周圍土地的壯麗景色。

“這地方出了點(diǎn)毛病，”瑞達(dá)說，一邊把斗篷裹在身上，以免它再次被吹開。

維達(dá)恩露出悲傷的笑容。“我只是在想它有多美。很荒涼，但很美?！?/p>

“空氣，維達(dá)恩，”瑞達(dá)回答。她吸著鼻子，長(zhǎng)吸了一口氣。“你聞不到嗎？”

在與綠皮的戰(zhàn)斗之后，惡臭開始散發(fā)出來，也許是它們孢子的刺鼻痕跡。所有的尸體，無論是人類還是獸人，都被從城里帶走燒掉了，但亡者留下的痕跡卻有一種揮之不去的趨勢(shì)。

“我會(huì)說這是死亡，但那太詩(shī)意了。而且，確實(shí)，這座城市散發(fā)著惡臭，不僅僅是字面意思上的臭。但是外面確實(shí)很漂亮。如此罕見，風(fēng)貌未變?！?/p>

“在我來到這個(gè)地方之前，我從未見過天空。沒見過真正的天空，那種沒有一層厚厚的污染物遮住太陽(yáng)的天空?！?/p>

“那你對(duì)天空的觀感如何？”

“它又寬廣又灰暗又冰冷。但至少它是干凈的?！?/p>

“你應(yīng)該把萬科帶到這里來。盡管有惡臭，但空氣可能對(duì)他有好處。

“也許吧，”瑞達(dá)回答，停頓了一會(huì)兒?！拔也恢浪趺戳?，”她終于承認(rèn)了。

“我聽說發(fā)生了爆炸，”維達(dá)恩說，盡管她懷疑發(fā)生的事情遠(yuǎn)不止這些。

“擦傷，僅此而已，尤其是對(duì)于像萬科這樣的人。他……很困擾。自從進(jìn)入巴爾薩斯的密室以來，他就有些魂不守舍了。”

“魂不守舍？'

瑞達(dá)迎上她詢問的目光?！熬拖袼闪艘粋€(gè)不同的人一樣?！?/p>

維達(dá)恩很快變得非常嚴(yán)肅?！澳阍诟艺f什么，阿爾娜？我需要去找西卡留斯連長(zhǎng)嗎？”

“王座啊，不，”瑞達(dá)趕緊回答?！拔抑皇恰抑皇切枰闼嘈r(shí)間，僅此而已?！?/p>

維達(dá)恩的情緒再次緩和下來?！斑@次旅程給我們所有人帶來了巨大的壓力?！?/p>

杰蘭特體內(nèi)有什么東西壞掉了，它也在瑞達(dá)身上留下了印記。

“我想他看到了什么?！?/p>

“看到？”

“在眼睛里看到了，在巴爾薩斯的眼睛里?？催^那只眼睛的其他人要么死了，要么先發(fā)瘋，然后死掉。”

“我明白你為什么會(huì)擔(dān)心，”維達(dá)恩說。“他拿手榴彈做什么？”

“你知道手榴彈的事？”

“我知道爆炸不會(huì)憑空出現(xiàn)。要么是這樣，要么醫(yī)師需要對(duì)她儲(chǔ)存可燃元素的方式進(jìn)行更嚴(yán)格的管理?！?/p>

“我不知道他為什么會(huì)拿到它，也不知道他什么時(shí)候拿到的，但他用它試圖殺死闖入的獸人?！?/p>

維達(dá)恩點(diǎn)點(diǎn)頭。不管有沒有精神問題，萬科·杰蘭特都是一個(gè)有軍事血統(tǒng)的軍人。她簡(jiǎn)直不敢相信他會(huì)如此粗枝大葉地使用手持彈藥，以至于傷到了自己，也幾乎殺死了和他一起在房間里的另外兩個(gè)人。

“如果你愿意的話，我可以和他談?wù)?？”維達(dá)恩溫和地建議。“我有一些服務(wù)困擾心靈的經(jīng)驗(yàn)。也許我可以幫助他。幫助你們倆?！?/p>

瑞達(dá)似乎考慮了片刻。

“讓我先和他談?wù)??？纯此欠駮?huì)同意?！?/p>

“你認(rèn)為他不會(huì)？這是為什么？'

瑞達(dá)正要回答時(shí)，整個(gè)城市響起了號(hào)角聲，預(yù)示著斥候們的回歸。

“西庇阿和范迪烏斯回來了，”她喃喃道，暫時(shí)忘記了瑞達(dá)。

從她在塔中的絕佳位置，維達(dá)恩可以看到大門處的三個(gè)人影等待著與他們的兄弟團(tuán)聚。他們站成一排，彼此相距幾英尺，西卡留斯站在中間，達(dá)修斯和芬尼翁在他左右。他們襤褸的斗篷在微風(fēng)中輕輕晃動(dòng)，但絲毫沒能掩蓋他們盔甲上的戰(zhàn)斗傷痕。此時(shí)此刻，他們可能不是來自這個(gè)地方，但他們看起來確實(shí)如同經(jīng)驗(yàn)豐富的中世紀(jì)騎士。

就在這個(gè)時(shí)候，她開始擔(dān)心他們，這三個(gè)人的隊(duì)伍雖然即將增加到五個(gè)人，但他們會(huì)出發(fā)去面對(duì)部落。他們會(huì)這樣做，因?yàn)闃s譽(yù)和責(zé)任這樣要求他們。他們業(yè)已立下過誓言，跪在黑暗中，一把劍柄抵在他們的額頭上，不僅是對(duì)法羅敦的人民，也是對(duì)彼此。星際戰(zhàn)士寧死也不愿違背誓言。維達(dá)恩知道，這片荒野會(huì)再次屈服，會(huì)被淹沒在鮮血中，會(huì)在腳下翻騰。沒有一個(gè)地方是神圣不可侵犯的。和平會(huì)向戰(zhàn)爭(zhēng)屈膝，以此車輪將永遠(yuǎn)向前轉(zhuǎn)動(dòng)。她顫抖著，擦去一滴不受控制的淚水，它冰冷地劃過她的肌膚，干涸成一條咸痕。

越過庭院，她看到男爵在高高的欄桿上凝望著。他沒有看到維達(dá)恩，或者她不在他的關(guān)心范圍內(nèi)，但他死盯著極限戰(zhàn)士。他的顧問輔政大臣站在他身后，滿足于藏身貴族的陰影之中。與穿著厚厚的毛皮斗篷御寒的男爵不同，輔政大臣只身著一件薄薄的長(zhǎng)袍，但從表面上看沒有任何不適的跡象。然而，他有好幾層脂肪，這可能提供了一些保護(hù)。好些個(gè)鎮(zhèn)民聚集在一起為騎士們送行——或者迎接他們的到達(dá)，這取決于觀者的視角。他們帶著野花編織而成的花環(huán)，緊緊地抱著他們的孩子，充滿敬畏地看著戰(zhàn)士們。這里沒有常見的恐懼心或宗教狂熱。群眾的反應(yīng)就如同是在為即將冒著生命危險(xiǎn)去為普通人根除暴政或恐懼的勇士加油助威。

“因?yàn)樗麄儗o所畏懼，”維達(dá)恩說，重復(fù)著那句古老的格言，并想著在不太“開明”的時(shí)代，要將阿斯塔特們視為英雄是多么容易，而不是她所認(rèn)知的幾乎非人的半神?？吹揭粋€(gè)星際戰(zhàn)士就意味著死亡。作為一個(gè)帝國(guó)公民，你永遠(yuǎn)不該希望見到他們。他們很少會(huì)成為真正的解放者。他們是為了殺戮而生，而且他們十分精于此道。

西卡留斯上前迎接沃羅拉努斯和范迪烏斯。他熱情地向他們打招呼。老城主斯卡菲爾差點(diǎn)從馬上摔下來。維達(dá)恩閃念想到，他一定是騎了個(gè)大半夜才這么快就回來了。兩個(gè)阿斯塔特看起來幾乎沒有倦意。他們交換了幾句話，然后西卡留斯轉(zhuǎn)向斯卡菲爾，一只安撫的手搭在他的肩膀上。他要把城主送回去。這個(gè)姿態(tài)看起來像是在鼓舞人心，但其實(shí)不過是對(duì)同情的模仿。這也意味著一件事——馬庫(kù)拉格的騎士將獨(dú)自與獸人作戰(zhàn)。

他們沒有逗留，斯卡菲爾的多愁善感在他們身上沒起任何作用，他目送他們離開了，深入迷霧，然后，就像低矮的山丘一樣，他們的身影突然消失了。

“你認(rèn)為他們會(huì)回來嗎？”瑞達(dá)問。

“我從來不知道阿斯塔特有打不贏的戰(zhàn)斗?！?/p>

“也許那得有爆彈槍和鏈鋸劍。配備動(dòng)力戰(zhàn)甲和炮艇。而他們只有劍和笨重的盔甲?！?/p>

“他們也是基里曼的兒子，這深入他們的骨髓。”?

“五個(gè)人，對(duì)著王座才曉得有多少的敵人?！?/p>

“我的觀點(diǎn)仍然成立。他們寧愿死也不會(huì)讓一個(gè)綠皮活下來?！?/p>

“如果發(fā)生這種情況呢？”

維達(dá)恩看著男爵。他不再向北看，而是將目光轉(zhuǎn)向了南方。

起初，她看不出是什么引起了他的興趣。緊接著，幾道騎馬的身影從白霧中出現(xiàn)，在他們前面的是男爵的心腹。戰(zhàn)士臉上的沮喪表情，他奮力催騎經(jīng)過崎嶇地形的方式，都讓維達(dá)恩覺得不安。他看起來很害怕。

“我不知道有斥候被派往南方了，”瑞達(dá)說，順著維達(dá)恩的眼睛看著返回的這支狩獵隊(duì)。

“我也沒有，”維達(dá)恩回答。

瑞達(dá)皺起眉頭，瞇起眼睛看著編年史學(xué)家。

“你擔(dān)心嗎？”

“是的。你應(yīng)該去找萬科。就現(xiàn)在，阿爾娜?！?/p>

維達(dá)恩轉(zhuǎn)身的時(shí)候，瑞達(dá)已經(jīng)開始跑了。

第四十六章 地下墓穴

當(dāng)她穿過城市街道時(shí)，一種斷斷續(xù)續(xù)的緊迫感驅(qū)使著瑞達(dá)。她知道一定是出了什么問題，只是不知道到底是什么。這讓她想起了士兵對(duì)危險(xiǎn)的本能反應(yīng)。任何曾在海軍或軍隊(duì)服役過一段時(shí)間的人都有這種本能，即認(rèn)為某些事情即將變得極其糟糕且不可挽回。她朝著萬科而去，這只會(huì)讓情況變得更糟，因?yàn)椴粌H她自己的安全可能受到威脅，他的安全也是如此。

在送走他們的勇士后，人們?nèi)栽诨丶业穆飞?，而瑞達(dá)不得不在磨磨蹭蹭的群眾中擠出一條路。每隔幾個(gè)人，她就會(huì)瞥見一個(gè)穿著舊軍裝的男人，他的臉一如既往地模糊。這只會(huì)增加她的擔(dān)憂，讓她跑得更加努力。她想對(duì)他視而不見，不去回想。她想相信他并不總是可怕的預(yù)兆，她希望他現(xiàn)在的出現(xiàn)不會(huì)預(yù)示著不可想象的事情。

感覺像是一個(gè)小時(shí)后，她才到達(dá)了老要塞，但實(shí)際上她跑了還不到半個(gè)小時(shí)。同一個(gè)守衛(wèi)讓她通過，她跑到了同樣空蕩蕩的大廳。當(dāng)她到達(dá)牢房時(shí)，她才放慢了速度，當(dāng)她聽到牢房里的人聲時(shí)，她緊緊地抓住了她的動(dòng)力錘。情況比以前更糟。他們把頭撞在門上，搖得觀察窗的欄桿嘎嘎作響，就像被囚禁在籠子里發(fā)瘋的野獸。這描述可能與事實(shí)相去不遠(yuǎn)。但最讓她不安的是那些聲音。以前，她聽到過哭泣和呻吟；現(xiàn)在他們尖叫到聲音嘶啞，一個(gè)詞被一遍又一遍地重復(fù)。

眼睛！眼睛！眼睛！眼睛！

當(dāng)瑞達(dá)看到萬科本應(yīng)該在的地方時(shí)，她已經(jīng)走過了牢房走廊的一半。他的門是開著的。她跑過去，從腰帶上的皮革箍上拉出動(dòng)力錘，但當(dāng)她沖進(jìn)小房間時(shí)，只面對(duì)著陰影。門完好無損。他要么撬開了鎖，要么被釋放了。

在她的腳下，她帶來的食物已經(jīng)變質(zhì)了，毯子沒有被動(dòng)過。

“泰拉的王座……”當(dāng)她看到亞空間之眼在每一寸墻壁和地板上重復(fù)出現(xiàn)時(shí)，這句話卡在了她的喉嚨里，它的數(shù)目之多讓她眼花繚亂。

她蹭出房間，強(qiáng)忍著淚水，匆匆回到陰暗的大廳，向內(nèi)心深處探尋自己那冰冷的內(nèi)核，那內(nèi)核讓她在危險(xiǎn)的帝國(guó)星艦深處存活了這么多年。她又在悲傷中硬起心來，壓下自私的欲望，用責(zé)任扼殺它。她要永遠(yuǎn)詛咒巴爾薩斯，因?yàn)樗窒砹怂寞偪?，然后她?huì)永遠(yuǎn)詛咒自己，讓萬科成為那瘋狂中的一部分。

她正準(zhǔn)備向左拐，她本該走到一個(gè)樓梯上，然后回到要塞的外廳，她決心找到萬科，不知道他是如何從她身邊溜走，這時(shí)她在走廊的更遠(yuǎn)處看到了一些東西。在她要走的相反的方向。他就站在最深處。那個(gè)穿著舊軍裝的男人，臉上被陰影籠蓋。

“父親……”

她不認(rèn)識(shí)他，沒有真正認(rèn)識(shí)過他。她對(duì)他的了解只有她被告知的那些事。不過，她對(duì)維達(dá)恩撒了謊。她知道他是怎么死的。當(dāng)她還在一艘小型星艦上作為一個(gè)低級(jí)海軍士兵服役時(shí)，她收到了一封信。維尤提克·瑞達(dá)在烏里德戰(zhàn)役中陣亡，那是一個(gè)相對(duì)較小的戰(zhàn)役，一支實(shí)力不足的部隊(duì)參與并最終摧毀了星系主要世界卡爾巴克上的異形邪教暴亂。在戰(zhàn)役的最后一次重大行動(dòng)中，維尤提克·瑞達(dá)在戰(zhàn)斗中陣亡。他的死為他贏得了追授勛章，即深紅色勛章，傳統(tǒng)上這是授予盡管遭受可怕傷害仍繼續(xù)履行職責(zé)的士兵的獎(jiǎng)項(xiàng)。瑞達(dá)不知道這是不是真的，但信件確實(shí)透露維尤提克·瑞達(dá)被嚴(yán)重?zé)齻Ｋ裏o法想象那是什么感覺，盡管她有時(shí)會(huì)因皮膚被酸或火侵蝕的感覺而醒來。然后她的父親變成了一個(gè)謎，一個(gè)字面意義上的不露面的男人，她不敢面對(duì)他，因?yàn)楹ε滤赡軙?huì)揭示什么。最好是保持無知，試圖控制她的恐懼。

現(xiàn)在她不得不跑過去。

當(dāng)她到達(dá)它一直站立的地方時(shí)，幽靈已經(jīng)消失了。她長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了口氣，為自己的解脫感到羞愧，她面前似乎是個(gè)死胡同。但事實(shí)并非如此。一股冰冷的、難聞的微風(fēng)穿過了磚縫。瑞達(dá)把臉湊過去，試圖追查它的來源。一列磚從其余部分略微突出，破壞了齊平的表面。它可能被誤認(rèn)為是單單只是建筑變形。在黑暗中，要是不仔細(xì)探查，就會(huì)完全錯(cuò)過它。

瑞達(dá)意識(shí)到它實(shí)際上是什么。

另一扇門。

她的手指抓握住突出的邊緣，用力拉扯。它并沒有被拉開多少，但留出了足夠的空隙，她可以把她的動(dòng)力錘塞進(jìn)去，然后用它來撬開剩下的門。黑暗潛伏在遠(yuǎn)處，盡管有微弱的光亮，但只不過是一團(tuán)濛濛的白色在召喚她。

“你想讓我看什么？” 她問黑暗，雖然她不確定她是在對(duì)她父親還是萬科說話，還是兩者兼而有之。

門外一個(gè)短平臺(tái)通向樓梯間。她別無選擇，沿著樓梯走下去，走到大約一半的地方聽到了聲音。她加快了腳步，但走到臺(tái)階盡頭時(shí)又放慢了腳步。

樓梯把瑞達(dá)帶進(jìn)了一個(gè)地下墓穴，一排搖搖欲墜的拱門就像肋骨一樣消失在更深的黑暗中。黯淡悶燒的火把插在壁燈之上，被點(diǎn)燃了?；鸸庀騼?nèi)閃爍，如同變幻莫測(cè)的光之指，在向她招手。

他也在那里，站在陰影中，他的臉像往常一樣模糊。瑞達(dá)想沖他尖叫，告訴他別管她，但他想讓她找到點(diǎn)什么。聲音也變大了。那些聲音聽起來很讓人不安。當(dāng)她進(jìn)一步深入地下墓穴時(shí)，她意識(shí)到這地下墓穴肯定延伸到了城市的大部分地區(qū)，除了那些她聽到聲音的人之外，所有人都忘記了這個(gè)地下領(lǐng)域。

她走得更近了，看到了陰影，影子黑暗無比，在地面上拉長(zhǎng)。還有惡臭。她在塔樓上對(duì)維達(dá)恩說過的那種惡臭也變得更濃了。它一定是從這里傳來的。下意識(shí)地，她將動(dòng)力錘握得更緊了一些。她走得很慢，眼睛從不離開陰影。那些聲音被地下墓穴的奇怪聲學(xué)所扭曲，變得低沉，但她認(rèn)為她認(rèn)出了其中一個(gè)聲音。

“萬科……”她低聲說。

“這里?！?/p>

當(dāng)她猛地轉(zhuǎn)向一直在黑暗中等她的萬科時(shí)，瑞達(dá)險(xiǎn)些打破他的腦殼，她的心怦怦直跳。

他蹲了下來，這就是她想念他的原因，他眼睛死死地盯著前方，也盯著陰影。

“你在這里做什么，萬科？” 她低聲說?！耙姽淼?，你把亞空間寫在墻上了嗎？”

他看起來像是一個(gè)正在努力改正的癮君子?！拔抑溃瑢?duì)不起?！?/p>

“眼睛要求你這么做？”瑞達(dá)厲聲說，她的聲音響亮。

“對(duì)不起，”萬科又說?！拔铱吹搅艘恍〇|西，我看到了。驚鴻一瞥。我想我現(xiàn)在明白了。眼睛幫助我看到了。”

“你在胡說八道，萬科。如果西卡留斯或任何阿斯塔特聽到你這樣說，我將無法阻止他們處決你?！?/p>

“我知道，我知道。我認(rèn)為那是未來。那是巴爾薩斯展現(xiàn)給我的。我不得不打開門，帶你到這里。你也必須看到它?！?/p>

“看什么？”她嘶聲怒吼，怒火中燒。其他聲音停了下來。

當(dāng)他們開始移動(dòng)時(shí)，萬科對(duì)著影子做了個(gè)手勢(shì)。

醫(yī)師就在此時(shí)走進(jìn)了火盆投射的光中?！澳阍谶@里做什么？”賽玟問。

瑞達(dá)在地下墓穴里聽到了兩個(gè)聲音——她認(rèn)出來的那個(gè)聲音的主人站在她面前，現(xiàn)在她知道另一個(gè)聲音不是來自萬科。

“我來尋找他。你藏起了什么人？”

賽玟看起來很沮喪。她無聲地轉(zhuǎn)身，瑞達(dá)跟在她身后，萬科跟在后面。

那是一個(gè)男人。他靠在骯臟的墻壁上，坐在一張稻草床上。床上有毯子，但都破破爛爛的。他看上去衣衫襤褸，十分消瘦，盡管從他赤腳上的殘羹剩飯來看，賽玟一直在努力讓他吃飽。固定在腳踝上的鐵環(huán)將他被一條鏈子鎖了起來。他看了一眼瑞達(dá)，開口說：“你不是這里的人?！彼穆曇粼趷毫拥目諝庵腥缤┎菀粯蛹?xì)而沙啞，空氣聞起來像腐溝蛆蟲和格洛克斯牛屎混合在了一起。

賽玟走到他身邊，輕輕地靠在冰冷的地板上。他們的目光相遇，她用手掌撫上他的臉頰。她將額頭靠在他的額頭上，兩人短暫地閉上了眼睛，分享了片刻的平靜。幾秒后，男人輕輕捏了捏賽玟的肩膀，她往后退了一步，手指緩緩離開他的臉龐，像秋枝上落葉的最后一吻一樣逗留不去，不舍離開。

男人站起身來，鎖鏈嘎嘎作響，他突然表現(xiàn)出一種不太熱烈的態(tài)度，因?yàn)橘愮湟呀?jīng)退開了一些。

“你不是這里的人，”他重復(fù)道，這次聲音更大了?！澳闵踔炼疾粊碜赃@個(gè)世界。這個(gè)地方，你所看到的一切都是謊言。這完全是一個(gè)該死的謊言，”他說，轉(zhuǎn)向賽玟，憤怒的手指指向瑞達(dá)。“她知道真相。從內(nèi)心深處，她知道。他們都知道。”

“你現(xiàn)在明白為什么我必須把他藏起來了，”賽玟說，她的目光從那個(gè)男人身上轉(zhuǎn)向了瑞達(dá)?！斑@種瘋狂……他并不總是這樣?！?/p>

“他是你的丈夫，我猜。你說過你丈夫死于戰(zhàn)爭(zhēng)?！?/p>

“我很抱歉。但如果我說他死了，事情就變得更容易，也更安全?！?/p>

瑞達(dá)皺起眉頭。“但他就得要住在這個(gè)地坑里?！?/p>

賽玟堅(jiān)定地看了她一眼?！耙醋≡谶@里，要么就得死?！?/p>

瑞達(dá)決定大膽些，她朝男人邁了一步。

“你是什么意思，‘真相’？”她問，“什么‘真相’”？

“我告訴過你他瘋了，”賽玟說?！氨M是些關(guān)于星際艦船和帝國(guó)的奇幻故事?！?/p>

瑞達(dá)和杰蘭特交換了一個(gè)眼神。

他看起來并不瘋，她想。他看起來很害怕，甚至有點(diǎn)松了口氣。

她又走了一步，直到他們幾乎面對(duì)面。

“什·么·真相？' 她緩慢而堅(jiān)定地重復(fù)道。“你知道些什么？”?

“他不知道——”賽玟開口，但被打斷了。

“你來自帝國(guó)，”那男人說，然后指了指賽玟，“我們也是?！?/p>