地球之外的世界可能是我們永遠(yuǎn)捉摸不透的，一不小心，意外就會(huì)找上門來。最近，由美國波音公司制造的一顆大型衛(wèi)星就遭遇了“重大異?！?。波音公司警告稱，該衛(wèi)星可能發(fā)生爆炸，產(chǎn)生大量太空垃圾，對(duì)地球靜止軌道上的其它衛(wèi)星造成巨大威脅，必須緊急予以處理。

這顆衛(wèi)星名叫Spaceway-1，是波音公司為AT&T公司制造的一顆直播衛(wèi)星，重達(dá)6080公斤，是有史以來最重的商業(yè)通信衛(wèi)星。該衛(wèi)星于2005年8月發(fā)射到西經(jīng) 103.0度，赤道上方35786公里的地球靜止軌道上，預(yù)計(jì)使用壽命12年，目前已超期服役，原預(yù)計(jì)會(huì)運(yùn)行到2025年。

根據(jù)AT＆T的子公司DirecTV提供給美國監(jiān)管機(jī)構(gòu)的公開文件，Spaceway-1在去年12月份遭受了重大異常，電池發(fā)生了嚴(yán)重的不可逆轉(zhuǎn)的熱損壞，但還不清楚是什么原因造成了損害。

目前該衛(wèi)星依靠太陽能正常運(yùn)行，但2月25日它會(huì)進(jìn)入地球的陰影，將不得不依靠電池的電量來保持穩(wěn)定，這就有可能導(dǎo)致電池爆炸的巨大風(fēng)險(xiǎn)，在此之前必須將它從現(xiàn)在的軌道上移走并退役。

根據(jù)以往的安排，地球靜止軌道上退役的衛(wèi)星，不會(huì)降低高度進(jìn)入大氣層墜毀，而是會(huì)被推高進(jìn)入比靜止軌道高300公里的墓地軌道，以降低它與其它航天器碰撞產(chǎn)生空間碎片的可能性。

按照規(guī)定，衛(wèi)星在退役前必須消耗掉所有的燃料，以保證未來不會(huì)發(fā)生自發(fā)性的爆炸。然而這通常需要兩三個(gè)月的時(shí)間，DirecTV因此向美國監(jiān)管機(jī)構(gòu)緊急申請(qǐng)，衛(wèi)星將只排放部分而不是全部燃料，該機(jī)構(gòu)已經(jīng)予以批準(zhǔn)。

地球靜止軌道退役的衛(wèi)星為什么會(huì)進(jìn)入更高的墓地軌道，而不是脫離軌道墜毀呢？這其實(shí)是一個(gè)權(quán)宜之計(jì)。由于衛(wèi)星的位置太高，脫離軌道需要巨大的能量——根據(jù)計(jì)算，要讓地球靜止軌道的衛(wèi)星墜入大氣層燒毀，需要改變1500米/秒的速度，退役衛(wèi)星的燃料一般不足以完成這樣的操作；而將它推高300公里的軌道，則僅需改變11米/秒的速度，只需很少的燃料就可辦到。

在進(jìn)入更高的軌道后，這些廢棄的衛(wèi)星將會(huì)繼續(xù)在地球周圍繞行，并慢慢失去高度，不會(huì)影響正常衛(wèi)星的使用。而在數(shù)百年之后，等它們的軌道衰減得差不多了，我們或許已經(jīng)有能力對(duì)這些衛(wèi)星進(jìn)行專門的清理了。