2019年2月，陽光明媚的南極夏天即將結(jié)束，持續(xù)6個月的永恒極夜就要來臨，在阿蒙森海的入?？诟浇凰掖笮洼喆诰薮蟮谋脚赃呁Ａ讼聛?，一艘名叫“RAN”的無人駕駛小型潛艇，從船舷邊被放到漂著浮冰的海面，隨即沉了下去，向著思韋茨冰川數(shù)萬年不見光芒的黑暗底部駛?cè)ァ?/p>

不久之后，這艘先進的機器人潛艇從黑暗的海底返回，給操作它的人們帶來了一個令人不寒而栗的消息——冰川的底部正在以比以前預想的更快速度融化，溫暖的海水正從各個角度撞擊幾個關鍵的接地點，巨大的思韋茨冰川，這個被稱為末日冰川的大家伙，很有可能整個斷裂脫落，將19萬平方公里的冰塊傾瀉到海洋里。

科學家們面面相覷，這意味著什么大家都很清楚。

思韋茨冰川是西南極的巨大冰川，和鄰近的松島冰川一起，構成了西南極冰蓋的兩只腳，支撐著上面的冰蓋不致滑入海洋。就像任何生物一樣，如果兩只腳沒有了，其命運可想而知。

隨著地球氣候不斷變暖，西南極冰川已成為南極融化最快的地方，而思韋茨冰川和松島冰川也成了南極融化最快的冰川。自1980年代以來，思韋茨冰川已有5400億噸的冰流失在海洋中，貢獻了全球海平面上升的4%。一旦思韋茨冰川完全崩潰，就可能帶走南極西部冰原的其它部分，導致大量冰塊進入海洋，將地球海平面整整抬升3米！

3米？很多人可能沒有什么概念，海平面上升3米有什么呢，最多大家就退后一點生活，有什么關系呢？

問題全球大多數(shù)經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)都在沿海，海平面上升3米將帶來末日般的巨大災難，從紐約到佛羅里達，從雅加達到孟加拉灣，到上海到東京，很多地區(qū)都將被徹底淹沒，絕大多數(shù)海景房都將變成海中房甚至海底房，就更不用說氣候劇烈動蕩帶來的颶風臺風，洪澇災害了。

思韋茨冰川因而一直被稱為末日冰川，是地球氣候是否劇烈改變的標志，決定著全球大多數(shù)沿海地區(qū)的命運。

這次釋放的小型潛艇是人類第一次深入思韋茨冰川的底部，科學家們測量了冰川下方的洋流強度、溫度、含氧量以及鹽度，船上的聲納裝置還對底部空腔進了高分辨率的可視化海洋制圖。正是從這些洋流的運動中，科學家們發(fā)現(xiàn)三股主要的溫暖水源已經(jīng)進入思韋茨冰川的底部，不斷沖刷融化底部的冰塊，侵蝕幾個關鍵的接地錨點。

科學家們發(fā)現(xiàn)，僅僅其中一股洋流，就可以以每年850億噸的速度帶走思韋茨冰川底部的冰塊。更為可怕的是，一旦這些關鍵錨點的冰被掏空，思韋茨冰川將變得極為脆弱，很可能整個崩塌滑入大海，這無疑是全球沿海地區(qū)的滅頂之災！

但這并不是災難的全部，因為此前進行的另一項研究發(fā)現(xiàn)，鄰近的松島冰川面臨著同樣的困境，而這兩大冰川，目前就已經(jīng)貢獻了全球海平面上升的10%，更何談這兩只腳上承載的巨大冰蓋了。

研究的主要作者，瑞典哥德堡大學海洋學教授安娜·沃林（AnnaW?hlin）說，好消息是，我們現(xiàn)在第一次收集到了模擬思韋茨冰川動力學所必需的數(shù)據(jù)，可以幫助我們改善模型，更好地計算冰是如何融化的，減少我們理解全球海平面變化中普遍存在的巨大不確定性。

但壞消息呢？模型可以改善，南極冰蓋的融化可以改善嗎？沒有人知道。

這項研究發(fā)表在4月9日的《科學進展》雜志上。