大明洪武年間，冀州縣有兩個(gè)秀才，一個(gè)名叫馬文才，才高八斗。一個(gè)名叫周文泰，學(xué)富五車(chē)。兩個(gè)都是冀州縣里出了名的響當(dāng)當(dāng)?shù)拇蟛抛印? 馬文才比周文泰大二歲，兩人家世背景相當(dāng)，又都知趣相投，倆人可謂是情同如手足，這年鄉(xiāng)試之期馬上臨近，便約好一起去省城，這樣一路上就互相有個(gè)照應(yīng)。 家人都為兩人各自早早準(zhǔn)備好了衣服、棉被和銀兩之類。兩人各帶了一個(gè)家仆，租了兩輛馬車(chē)，兩人同乘一輛，讓兩個(gè)家仆帶著行李乘坐另外一輛。 好不容易難得出趟遠(yuǎn)門(mén)，兩人心情都十分舒暢，一路上有說(shuō)有笑不亦樂(lè)乎，絲毫沒(méi)有為接下來(lái)的考試緊張發(fā)愁，一邊欣賞沿途風(fēng)景，一邊吟詩(shī)作賦，談?wù)撛囶}文章之類。 離開(kāi)家的第三天，兩人走了一整天，路上連一個(gè)村戶都沒(méi)有遇到，一直到了太陽(yáng)落山，也沒(méi)有見(jiàn)到有一戶人家。 這時(shí)候馬文才說(shuō)道：“這前不著村后不著店的，不如就在路邊對(duì)付一宿，天為被、地為鋪，也不失為一種情趣?！? 周文泰說(shuō)道：“現(xiàn)在天還沒(méi)黑，還是再往前趕上一趕吧，說(shuō)不定前面就有村子了?！? 又走了大約半個(gè)時(shí)辰，天越來(lái)越黑，已經(jīng)辨不清方向，前后都是黑壓壓的模糊一片，路上除了他們，連一個(gè)人影都沒(méi)有。 馬文才問(wèn)車(chē)夫道：“老哥，這是到哪了，沒(méi)有走錯(cuò)吧？要是再看不到人家，我們就只能在路邊對(duì)付一宿吧。” 車(chē)夫說(shuō)道：“好啊，公子，看來(lái)我們今晚就只能在路邊露宿了。再往前趕一點(diǎn)，得找一個(gè)寬敞的地方落腳。” 走了沒(méi)多遠(yuǎn)，車(chē)夫興奮地喊道：“兩位公子快看，前面好像有燈光，說(shuō)不定是個(gè)村子?！? 一聽(tīng)前面可能有村子，周文泰趕緊讓車(chē)夫加快速度趕馬車(chē)。 等走近了一看，前面并不是什么村莊，只是孤零零一戶人家，一圈竹樁子和雜草編成的矮圍墻，里面有幾間茅草屋，燈光就來(lái)自這其中的一間茅草屋。 “”有茅草屋也行啊，總比露宿野外好得多，馬文才和周文泰一口同聲的說(shuō)著”順勢(shì)的也都跳下了馬車(chē)，走到木板和樹(shù)杈做成的門(mén)前，周文泰小心翼翼的，朝里面喊道：“請(qǐng)問(wèn)有人在嗎？” 馬文才說(shuō)道：“我們是過(guò)路的，能不能讓我們借宿一晚？” 兩人連喊了幾聲，不見(jiàn)有人應(yīng)答，卻隱隱隱約約聽(tīng)到屋里傳來(lái)哭哭泣泣的聲音。 過(guò)了一會(huì)兒，哭聲慢慢停止，門(mén)漸漸被打開(kāi)，有個(gè)人從屋里走了出來(lái)，看上去身形拘婁腳步蹣跚，看上去年齡也不小了，像是一位老大娘。 老大娘緩緩走到門(mén)口問(wèn)道：“幾位客人有什么要事嗎？” 兩人說(shuō)想借宿，老大娘擺擺手說(shuō)道：“是要借宿啊，可我家窮，屋子又小，只怕住不下這么多人。而且我家沒(méi)有男子，只有我一個(gè)老婆子和我的兒媳婦兩人，恐怕不太方便借宿?！? 周文泰趕忙懇求道：“我們是到省城鄉(xiāng)試的秀才，實(shí)在沒(méi)地方去，只要有間屋子對(duì)付一晚就行，老人家就行個(gè)方便吧?！? 老大娘看了看兩人，說(shuō)道：“原來(lái)是兩位秀才，既然兩位不嫌棄，那就請(qǐng)進(jìn)吧?！? 兩人大喜過(guò)望，連連道謝。老大娘打開(kāi)院門(mén)讓他們進(jìn)來(lái)，把兩人帶到一間小屋，請(qǐng)他們委身一晚。 屋子很小，只有一張簡(jiǎn)陋的床，馬文才和周文泰叫家仆把行李和棉被拿下來(lái)，讓兩個(gè)家仆打個(gè)地鋪，車(chē)夫則睡在院子里看著馬車(chē)。 老大娘看他們?cè)谀敲睿f(shuō)道：“真是很抱歉，我家家徒四壁，也沒(méi)什么能招待兩位的，望兩位不要見(jiàn)怪?！? 馬文才忙作揖行禮，說(shuō)道：“老夫人哪里話，能有個(gè)地方給我們落落腳就很滿足很感激了，還敢有啥奢望。” 老大娘聽(tīng)了微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就要回里屋，周文泰在一旁問(wèn)道：“敢問(wèn)老夫人，剛才我們?cè)陂T(mén)外，好像聽(tīng)到有哭泣聲，是老夫人在哭嗎，哭得那么悲傷?！? 老大娘聽(tīng)后重重嘆了口氣，眼淚已經(jīng)不停使喚的掉了下來(lái)，慢慢說(shuō)道：“不瞞兩位先生，我丈夫和兒子也是秀才，不說(shuō)文采有多出眾，在本縣也算有些聲望?？墒侨ツ赀@里鬧瘟病，他們不幸被感染，沒(méi)過(guò)幾天就相繼去世了。 為給他們治病，家里的積蓄都花光了，辦喪事又借了不少外債，如今守喪期已滿，我和兒媳婦實(shí)在也是活不下去了，不得已只能將兒媳改嫁出去。這樣好逮也能活下去。 就在昨天，媒婆幫忙說(shuō)成了一樁親事，我們婆媳舍不得分開(kāi)，這才抱頭在一起哭泣?！? 馬文才和周文泰聽(tīng)聞老大娘說(shuō)她的丈夫和兒子也都是秀才，覺(jué)得很是可惜，也非常同情她的遭遇，不免感嘆世事無(wú)常，命運(yùn)不公。 馬文才問(wèn)道：“既然是改嫁，不知你家兒媳要多少禮金？” 老大娘說(shuō)：“已經(jīng)說(shuō)好了，五十兩銀子，過(guò)兩天就來(lái)接人，一手交禮金一手交人?！? 馬文才問(wèn)道：“不知你家兒媳是否愿意同意改嫁呢還是留守在家？” 老大娘聽(tīng)罷哭得更大聲了，邊哭邊說(shuō)道：“我家兒媳向來(lái)賢惠孝順，她要是愿意改嫁，就不會(huì)等到服喪期滿了在嫁。那邊要債的已經(jīng)來(lái)催了好幾次，真是被逼得實(shí)在沒(méi)法子了?！? 馬文才和周文泰隨后又問(wèn)了老大娘的丈夫兒子的姓名，老大娘說(shuō)她的丈夫名叫李三，兒子名叫李四。 等李老夫人離開(kāi)后，兩人不停發(fā)出感嘆，老夫人真是命運(yùn)多舛，兒媳婦孝順，父子倆還是秀才，這一家實(shí)在是可惜又可憐。 正在為李老夫人的遭遇感到悲傷難過(guò)不知所措時(shí)，周文泰忽然想到了什么，立刻跳起來(lái)對(duì)馬文才說(shuō)道：“這位老夫人實(shí)在太可憐了，這一家實(shí)在是太慘了，要不咱們幫幫這婆媳倆吧？” 馬文才問(wèn)道：“你說(shuō)怎么幫？” 周文泰湊到馬文才耳朵邊說(shuō)了幾句悄悄話，隨后馬文才看了看他，又想了想，最后點(diǎn)了點(diǎn)頭。 兩人一起來(lái)到李老夫人房門(mén)外，輕輕地敲了敲門(mén)，說(shuō)道：“李老夫人，睡了嗎，我們有事想和老夫人商量?！? 過(guò)了一會(huì)兒，李老夫人打開(kāi)房門(mén)走了出來(lái)，問(wèn)道：“兩位先生，還有什么事？” 馬文才說(shuō)道：“我二人敬重你家兒媳一片專情與孝心，眼看著婆媳倆相依為命，就要被迫分開(kāi)實(shí)在是可憐，所以愿意贈(zèng)送白銀五十兩，這樣你兒媳就不用改嫁，老夫人后半生以后也有人照料了?！? 李老夫人簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，天底下竟然還有這樣的大好人，連忙說(shuō)道：“要不得，要不得，我和兩位非親非故，哪能要你們的銀子?！? 周文泰說(shuō)道：為你們“扶貧救困，仗義疏財(cái)，是我們最大的愿望，這是我們商量好決定的，老夫人盡管放心收下?！? 李老夫人聽(tīng)了，立刻跪下來(lái)磕頭哭喊道：“兩位公子對(duì)我婆媳倆大恩大德，今生難忘。” 兩人見(jiàn)李老夫人下跪，趕緊把她扶起，說(shuō):不敢當(dāng)，不敢當(dāng)，隨后周文泰忙跑回屋里，拿出五十兩銀子交到老夫人手中。 第二天一早，周文才的家仆剛一開(kāi)門(mén)，就看到李老夫人領(lǐng)著一個(gè)中年女子雙雙跪在門(mén)外，家仆趕緊把馬文才叫了起來(lái)。 原來(lái)是李老夫人感激他倆救助之恩，一大早就帶著兒媳在外跪守著。 馬文才和周文泰趕緊過(guò)來(lái)把婆媳倆扶起，這時(shí)候老大娘說(shuō)道：“兩位公子大恩大德無(wú)以為報(bào)，若是不嫌棄我兒媳年長(zhǎng)貌丑，就請(qǐng)公子把她帶在身邊，照顧公子日常生活起居?！? 馬文才聽(tīng)到這話后臉色大變，大吼道：“李老夫人把我二人看成什么人了，我二人好歹也是讀圣賢書(shū)的，救助你們是敬重貴兒媳孝順節(jié)烈，要是收了她在身邊，豈不成了趁人之危之人？老夫人這話是在侮辱我二人?！? 李老夫人見(jiàn)他們說(shuō)得情真意切，不像是說(shuō)假話，連忙說(shuō)道：“都是老身糊涂，請(qǐng)公子不要見(jiàn)怪?！? 馬文才吩咐家仆和車(chē)夫趕緊收拾行李，然后拉著周文泰火急火燎跳上了馬車(chē)。 李老夫人帶著兒媳來(lái)到門(mén)口送行，看著馬車(chē)越走越遠(yuǎn)，嘴里念叨著：“真是好人啊，好人有好報(bào)，求老天爺保佑兩位公子科舉高中，前程似錦，官運(yùn)亨通” 當(dāng)時(shí)是七月中旬，立秋剛過(guò)，天氣仍然炎熱，陰晴不定，時(shí)不時(shí)就會(huì)下雨。 這天下午忽然天降暴雨，大雨磅礴如銀河傾瀉，一直下到傍晚時(shí)分，路上泥濘不堪，馬文才和周文泰乘坐的馬車(chē)好幾次都差點(diǎn)陷進(jìn)淤泥里出不來(lái)。 天黑了，月亮出來(lái)了，把四周照得亮堂堂的，馬車(chē)還在泥濘的路上艱難地往前挪著，馬文才和周文泰拿出干糧使勁地干嚼著。 周文泰的仆人看到前面不遠(yuǎn)處的路邊有一間小屋，門(mén)外站著兩個(gè)人，東張西望的，好像是在等什么人。 等兩人的馬車(chē)經(jīng)過(guò)時(shí)，這兩人迎上來(lái)?yè)踝×笋R車(chē)，朝車(chē)上拱拱手說(shuō)道：“幾位客官一路辛苦了，要是不嫌棄我家房子簡(jiǎn)陋，就請(qǐng)進(jìn)來(lái)歇歇吧?！? 馬文才和周文泰打眼一瞧這兩人，一個(gè)是位老者，大約有五十多歲，花白胡須垂到胸口，另一個(gè)是年輕人，大概有二十多歲。 馬文才和周文泰趕忙行了禮，說(shuō)道：“我倆正愁沒(méi)有地方歇腳，辛好老人家盛情挽留，感激不盡。這么晚了，不會(huì)打擾老人家吧？” 老者說(shuō)道：“兩位公子不必謙讓，我家狹窄簡(jiǎn)陋，還請(qǐng)不要怪罪才是?！?

馬文才和周文泰跟著老者進(jìn)了屋，發(fā)現(xiàn)這屋子只有一間臥室，確實(shí)狹小，地上鋪著草席，東西各放著一張床，其他的再?zèng)]有什么了。 老者和年輕人幫著家仆，把行李從馬車(chē)上拿下來(lái)放進(jìn)屋里，讓家仆睡西邊的床上，又幫馬文才和周文泰把東邊的床鋪好。 收拾好以后，老者請(qǐng)馬文才和周文泰席地而坐，年輕人不知道從哪里拿來(lái)了酒菜擺在地上，雖然是涼的，但總比啃干糧要好太多了。 老者笑著說(shuō)道：“我家住在十里之外，來(lái)這里是為了照顧田地，所以十分簡(jiǎn)陋，大晚上的也沒(méi)人做飯，就請(qǐng)兩位公子將就吃些涼的吧。” 馬文才和周文泰趕緊道謝，說(shuō)道：“老先生太客氣了，現(xiàn)在天氣還熱，吃些涼的又有何妨?！? 馬文才和周文泰又累又餓，也就顧不得客套了，端起酒杯連喝了三杯，身上的疲累頓時(shí)消解了許多。 主客幾人推杯換盞，你來(lái)我往，很快火熱的聊了起來(lái)，馬文才和周文泰發(fā)現(xiàn)老者和年輕人出口成章，應(yīng)該也是讀書(shū)人，便詢問(wèn)兩人的姓名。 老者說(shuō)道：“山野村夫，姓名不提也罷，來(lái)來(lái)來(lái)，滿飲此杯。” 老者不愿意說(shuō)，馬文才和周文泰也不好再問(wèn)。 不知過(guò)了多久，月亮照到了頭頂，照得四周亮如白晝，老者看著月光笑道：“真是良夜逢嘉客，眼前如此美景，就這樣喝酒屬實(shí)無(wú)趣，兩位先生都是大才，想必胸中早有詩(shī)詞萬(wàn)千，不如一展文采，就算作是消遣，兩位先生以為如何？” 旁邊的年輕人立刻附和道：“好主意，正好讓我見(jiàn)識(shí)一下兩位公子的才學(xué)。” 老者拿出了紙筆，年輕人遞過(guò)來(lái)一摞書(shū)，從四書(shū)中取了三道題目，請(qǐng)馬文才和周文泰一起來(lái)做。兩人推辭不過(guò)，只好答應(yīng)。 馬文才和周文泰兩人看著題目苦思冥想，卻不知如何下筆，卻看到老者和年輕人走筆龍蛇，不一會(huì)兒就寫(xiě)好了三篇文章。 老者將文章遞給兩人，說(shuō)道：“我二人才疏學(xué)淺，久在鄉(xiāng)下耕種，早就生疏了，還請(qǐng)兩位公子指教?！? 馬文才和周文泰客套了幾句，拿過(guò)文章一看，發(fā)現(xiàn)文章寫(xiě)得精彩絕倫，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出他倆的想象，老者和年輕人的才學(xué)遠(yuǎn)在他倆之上。 兩人連讀了幾遍，連連贊嘆，自嘆不如。 老者打了個(gè)哈欠，說(shuō)道：“夜深了，兩位先生還是早點(diǎn)睡吧，明早還要趕路。老夫先困了，就不奉陪了?！? 老者說(shuō)完，和年輕人席地而臥，很快就睡著了。而馬文才和周文泰因受了一天的風(fēng)雨拖累，也已經(jīng)疲憊不堪，趴到床上就進(jìn)了夢(mèng)鄉(xiāng)。 不知道過(guò)了多久，馬文才被家仆的叫喊聲從夢(mèng)中驚醒，揉了揉眼睛，問(wèn)他們?cè)趺戳恕? 家仆大叫道：“少爺，這地方不對(duì)呀，快看看吧，我們?cè)趺磿?huì)在這里？” 馬文才抬頭看了看，四周一片空曠，哪有什么屋子，而他自己正靠在一個(gè)墳堆旁邊，嚇得他大叫一聲，一下子從地上跳了起來(lái)。 周文泰也在一旁大叫，連聲問(wèn)道：“怎么回事？昨晚的老者呢？” 看著旁邊的兩個(gè)墳堆，馬文才和周文泰四目相對(duì)，隨后兩人心里一驚，難道昨晚是見(jiàn)鬼了不成？ 等心情稍稍平復(fù)了之后，馬文才拿起昨晚老者帶的書(shū)，打開(kāi)一看，書(shū)頁(yè)上寫(xiě)有姓名，叫做李三。 李三，好像在哪里聽(tīng)過(guò)？好熟悉的名字， 周文泰拿過(guò)一看，大吃一驚，叫道：“李老夫人的丈夫就叫李三?！? 馬文才被嚇的瑟瑟發(fā)抖，手里的書(shū)都掉到了地上。難道昨晚的一老一少是李老夫人的丈夫和兒子？ 墳堆前有墓碑，上面滿是塵土，兩人把墓碑上的塵土抹去，發(fā)現(xiàn)一個(gè)寫(xiě)著李三之墓，一個(gè)寫(xiě)著李四之墓。 兩人想了想，昨晚的一老一少肯定就是李夫人的丈夫和兒子，他們特意顯身是想報(bào)恩，為了讓他兩人有個(gè)歇腳的地方。 隨后馬文才和周文泰在李家父子墳前拜了三拜，感謝他們的幫助。 等來(lái)到省城住進(jìn)了客棧，馬文才和周文泰收拾行李時(shí)，發(fā)現(xiàn)李家父子那天晚上寫(xiě)的文章，不知道什么時(shí)候放進(jìn)了行李里。 那六篇文章寫(xiě)得實(shí)在太好了，馬文才和周文泰都愛(ài)不釋手，反復(fù)品讀，后來(lái)幾乎能把文章倒背如流。 等進(jìn)了鄉(xiāng)試考場(chǎng)，打開(kāi)試題一看，今年的題目竟然就是李家父子那晚出的題目。 馬文才和周文泰兩人把那幾篇文章寫(xiě)上，毫不意外地，豪無(wú)懸念的中了舉人。 兩人不忘李家父子的幫助，在回來(lái)的路上特意去見(jiàn)了李老夫人，兩人分別送上了一百多兩銀子答謝。 再后來(lái)，馬文才和周文泰進(jìn)京會(huì)試，連戰(zhàn)連中，考中進(jìn)士。之后兩人又為李家兒媳請(qǐng)求旌表，以表彰她守貞不屈，孝敬婆婆的事跡。