地球是一個水球，地球表面超過70%的面積都被水覆蓋，在陸地上也有大量的水存在，包括地表水和地下水兩部分，地表水包括河流水、湖泊水、沼澤水和冰川水等類型。水資源和水能資源都屬于“自然資源”的范疇，這些存在于自然界，在一定的時間條件下，能夠產(chǎn)生經(jīng)濟(jì)價(jià)值以提高人類當(dāng)前和未來福利的物質(zhì)與能量的總稱，就是自然資源，包括礦產(chǎn)資源、水資源、生物資源、氣候資源和土地資源等分類。

我國水資源分布圖

水資源是指可以利用或有可能被利用的水源，這個水源應(yīng)具有足夠的數(shù)量和合適的質(zhì)量，并滿足某一地方在一段時間內(nèi)具體利用的需求，水資源是人類社會生產(chǎn)生活所必須的資源。河流水、湖泊水、冰川水、沼澤濕地水、地下水以及海水淡化水都可以作為水資源的來源，其中河流湖泊水是人類水資源的主要來源，我國水資源的分布具有東多西少，南多北少的特征，這是由于我國的降水由東南往西北遞減造成的。我國水資源的分布存在著地區(qū)間的不均衡性，所以我國建設(shè)了“南水北調(diào)”工程，來跨流域調(diào)水，以緩解華北地區(qū)的水資源短缺局面。

南水北調(diào)示意圖

而水能資源與水資源是不同的概念，水能資源又稱為水力資源，廣義的水能資源包括河流水能、潮汐水能、波浪能和海洋熱能資源。狹義的水能資源主要是指河流的水能資源，也就是河流在流動的過程中將勢能轉(zhuǎn)化為動能的過程中所蘊(yùn)含的能量。自古以來人類就知道利用河流中蘊(yùn)含的水能資源，比如利用水能來推動的磨坊，以及利用水能來推動的水風(fēng)車取水等等，現(xiàn)代人們利用水能資源的最重要方式就是建設(shè)“水力發(fā)電站”。

三峽水電站

一般來說河流的中上游地區(qū)水能蘊(yùn)藏量較大，如果河流的年徑流量較大，而且河流落差較大，那么往往蘊(yùn)藏的水能資源也就越多，我國的西南地區(qū)是我國水能資源蘊(yùn)藏量最大的地區(qū)。長江是我國最大的河流水系，長江的中上游地區(qū)蘊(yùn)藏著大量的水能資源，其中位于我國第二級階梯至第三級階梯交界處的“三峽水電站”是世界上規(guī)模最大的水電站。而我國的電力消費(fèi)市場主要位于東部地區(qū)，為了把西南地區(qū)的水電送往我國東部地區(qū)，我國又建設(shè)了“西電東送”工程。

我國主要電站分布及西電東送線路圖