OR2-EP2：先輩子弟（3）

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??????? 唯一能夠直接為麥克尼爾提供幫助的埃貢·舒勒最近很忙，他東奔西走地為自己的天基武器項(xiàng)目尋找支持者，希望能讓合眾國的主流意見接納他的奇思妙想。在埃貢·舒勒啟程前往華盛頓參加另一個(gè)會議的當(dāng)天，邁克爾·麥克尼爾和阿爾弗雷德·希爾茲上尉一同來到軍隊(duì)的檢測機(jī)構(gòu)，驗(yàn)證希爾茲上尉的猜想。結(jié)果不出所料，除了希爾茲上尉本人以外，STARS小隊(duì)其他四人根本不具備任何超能力潛力，可以說是完完全全的普通人。

??????? “我以為你會非常失望?！卑l(fā)現(xiàn)麥克尼爾的情緒沒什么波動后，希爾茲上尉不禁感到奇怪。

??????? “沒必要失望，我只是寄希望于更強(qiáng)大的力量能夠讓我完成更多的工作……假如沒有這份才能，也是情理之中?！丙溈四釥柡退麄儾⑴抛咴诮值郎?，在軍隊(duì)或其他部門真正問起他們在烏克蘭的工作以前，他們大可以隨便休息一段時(shí)間，把握住所剩無幾的假日，“再說，就像蘭德爾下士說的那樣，魔法師有魔法師的煩惱，我們作為普通人，當(dāng)然不用為那些事務(wù)操心了?！?/p>

??????? 麥克尼爾本來以為他們會在回到本土后立刻被海軍陸戰(zhàn)隊(duì)派來的人叫去參加類似聽證會一樣的調(diào)查活動，他的想法落空了。假如他們的確只身從烏克蘭逃離，海軍陸戰(zhàn)隊(duì)一定會想辦法懲罰這些膽怯的懦夫，只是STARS目前的功績幾乎算得上國際要聞，加上他們莫名其妙地和老柯蒂斯參議員有了聯(lián)系，冒失地處罰這五名軍人可能帶來意想不到的后果。柯蒂斯的這份人情也不會持續(xù)很久，在他們還能利用柯蒂斯的名義招搖撞騙的時(shí)候，麥克尼爾打算試探NFFA的看法。他對NFFA的許多做法和作風(fēng)感到不滿，而他無力改變現(xiàn)狀，已經(jīng)在南方州扎根的NFFA不是麥克尼爾這樣的普通士兵能夠動搖的，即便是軍隊(duì)也不敢輕舉妄動。他們應(yīng)當(dāng)獲得NFFA的支持，這是一份保險(xiǎn)，讓他們的潛在敵人不敢輕舉妄動。不過，希爾茲上尉對麥克尼爾的想法做出了另一個(gè)評論：成為NFFA的部下意味著他們會招來許多棘手的新仇家。

??????? 五人當(dāng)中，麥克尼爾和希爾茲上尉擁有決策權(quán)，而麥克尼爾儼然有超過希爾茲上尉并奪取主導(dǎo)權(quán)的趨勢，這是希爾茲上尉不愿意看到的。這種反感不是來自他本人對麥克尼爾可能存在的偏見，而是源自上下級關(guān)系的動搖。長官可以聽從下屬的意見，但下屬不該也不能擁有超過長官的權(quán)力，否則組織或機(jī)構(gòu)的正常運(yùn)作就要出問題。無保留的信任依舊以長官掌握大權(quán)為前提，這些長官并未被自己的屬下架空。

??????? “麥克尼爾……”

??????? 一行人走在紐約的街道上，縱使新冰期讓合眾國的北方諸州變成了上個(gè)時(shí)代的西伯利亞那樣不適合人類生存的地區(qū)，紐約的居民們還在高科技和雄厚的財(cái)力下頑強(qiáng)地堅(jiān)守這座城市。廣場上的投影屏幕播放著市長的新演講，他自信地說紐約的貧困率正在逐年下降——不用說，沒法住進(jìn)屋子里的窮人都凍死了，貧困率自然立竿見影地下跌。和麥克尼爾記憶中永遠(yuǎn)嘈雜而熱鬧的紐約相比，這個(gè)白色的紐約多了一種難得的寂靜。物資供應(yīng)充足意味著市民不必排隊(duì)上街領(lǐng)取救濟(jì)糧，尤其是當(dāng)救濟(jì)糧本身被掌握在外國手中時(shí)，公民的生命安全是得不到保障的。

??????? “我在聽，長官?！?/p>

??????? “我不認(rèn)為這是個(gè)好主意……我從小到大接受的教育不允許我和一個(gè)缺乏理性和人文的組織并肩作戰(zhàn)?！?/p>

??????? “長官，他們是能夠掌控局勢的一方，并且似乎愿意主動向我們示好。如果我們拒絕他們的好意，那么我們不僅會丟掉一個(gè)潛在的盟友，還會多一個(gè)勢力龐大的敵人?！?/p>

??????? “實(shí)力相當(dāng)才是盟友?！彼_拉斯中士看著櫥窗里的商品，他或許又想到了還在得克薩斯老家的家人，“像我國和NATO其他國家的那種關(guān)系……那是宗主國和附庸。”

??????? “好吧，隨便您怎么說，事實(shí)不會改變。”麥克尼爾聳了聳肩膀，“長官，您大概也不想被扔回烏克蘭前線，回去就是等死。憑借著NFFA的影響力，我們有可能去其他戰(zhàn)場執(zhí)行新的任務(wù)，無論是哪里，肯定不會比烏克蘭更差了?！?/p>

??????? 沒有人想要回到烏克蘭，東歐是他們永遠(yuǎn)逃不出的噩夢。假如聽從NFFA的指示就能避免被安排進(jìn)新的東歐派遣軍，希爾茲上尉當(dāng)然會選擇和NFFA沆瀣一氣。他是個(gè)加州人，生來就不喜歡南方州那些滿腦子不知裝著什么東西的傳統(tǒng)莊稼漢和神棍，NFFA在他眼中更是集缺點(diǎn)于大成的保守組織，為這種組織效力不亞于投靠俄國人。但是，當(dāng)麥克尼爾把事實(shí)擺在他眼前時(shí)，希爾茲上尉很誠實(shí)地選擇了對自己最有利的一條道路。投靠NFFA是他們唯一的選擇，主動權(quán)不在他們手中。

??????? 一隊(duì)穿著白色大衣的人從他們身旁路過，麥克尼爾很快看到了這些人身上的NFFA標(biāo)志。紅底白圈黑色十字，像極了某個(gè)曾經(jīng)在這個(gè)世界的歷史中發(fā)起第二次世界大戰(zhàn)的瘋狂國度的旗幟。他寧愿相信這只是某種審美上的巧合，這些尊重自身傳統(tǒng)和宗教信仰的保守人士也許從類似的旗幟上汲取了靈感并用來設(shè)計(jì)自己的標(biāo)志。沿途的人們或帶著敬意，或是帶著恐懼，目送這些奇怪的修士沿著狹窄的道路離開。

??????? “他們的表情幾乎一模一樣?！丙溈四釥柊l(fā)覺事情有些詭異。

??????? “你也注意到了？”希爾茲上尉點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這倒是稀奇，我不知道他們?nèi)绾伟炎约号嘤?xùn)得能夠擺出完全一樣的表情，我想那些專門的培訓(xùn)公司也做不到這一點(diǎn)。不如我們跟上去，看看他們打算做什么?！?/p>

??????? 這個(gè)提議有些冒險(xiǎn)，NFFA自創(chuàng)立以來雖然沒有明確卷入暴力活動，但根據(jù)一些未經(jīng)證實(shí)的說法，那些聲勢浩大的暴力事件多半和NFFA有關(guān)，而這個(gè)組織巧妙地讓自身能夠置身事外。得到其他人的同意后，麥克尼爾走在最前面，跟隨這些NFFA成員前進(jìn)。對方似乎并不在意是否有人跟蹤，他們離開了繁華的街區(qū)，逐漸接近了紐約市區(qū)內(nèi)所剩無幾的貧民窟之一。消滅貧民窟的不是任何一位市長的任何一種政策，而是天災(zāi)本身，極度嚴(yán)寒和新冰期到來時(shí)曾經(jīng)短暫在合眾國出現(xiàn)的小規(guī)模饑荒讓貧民人口大幅度削減，這種殘忍的奇跡被一些無恥之徒拿來當(dāng)作自己的政績。無論NFFA的目標(biāo)是什么，至少他們敢做別人不屑于做的事情，麥克尼爾對他們的打分提高了不少。

??????? 房屋逐漸變矮了，紐約市沒興趣在眾所周知的貧民聚居區(qū)域興建新的樓房。人類人口的持續(xù)增長使得土地變得寸土寸金，在城市蓋更高的建筑物成為了建筑師們唯一的追求，這種緩兵之計(jì)甚至沒有被用在貧民身上的機(jī)會，他們能夠不露宿街頭已經(jīng)是上帝的恩賜，還想要干凈整潔的房子就顯然是不知足了。后方的幾名NFFA成員看到了逐漸接近他們的麥克尼爾，并把情況報(bào)告給一個(gè)似乎是頭目的成員。頭目只草率地看了一下五人的打扮，沒在意手下的匯報(bào)，只顧著繼續(xù)前進(jìn)。路旁停著兩輛大型貨車，塞住了一半的道路，麥克尼爾不得不等NFFA隊(duì)伍全部通過后再繼續(xù)跟隨他們前進(jìn)。

??????? “這里的味道令人作嘔?！笨吹綑M流到街道上并且結(jié)了冰的污水，湯姆條件反射一般地捂住鼻子并后退了幾步。

??????? “這是世代生活在這里的人們無法逃脫的命運(yùn)?！毕柶澤衔靖緵]看街道兩邊出現(xiàn)的那些衣衫襤褸的平民，盡管他隱約感覺到這些人的目光中帶著敵視和貪婪，他從不在意比自己弱小得多的對手?！霸礁F困潦倒就越無法逃離，越是無法逃離就越窮困潦倒，形成循環(huán)?！?/p>

??????? “如果他們都被凍死了，紐約市市長是不是可以說貧困率已經(jīng)下降到0%了？”蘭德爾下士大大咧咧地說出了這句簡直大逆不道的話，麥克尼爾立刻感覺到暗中注視著他們的目光的主人們產(chǎn)生了更強(qiáng)烈的敵對情緒。自知犯了眾怒的蘭德爾下士不敢再多說閑話，他閉上嘴，跟隨麥克尼爾前進(jìn)。

??????? 穿著白色大衣、胸口有紅底白圈黑十字標(biāo)志的NFFA成員們正在從貨車上搬運(yùn)物資，他們將這些袋子或箱子打開，將里面的物品分發(fā)給周圍蜂擁而至的居民。這些是能夠在商店中買到的普通食品，居住在這里的窮人們買不起食物，麥克尼爾猜想NFFA采購了大量物資并將其分發(fā)給窮人們。看著窮人們臉上溢于言表的喜悅，麥克尼爾一時(shí)間竟然不知道是否該對NFFA持批評態(tài)度了。放任公民活活餓死絕對是一種恥辱，而紐約市寧可承擔(dān)這種恥辱也不想浪費(fèi)資金或物資去搭救這些被困在貧民窟當(dāng)中的可憐人。大腹便便的精英人士狂妄地宣稱窮人都是懶漢，只有不努力的人才會成為窮人——遺憾的是，麥克尼爾見過許多比富人勤奮百倍的窮人，他們的悲劇僅僅源自他們沒有生在一個(gè)富裕的家庭中。假如上帝會在末日審判后給死者新生，但愿那些被命運(yùn)打倒的人會得到新的開始。

??????? “請問……各位是來這里領(lǐng)取救濟(jì)物資的嗎？”

??????? 一個(gè)穿著白色制服的年輕人走到他們眼前，語氣溫和地向眾人提出了問題。

??????? “不，我們……我們是剛從前線回來的士兵，想看看不一樣的紐約?！丙溈四釥枔屧谙柶澤衔厩懊娼o出了答案，“坦率地說，我以前不知道紐約還有這樣的地方，在我聽到的故事中，紐約是能夠讓所有人實(shí)現(xiàn)夢想的烏托邦。”

??????? “那是騙局。”這名NFFA成員丟下這句話，離開了他們，徑直回到貨車前繼續(xù)去做自己的工作了。除非面對老兵討薪，否則一般人不要輕易地去招惹剛從前線退下的士兵，這是合眾國的一條基本規(guī)矩。犯了PTSD的老兵在遇到警察時(shí)突然和對方動手打架也不是什么新聞，這些心理健康嚴(yán)重受損的戰(zhàn)士將在各種各樣的折磨中度過余生。

??????? NFFA隊(duì)伍沒有阻止這五名自稱士兵的外來人圍觀他們發(fā)放救濟(jì)糧的行動，其中一名年紀(jì)不大（麥克尼爾猜想對方可能不到20歲）的NFFA成員和同伴抱怨說，這樣下去不知道什么時(shí)候才能結(jié)束這項(xiàng)工作，窮人的數(shù)量依舊驚人，NFFA不能把資金都花在這上面。等待了幾分鐘后，麥克尼爾提議主動去幫助NFFA隊(duì)伍完成眼前的工作，他的想法這一次得到了所有人的支持。

??????? “感謝你們的幫助，愿主保佑你們?！睘槭椎腘FFA頭目忙不迭地向他們答謝，忽然驚訝地看著正和薩拉斯中士一起將袋子從貨車上抬下來的麥克尼爾，顫抖地問道：“……您，您是麥克尼爾先生吧？”

??????? 麥克尼爾嚇得險(xiǎn)些把袋子丟進(jìn)臟水里，他根本沒料想到一個(gè)小小的NFFA頭目會知道他的名字。放下手中的袋子后，麥克尼爾來到對方面前，誠懇地和這人開始交談。他急需知道為什么這個(gè)看起來沒什么特別的NFFA頭目能說出他的名字，對方答復(fù)說，NFFA有自己的內(nèi)部新聞渠道，早在STARS小隊(duì)救出八十多名美國人質(zhì)時(shí)，大部分NFFA成員已經(jīng)得知了此事，據(jù)說NFFA圣會將這五名軍人作為踐行了合眾國傳統(tǒng)理念的義人進(jìn)行宣傳。這些說法讓麥克尼爾十分難堪，他確實(shí)希望自己引起一定的關(guān)注，但絕對不能是近乎人盡皆知的知名度，那樣對他們而言反倒不利。

??????? “你們的夸獎過頭了！”麥克尼爾不好意思地應(yīng)付這些熱情的NFFA成員，他們得知這五個(gè)奇怪的跟蹤者就是在烏克蘭作戰(zhàn)的勇士后，很快以一種對英雄的敬仰聚集到麥克尼爾身邊，和士兵們討論起一些與戰(zhàn)爭本身有關(guān)的話題。眾人從未想到過NFFA已經(jīng)知道了詳情并把他們當(dāng)作內(nèi)部宣傳中使用的一個(gè)榜樣，在他們和NFFA真正進(jìn)行有效的接觸之前，這種已經(jīng)進(jìn)入大部分NFFA成員心中的先入為主觀念到底起到什么作用，還有待進(jìn)一步觀察。

??????? 麥克尼爾一心想要問出和NFFA成員普遍面無表情這一特殊現(xiàn)象有關(guān)的情報(bào)，只是NFFA成員似乎并不給他反問的機(jī)會，再加上分發(fā)救濟(jì)物資的工作也不輕松，等到周邊的窮人散去后，眾人已經(jīng)累得上氣不接下氣，毫無打探消息的心思。見此情景，NFFA頭目邀請他們?nèi)ジ浇牟蛷d就餐，并簡要地向他們介紹了當(dāng)?shù)氐那闆r。他是NFFA最低一層組織【巢穴】（Den）的首腦【獨(dú)眼巨人】（Cyclops），手下有一個(gè)相對完善的辦事機(jī)構(gòu)和相對獨(dú)立的審查機(jī)構(gòu)。據(jù)這位頭目說，NFFA不僅在合眾國國內(nèi)有組織，他們最近在加拿大和墨西哥也建立了分支機(jī)構(gòu)。

??????? 這頓午飯相當(dāng)簡單，NFFA提供的食譜讓人看了便缺乏食欲。麥克尼爾吃完了通心粉，看著還在艱難地下咽食物的戰(zhàn)友們，很快繼續(xù)和頭目談起同NFFA本身有關(guān)的問題。NFFA對他們沒有敵意……至少暫時(shí)沒有，這是好事。他們需要維持這種關(guān)系，并找出NFFA對他們的真正用意。狗主人偶爾也會對狗展現(xiàn)出過量的寬容和仁慈。周圍的NFFA成員進(jìn)餐前后都在禱告，從小有這種習(xí)慣的蘭德爾下士有樣學(xué)樣地照做，湯姆則有些尷尬。但是，其他NFFA成員似乎也沒有因?yàn)樗麄兪〉袅硕\告的步驟而責(zé)怪他們。

??????? “就是說，你們有自己的新聞頻道和網(wǎng)絡(luò)媒體……”麥克尼爾記下了這些細(xì)節(jié)，“所有的命令是來自真理之父和圣會的顧問，那您見過真理之父本人嗎？目前我們沒有任何關(guān)于他的公開資料，只知道他以前是個(gè)化學(xué)家?！?/p>

??????? 一提到那位神秘的首領(lǐng)【真理之父】，頭目的整體精神面貌立刻發(fā)生了改變，一種難以名狀的狂熱和虔誠出現(xiàn)了。他不停地對麥克尼爾說，真理之父就是當(dāng)代能夠最大限度地向人間傳播主的教誨的圣人，可以說是21世紀(jì)的又一個(gè)先知。在這樣的狂熱者面前批評他崇拜的偶像是不明智的，麥克尼爾用眼神暗示其他人盡量不要說話，他本人繼續(xù)從這個(gè)NFFA頭目口中套出更多的消息。希爾茲上尉一聲不響地吃著飯，心中翻江倒海，他對NFFA的警覺正以驚人的速度攀升。他們的身份應(yīng)當(dāng)是機(jī)密，在整個(gè)行動的過程中，直接和他們接觸的是大使館的工作人員、獲救的美國人質(zhì)、作為合作方的烏克蘭軍人，這些人當(dāng)中肯定存在NFFA的臥底，才能在事件發(fā)生后迅速將真實(shí)情報(bào)傳回本土以便為NFFA制造新的宣傳材料。同時(shí)，他也暗自佩服NFFA的組織性和紀(jì)律，按理說即便他們的媒體只對內(nèi)部成員開放，總會有一些人在閑聊時(shí)將消息說出去，但凡任何外人得知了在烏克蘭發(fā)生的一系列事件背后由哪些士兵執(zhí)行任務(wù)，他們都會選擇將情報(bào)告知媒體，以便搞個(gè)大新聞博取公眾的關(guān)注。他們回到美國本土已經(jīng)有數(shù)日，國內(nèi)沒有任何針對他們的新聞報(bào)道，看來不僅NFFA的宣傳人員嚴(yán)密地控制消息，那些NFFA成員也是守口如瓶。

??????? 能夠見到真理之父的人，不是NFFA的高層，就是那些和NFFA有密切合作關(guān)系而且能夠被視為堅(jiān)定盟友的大人物。假如他們當(dāng)中有人想要偷偷地拍攝幾張照片然后傳到外面，想必是輕而易舉，至于為何從未有人這么做，可能是因?yàn)檫@些在利益上成為同盟的家伙不想得罪不愿在公眾面前出現(xiàn)的神秘人。這愈發(fā)讓麥克尼爾好奇，一個(gè)很少在公眾面前出現(xiàn)的人竟然能夠獲得如此多的支持并在合眾國形成尾大不掉的影響力，他到底是怎么做到的？依照自己的經(jīng)驗(yàn)，麥克尼爾始終認(rèn)為這個(gè)能夠呼風(fēng)喚雨的領(lǐng)袖必然會存在和平民密切接觸的場合，這樣他才能在人們面前展現(xiàn)出人的一面，不近人情的完美人物只會讓普通人產(chǎn)生恐懼。真理之父永遠(yuǎn)只有NFFA官方允許出現(xiàn)的照片和影像，在這些媒體資料中，他是高大偉岸的先知和預(yù)言家，被他忠實(shí)的屬下和虔誠的信眾包圍，時(shí)刻做好準(zhǔn)備為合眾國的公民們作出新的指示。除了必要的場合外，NFFA的大部分日常事務(wù)和公開活動由他的副手也就是圣會的顧問參謀長負(fù)責(zé)，他出現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)上的資料遠(yuǎn)遠(yuǎn)比真理之父更具體，而且也有許多非官方性質(zhì)的影像資料——不那么神圣不可侵犯。

??????? “我們現(xiàn)在正需要這樣的人?！丙溈四釥栂氩怀鋈绾卧u價(jià)真理之父，只好給出了一個(gè)相對中立的結(jié)論。

??????? “是啊，合眾國的歷史已經(jīng)快到三百年了，但是危機(jī)從未遠(yuǎn)離我們。那些社會渣滓利用合眾國的博愛潛入這里，竊取我們的勞動成果，損害我們引以為傲的道德和傳統(tǒng)，而坐在白宮的懦夫們受了這些人的收買，不敢站出來做應(yīng)該做的事情?！鳖^目喃喃自語著，“我相信你們和我們的想法是一樣的，滿足于廉價(jià)的人道和進(jìn)步的那些家伙不會理解你們的努力……總有一天，當(dāng)大審判到來時(shí)，我們會將這些垃圾從合眾國一勞永逸地清除出去?！?/p>

??????? 麥克尼爾說了一些閑話，把話題從這件事上轉(zhuǎn)移走。他對NFFA的內(nèi)部思想狀況有了一個(gè)較為具體的判斷，總的來說，即便是在NFFA內(nèi)部，這些都認(rèn)為自己在捍衛(wèi)傳統(tǒng)的保守派人士也并未形成統(tǒng)一意見，有些人把矛頭對準(zhǔn)黑人，有些敵視拉美裔，有些反感亞裔，另一些人則干脆抵制現(xiàn)代科技……按照這種趨勢發(fā)展，等到NFFA真正控制整個(gè)合眾國的那一天，它的內(nèi)部會發(fā)生前所未有的內(nèi)亂，只有一種思想流派能夠勝出。這些互稱兄弟姐妹的信眾們，將盲目地跟隨他們認(rèn)定的領(lǐng)袖出擊，為了連他們自己都說不明白的目標(biāo)而舉起屠刀。

??????? 午餐結(jié)束后，眾人和NFFA隊(duì)伍告別，回到了他們在酒店的臨時(shí)住處。一路上，沒有任何人說話，大家心照不宣地各自謀劃著用來應(yīng)付NFFA的對策。

??????? “我們這是進(jìn)了賊窩。”在房間門口，希爾茲上尉低沉地對麥克尼爾說出了他這一整天得出的唯一結(jié)論。

??????? “NFFA內(nèi)部的差異也很大，他們不全是抗拒現(xiàn)實(shí)的瘋子和精神病人，也許我們可以找到其中最溫和的一方，勸說他利用好這個(gè)機(jī)會并取得真理之父的信任?！?/p>

??????? “有這樣的信眾，無論什么人也不能改變現(xiàn)狀?！毕柶潛u了搖頭，“不是先知喚醒信眾，而是凡人選擇扮演信眾心目中的先知啊。”

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TBC

EP2紐約休息場景BGM：http://music.163.com/song?id=430564