自1995年發(fā)現(xiàn)第一顆系外行星以來，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了4000多顆系外行星，但其中絕大多數(shù)繞恒星公轉(zhuǎn)的周期相對(duì)較短。的確，要確認(rèn)一顆行星的存在，有必要等到它繞著恒星旋轉(zhuǎn)了一次或多次。

距離太陽最近的恒星可能需要幾天時(shí)間，而距離太陽較遠(yuǎn)的恒星可能需要幾十年時(shí)間：例如，木星繞太陽一周需要11年。只有專門用于尋找系外行星的望遠(yuǎn)鏡才能在如此長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)進(jìn)行這樣的測(cè)量，位于智利新羅天文臺(tái)的瑞士日內(nèi)瓦大學(xué)(UNIGE)的歐拉望遠(yuǎn)鏡就是這樣的例子。

天文學(xué)家對(duì)這些具有長(zhǎng)周期自轉(zhuǎn)的行星特別感興趣，因?yàn)樗鼈兪且粋€(gè)鮮為人知但又不可避免群體的一部分，用來解釋行星的形成和演化，其研究發(fā)表在《天文學(xué)與天體物理學(xué)》上。這項(xiàng)研究的第一作者，也是UNIGE科學(xué)學(xué)院天文系的一名研究員Emily Rickman說：這花了20年（7300天）時(shí)間和更多觀察者，如果沒有安裝在世界上獨(dú)一無二的歐拉望遠(yuǎn)鏡上的CORALIE光譜儀的可用性和可靠性，這個(gè)結(jié)果是不可能的。自1995年發(fā)現(xiàn)第一顆系外行星以來，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大約4000顆行星。

其中絕大多數(shù)是離恒星很近的大型行星，依靠目前的技術(shù)是最容易探測(cè)到。然而，長(zhǎng)周期旋轉(zhuǎn)的行星對(duì)天文學(xué)家來說是非常有趣。由于離恒星較遠(yuǎn)，可以用直接成像技術(shù)觀測(cè)到它們。事實(shí)上，到目前為止，幾乎所有行星都是用兩種主要的間接方法發(fā)現(xiàn)：徑向速度(測(cè)量行星對(duì)其恒星的引力影響)和凌日(探測(cè)行星從其恒星前面經(jīng)過而引起的微小日食)。歐拉望遠(yuǎn)鏡主要用于研究系外行星，自1998年投入使用以來，它已經(jīng)裝備了CORALIE光譜儀。

這使得天文學(xué)家能夠以每秒幾米的精度測(cè)量徑向速度，用于探測(cè)質(zhì)量與海王星一樣小的行星。早在1998年，許多UNIGE觀察員就認(rèn)真地建立和實(shí)施了一項(xiàng)行星監(jiān)測(cè)方案，他們每?jī)芍茉诶骼喠鞴ぷ?0年。結(jié)果是驚人的：五顆新行星被發(fā)現(xiàn)，另外四顆行星的軌道也被精確定義。所有這些行星的公轉(zhuǎn)周期都在15.6到40.4年之間，質(zhì)量大約是木星的3到27倍。這項(xiàng)研究有助于增加旋轉(zhuǎn)周期超過15年的26顆行星的名單，但最重要的是，它為我們提供了直接成像的新目標(biāo)。

博科園-科學(xué)科普｜研究/來自:?日內(nèi)瓦大學(xué)

參考期刊文獻(xiàn):《天文學(xué)和天體物理學(xué)》

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