「是原生海獸嗎？……我是不覺得我會(huì)把它的聲音誤認(rèn)為『軍團(tuán)』……」

經(jīng)由蕾娜得到的答覆，讓辛眨了幾下眼睛。

自己的異能能捕捉到的并非物理性聲響，而是死后仍殘留人間的亡靈們，臨死之際的最后言辭或思緒。原生海獸是生物，辛不認(rèn)為他會(huì)把那些跟它的叫聲搞混。

但他也沒有確切證據(jù)能說不是。他在初次造訪船團(tuán)國群的海岸時(shí)，即使只是幽幽的聲音，但曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見過原生海獸的叫聲。它們棲息的碧海離那個(gè)海岸有幾百公里之遙。但原生海獸發(fā)出的「歌聲」如果傳達(dá)到岸上，說不定會(huì)比較近似于「軍團(tuán)」的悲嘆而非聲響。

「──收到。不過，還是請(qǐng)繼續(xù)保持警戒?！?/p>

『這是當(dāng)然，我們會(huì)的──那個(gè)……上尉你們才要小心?！?/p>

蕾娜略為壓抑著聲音很快再加上的一句話，讓他眨了一下眼睛。

『進(jìn)攻的速度比預(yù)定計(jì)畫快很多……如果大家，在為了什么事焦急的話……』

「……喔。」

她是在說與電磁加速炮型展開炮戰(zhàn)之前，以實(shí)瑪利說的那番話。

從時(shí)間來說，那時(shí)候到現(xiàn)在已經(jīng)過了幾小時(shí)，因此大家表面上都已經(jīng)平靜下來，但事實(shí)上負(fù)責(zé)指揮部隊(duì)的辛早就發(fā)現(xiàn)有幾個(gè)人到現(xiàn)在還在動(dòng)搖。所以他才會(huì)敦促大家有意識(shí)地戒備四周環(huán)境──多次提醒大家不要用狹窄的視野戰(zhàn)斗，但似乎看起來還是不夠謹(jǐn)慎。

「收到。作戰(zhàn)即將進(jìn)入尾聲，大家差不多開始累了……我會(huì)提醒他們?！?/p>

『那個(gè)，我絕對(duì)不是在指責(zé)你指揮無方──……』

「這我明白……不用擔(dān)心，蕾娜。至少不用為我擔(dān)心?！?/p>

不用這么擔(dān)心，辛已經(jīng)不會(huì)像在聯(lián)合王國時(shí)那樣迷惑了。

辛反倒覺得那番話像在明示他們，即使沒有心靈依歸一樣能活下去。以實(shí)瑪利講那番話應(yīng)該就是這個(gè)意思……而辛也覺得自己的內(nèi)心產(chǎn)生了某種改變，讓他最起碼能這樣去理解。

所以在這場(chǎng)作戰(zhàn)中該擔(dān)心的不是他，而是……

辛稍微想了一下，然后將無線電對(duì)象切換成所有人，繼續(xù)說道：

「──那具原生海獸的骨骼──記得是叫妮可吧。其實(shí)我在戰(zhàn)爭(zhēng)開始之前有看過它。」

突然換了個(gè)話題，而且還是跟作戰(zhàn)不相關(guān)的閑談。他感覺得到蕾娜疑惑地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

『……是?！?/p>

「我曾經(jīng)想過，假如沒有這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的話，說不定它已經(jīng)成了讓我走上學(xué)者之路的契機(jī)。因?yàn)槲倚r(shí)候，對(duì)，就跟普通小孩一樣喜歡怪獸之類的東西?！?/p>

蕾娜似乎也聽懂他的意思了。她故意裝出若無其事的調(diào)侃口氣回答：

『我知道……辛你在第八十六區(qū)多次交上來的、亂寫一通的戰(zhàn)斗報(bào)告書，最后大概是沒東西可寫了吧，都在對(duì)付以前卡通里的怪獸?！?/p>

竟然是拿意想不到的，而且早已忘得一干二凈的事情回答他。

辛忍不住發(fā)出了奇怪的呻吟。經(jīng)她這么一說，的確有過這么一件事。

他認(rèn)為指揮管制官根本不會(huì)看，所以每次都沿用同一份報(bào)告書，而且一點(diǎn)都不打算認(rèn)真寫，因此內(nèi)容真的全是瞎掰。再加上那是在他十一歲左右剛從軍時(shí)寫的……現(xiàn)在回想起來，光是想到內(nèi)容就讓他頭痛。

『現(xiàn)在報(bào)告書會(huì)認(rèn)真寫了嗎？』

「有認(rèn)真寫。應(yīng)該說你不是都有看嗎？總不會(huì)拿去折紙飛機(jī)了吧?！?/p>

『我都會(huì)看它們飛得多遠(yuǎn)，飛得久就表示是沒內(nèi)容的差勁報(bào)告書?！?/p>

「真夠過分的……」

在只有戰(zhàn)隊(duì)與隊(duì)長級(jí)人員連上的知覺同步另一端，可以感覺到有幾人不禁發(fā)笑，緊張感也隨之緩解了些……看來不合自己作風(fēng)的閑聊沒白聊。

『……請(qǐng)多加小心?！?/p>

「我會(huì)的?！?/p>

這段一反兩人常態(tài)的對(duì)話達(dá)成了目的，賽歐忍不住笑了起來。過度的緊張、好勝或動(dòng)搖都會(huì)對(duì)作戰(zhàn)造成不好的影響；這種時(shí)候講點(diǎn)俏皮話或笑話會(huì)很有效。但實(shí)在沒想到，居然會(huì)是辛這個(gè)鐵面死神和一板一眼的蕾娜來逗大家開心。

其實(shí)不只他們，尤德也才剛試著用閑聊讓賽歐轉(zhuǎn)換心情，但他假裝沒想到，說：

「順便說一下。辛，你跟瑞圖講了一樣的話喔?！?/p>

辛若有似無地停頓了一下。感覺似乎是蹙起了眉頭。

「想當(dāng)學(xué)者就去當(dāng)啊。現(xiàn)在還不遲，你有瑞圖作伴?！?/p>

『……當(dāng)學(xué)者或許還不錯(cuò)，但我不想再當(dāng)瑞圖的保母了?！?/p>

「真夠狠的。」

賽歐輕笑了幾聲，然后繼續(xù)說：

「辛，你……」

他本來是想繼續(xù)開玩笑。

但看樣子是沒成功。

「來參加這場(chǎng)作戰(zhàn)──真的好嗎？」

「送葬者」的光學(xué)感應(yīng)器往他這邊瞥了一眼。

賽歐想起在那機(jī)體中具有同樣色彩，但曾經(jīng)相同的冰冷已拂拭許多的血紅眼眸。

辛改變了。

變得能對(duì)生命產(chǎn)生渴望……能夠希望獲得幸福。

變得愿意去見在戰(zhàn)爭(zhēng)中相隔兩地，不曾謀面的祖父母。

過去在第八十六區(qū)的戰(zhàn)場(chǎng)，他曾是拯救所有人卻得不到任何人拯救的死神；如今他變得能向唯一拯救了他的愛哭鬼管制官表白──告訴她，想跟她一起活下去。

不像自己，到現(xiàn)在還無法邁向任何目標(biāo)。

「你又跟我們一起上戰(zhàn)場(chǎng)，一起打仗。你繼續(xù)當(dāng)處理終端真的好嗎？因?yàn)槟悴皇且呀?jīng)──不用再繼續(xù)戰(zhàn)斗了嗎？」

說著說著，他察覺了。

不對(duì)。

不是「不用戰(zhàn)斗」。是「我不希望你繼續(xù)戰(zhàn)斗」。

因?yàn)椋烈呀?jīng)不用再戰(zhàn)斗了。他并不是除了戰(zhàn)斗到底的驕傲之外一無所有，也不是除了戰(zhàn)場(chǎng)之外無處生存。

既然這樣，賽歐希望他別再戰(zhàn)斗了。希望他別再上戰(zhàn)場(chǎng)了。

繼續(xù)上戰(zhàn)場(chǎng)，會(huì)失去寶貴的事物。就像以實(shí)瑪利和征海艦隊(duì)的那些人一樣，無論多么珍惜，多么不肯放手，都會(huì)輕而易舉地遭到剝奪，好像根本不值一提似的。

他被迫體認(rèn)到了──離開第八十六區(qū)，曾幾何時(shí)竟然忘了。

戰(zhàn)斗到人生最后一刻……僅有的這份驕傲。

這根本就靠不住，何時(shí)會(huì)被剝奪都不知道。這世上沒有一件事物能不被剝奪。反而正因?yàn)槿既菀资ォぉに愿菚?huì)被蠻橫地奪走，這就是世界的真理。

既然這樣，至少你必須……至少只有你……

在被剝奪之前，在再次失去一切之前……

「在像戰(zhàn)隊(duì)長一樣喪失之前」。

「你應(yīng)該可以不用再打仗……可以忘了這一切吧。」

聽到這種之于八六甚至形同侮辱，至少若有人對(duì)賽歐這樣說，會(huì)令他憤慨不已的一番話……

辛似乎微微地，像是苦笑般地笑了一下。

『賽歐……你講這些話，是把我當(dāng)成誰了？』

賽歐當(dāng)場(chǎng)驚得僵住。

賽歐把辛與戰(zhàn)隊(duì)長聯(lián)想在一起，不知不覺間，把其實(shí)很想對(duì)戰(zhàn)隊(duì)長說的話變成了對(duì)辛的疑問，而這些全被他看穿了。

知覺同步在不知不覺間做了切換，似乎只跟自己一個(gè)人連線。

『你說得對(duì)。就像你說的，我覺得我不一定要戰(zhàn)斗。我不會(huì)再說我只有一份驕傲，也不再認(rèn)為自己除了戰(zhàn)場(chǎng)沒有歸宿……但是，我不戰(zhàn)斗就去不了想去的地方……更何況我不想活得以自己為恥。』

──只要能不以自己為恥就很好啦。

──要不然，我就太對(duì)不起艦隊(duì)司令（老爸）了。

『所以──……』

忽然間知覺同步增加了一個(gè)對(duì)象，一種平板到冷漠的聲音說了：

『諾贊，第四層壓制結(jié)束。』

辛頓時(shí)住口。

下個(gè)瞬間知覺同步重新連上。對(duì)象從賽歐一人，變成歸他指揮的全體隊(duì)員。

回應(yīng)的聲音已不再屬于他個(gè)人，而是機(jī)動(dòng)打擊群總戰(zhàn)隊(duì)長的語氣。

顯得有些遙不可及。

『收到──全體人員，接下來開始攻略塔頂樓層的電磁加速炮型?！?/p>

?

敵軍部隊(duì)終于入侵至視野下方──被敵軍部隊(duì)踏入他們的交戰(zhàn)距離了。

電磁加速炮型看著這個(gè)狀況──潛藏于內(nèi)部的亡靈咬牙切齒?？紤]到「據(jù)點(diǎn)的運(yùn)用目的」，應(yīng)該盡量避免使用這種防衛(wèi)功能……

但無可奈何。若是在「完成之前」遭到破壞就得不償失了。

『珊瑚一號(hào)呼叫珊瑚綜合體──使用最小限度防衛(wèi)機(jī)制?！?/p>

?

在視野邊緣，爆炸螺栓啟動(dòng)。原本設(shè)置固定的鋼骨橫梁全數(shù)墜落。

比要塞塔頂?shù)鸵粚訕堑牡谒膶尤龢牵―ora three），宛如蕾絲或萬花筒的地面無一例外。

「什……！」

用鉤爪攀于其上，正準(zhǔn)備挺進(jìn)第四層三樓的「送葬者」瞬時(shí)墜樓。同樣于第四層三樓擺開陣勢(shì)，由尤德指揮著掩護(hù)他們挺進(jìn)的雷霆戰(zhàn)隊(duì)各機(jī)也是。

接著他們下方的第四層二樓（Dora two）也在爆炸螺栓的啟動(dòng)下崩垮。

第四層一樓的友機(jī)急忙靠到柱子旁邊，或是往下跳到第三層讓出落地的空間。只有機(jī)體輕盈的「阿爾科諾斯特」在險(xiǎn)象環(huán)生地躲開鋼骨豪雨的同時(shí)，攀住第四層二樓的墻面留在原處。

畢竟是在跳上第四層三樓橫梁的瞬間發(fā)生這場(chǎng)崩塌，姿態(tài)太差了。辛在空中控制「送葬者」的姿勢(shì)，勉強(qiáng)降落在第四層一樓的一條橫梁上。

「……！」

雖說「女武神」是專為高機(jī)動(dòng)戰(zhàn)斗開發(fā)，搭載了比「破壞之杖」更強(qiáng)效的避震裝置，但畢竟是意料之外的崩垮和墜落。反彈回來的沖擊令他昏厥了一瞬，「送葬者」的腳部動(dòng)作為之停頓。

周圍的「女武神」也都硬是用鉤爪纏住橫梁吊在半空中，或者是在落地時(shí)的沖擊下一時(shí)無法呼吸。

只要身為人類，就無法避免這種致命而不像話的呆立。

抓準(zhǔn)這個(gè)破綻，旋轉(zhuǎn)式機(jī)炮悠然掀開阻電擾亂型的銀紗探出頭來。本來屬于對(duì)空武裝的八門機(jī)炮對(duì)準(zhǔn)遙遠(yuǎn)下方的海面。

目標(biāo)是夾在天空與海洋之間，難看地停住腳步的四腳蜘蛛群。

不止如此，辛還聽見周圍有「某種東西」沿著要塞外墻降下。那個(gè)東西在樓層崩垮時(shí)解除休眠，蘇醒過來。無論雷達(dá)還是光學(xué)感應(yīng)器都捕捉不到它，但他聽得見亡靈就在那里，屬于機(jī)械亡靈的──……

在腎上腺素的作用下顯得很慢，但其實(shí)只在一眨眼的時(shí)間。不得不說實(shí)在無從閃躲。只有眼睛空虛地，仰望著開始以馬達(dá)驅(qū)使轉(zhuǎn)動(dòng)的機(jī)炮──

『──達(dá)里婭?！?/p>

『遵命?！?/p>

緊接著，八架「阿爾科諾斯特」自己從第四層三樓跳了下來。

它們沿著「破壞神」與旋轉(zhuǎn)機(jī)炮炮線之間的軌道落下?！赴柨浦Z斯特」的機(jī)體雖然格外小巧，但位置貼近機(jī)炮炮彈來不及擴(kuò)展范圍的槍口，充分足以挺身保護(hù)「破壞神」。

『各位，那么我們下次戰(zhàn)場(chǎng)見。』

旋轉(zhuǎn)機(jī)炮掃射。

遭到四○毫米機(jī)炮炮彈的偌大破壞力撕扯，「阿爾科諾斯特」的纖細(xì)機(jī)體連同駕駛艙里的「西琳」被一并撕成碎片。炮彈引爆了自爆用高性能炸藥，幾架機(jī)體爆炸四散。

強(qiáng)烈的沖擊波與爆炸火焰吹飛了接在機(jī)炮炮彈之后從要塞外圍一齊射入的紅外線──把驚險(xiǎn)萬分地采取了閃避動(dòng)作的「破壞神」白色的裝甲照得通紅。

墜落的「破壞神」勉強(qiáng)設(shè)法逃離了機(jī)槍掃射，與隨后而來的紅外線射擊轟炸。

蕾娜抬頭看著那場(chǎng)面，不禁松了口氣，然后苦澀地抿唇。雖然她們說甘愿如此……但蕾娜不愿將這當(dāng)成可以習(xí)慣的犧牲。

「……維克，抱歉。謝謝你們的幫助?！?/p>

『無妨。這是她們職責(zé)所在?！?/p>

戰(zhàn)斗仍在進(jìn)行當(dāng)中。他只簡短回應(yīng)，言外之意是別浪費(fèi)時(shí)間。

「剛才的陷阱……」

『不會(huì)有下次了。要是能一用再用，早在「破壞神」闖入要塞時(shí)就用了?！?/p>

……看來自己與他所見略同。

這座摩天貝樓據(jù)點(diǎn)是磁軌炮的炮陣地。而且呈現(xiàn)高塔形狀，有時(shí)還會(huì)遭受強(qiáng)烈風(fēng)暴吹襲。海上沒有遮蔽物，把用以承受橫向力量的橫梁弄垮，會(huì)相對(duì)減弱對(duì)側(cè)風(fēng)的抵抗力。為了維持磁軌炮的命中精度，這種負(fù)面影響不容忽視。

敵軍不會(huì)輕易弄垮樓層。

『反倒是第二波的不明機(jī)攻擊比較棘手……這方面的分析由我來做。薇拉、亞妮娜，你們自行判斷，「破壞神」無法閃避時(shí)就去掩護(hù)?！?/p>

「西琳」雖非人類，但單純的行動(dòng)不需要指揮官管制就能自主實(shí)行。維克命令小隊(duì)長級(jí)的機(jī)械少女們進(jìn)行自律行動(dòng)，并且似乎為了分析敵情而啟動(dòng)了「卡迪加」的系統(tǒng)。

『蕾爾赫，你先退下，展開「蟬翼」……全部都看?！?/p>

狂暴吹襲的爆炸熱風(fēng)吹得阻電擾亂型的脆弱蝶翼望風(fēng)而靡般齊指天際。它們編織而成的紗簾被剝除了短短一瞬間。

電磁加速炮型的威儀一時(shí)之間暴露在「女武神」面前。

形狀基本上與一年前辛就近看到的無異。以銀絲編成的兩對(duì)翅膀向天伸展，幽藍(lán)的光學(xué)感應(yīng)器如鬼火模糊飄浮于黑漆漆的惡劣天氣中；裝甲模組相互連接成龍鱗般的漆黑鐵甲，總高度十一公尺的巨軀讓人必須抬頭仰望。而最重要的是那極具特色的，此時(shí)仍然斷了一邊的長槍般炮身。

與雷聲轟鳴的天空和瘋狂肆虐的風(fēng)雨相映之下，宛如自海底現(xiàn)身挑戰(zhàn)上天的惡龍。

唯一不同的是，自兩對(duì)翅膀之間伸出的四對(duì)八條鋼鐵腳部。

既像穩(wěn)坐銀巢中心的蜘蛛妖艷的長腿，又像重病導(dǎo)致羽毛脫落的鳥翼──實(shí)際上是前端的四○毫米旋轉(zhuǎn)機(jī)炮閃閃發(fā)光的炮架懸臂。

機(jī)炮各自旋轉(zhuǎn)，準(zhǔn)星朝向不同的「破壞神」。

掃射。

穿甲彈風(fēng)暴斜著橫掃而來，這次「破壞神」成功躲避，各自散開。盡管鋼骨的寬度只夠勉強(qiáng)讓「破壞神」站立，但同樣都是三角形圖案。從第一層打到這個(gè)第四層，大家差不多都習(xí)慣了。

辛也用小幅多次跳躍讓「送葬者」退開，于掃射結(jié)束的同時(shí)減小移動(dòng)速度，準(zhǔn)星對(duì)準(zhǔn)電磁加速炮型準(zhǔn)備反擊。

這時(shí)塔頂樓層的底面，空無一物的──甚至沒聽到半點(diǎn)聲音的虛空當(dāng)中，突如其來地噴出了火線。

「！」

「送葬者」取消射擊，跳到旁邊的另一條橫梁上，逃過一直線迫近的致命長槍。電磁加速炮型更進(jìn)一步發(fā)出了形同攻擊預(yù)兆的戰(zhàn)吼?！杆驮嵴摺雇６紱]停就直接跳到另一條橫梁上的瞬間，原本站著的橫梁隨即從完全不同的方向被四○毫米機(jī)炮炮彈射落。

接著又是一群看不見身影，但換成發(fā)出呻吟與嗚咽聲的敵機(jī)滑降下來，占據(jù)了包圍「送葬者」的位置，與空間平行，仿佛畫格子似的，射出朱紅輝耀的紅外線進(jìn)行轟炸──是自動(dòng)工廠型的子機(jī)兼護(hù)衛(wèi)機(jī)，名稱是射擊子機(jī)型（Biene）。

「嘖……」

辛讓鋼索鉤爪勾住下方第三層三樓（Carla three）的橫梁，以卷動(dòng)鋼索垂直落下的方式閃避攻擊。他不禁咂舌，仰望虛空。不只射擊子機(jī)型，旋轉(zhuǎn)機(jī)炮也有幾次射擊是他沒看見的。在這里果然也……

一旁的賽歐小聲呻吟：

『光學(xué)迷彩……！』

也就是用能夠讓可見光等電磁波散射偏折的阻電擾亂型包覆己身，高機(jī)動(dòng)型曾經(jīng)實(shí)現(xiàn)過的「軍團(tuán)」光學(xué)性兼電波性「隱形」技術(shù)……這下不只高機(jī)動(dòng)型，連其他兵種也應(yīng)用了同種技術(shù)。

在旋轉(zhuǎn)機(jī)炮的高溫與射擊子機(jī)型的紅外線焚燒下，蝶翼的灰燼紛紛飄落。群聚于塔頂樓層底面鋼骨的部分阻電擾亂型飄飛下來，在灰燼飛揚(yáng)之處突然消失……與織就迷彩的蝶群會(huì)合，補(bǔ)足燒掉的部分。

萊登以機(jī)槍瞄準(zhǔn)敵機(jī)想反擊……卻無法開槍，反而被旋轉(zhuǎn)機(jī)炮瞄準(zhǔn)而跳開，同時(shí)苦澀地嘟噥一句：

『還是不行……竟給我窩在這種麻煩的巢里?！?/p>

在電磁加速炮型坐鎮(zhèn)的塔頂樓層與樓下的第四層之間，射擊子機(jī)型于射擊轟炸后逃進(jìn)頂層底面，只有那里架起了多重鋼鐵橫梁，形狀有如復(fù)雜的鐵格子或防壁。這樣直線飛行的戰(zhàn)車炮與機(jī)槍子彈都幾乎拉不起槍線。

『……看來射擊子機(jī)型也只打算在射擊轟炸時(shí)現(xiàn)身呢，真是棘手?！?/p>

安琪說完后便嘆了口氣。

只要聽得見嘆息，就算躲在光學(xué)迷彩底下，辛一樣能追蹤射擊子機(jī)型的動(dòng)向。是能追蹤……但數(shù)量太多了，實(shí)在無法每次發(fā)生射擊轟炸時(shí)都警告大家。至于電磁加速炮型的旋轉(zhuǎn)機(jī)炮則并非各自具有控制系統(tǒng)，更是連動(dòng)作都無法預(yù)測(cè)。

……只有閃避的時(shí)機(jī)應(yīng)該勉強(qiáng)還能提醒大家。

辛一面定睛注視因肉眼可見而總是不免使人分心，不具迷彩的八門旋轉(zhuǎn)炮，一面用眼角去瞄螢?zāi)伙@示，確認(rèn)在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中名符其實(shí)地成為救生索的鋼索鉤爪沒有異常或發(fā)出警告。

射擊子機(jī)型的動(dòng)向無法全數(shù)追蹤。機(jī)炮更是看不見半點(diǎn)動(dòng)作。

即使如此，最起碼只要能讓大家閃躲──保留戰(zhàn)力爭(zhēng)取時(shí)間以收集情資，就可以利用這段時(shí)間……

「──蕾娜?！?/p>

「……嗯。光學(xué)迷彩這邊由我處理?！?/p>

蕾娜讓穿在聯(lián)邦軍服底下的「蟬翼」微亮起銀紫幽光，點(diǎn)頭回應(yīng)。她本來就是「為了這個(gè)」才會(huì)不惜減少攻堅(jiān)部隊(duì)的機(jī)體數(shù)，也要把炮兵式樣機(jī)帶來。

只是，覆蓋要塞的外墻面板意外地堅(jiān)固，光憑炮兵型「破壞神」的八八毫米霰彈破壞不了。雖然應(yīng)該能穿過塔頂樓層上方的擋墻──用以抵擋大型炮彈的圓頂，但光靠這樣火力還不夠，所以──……

一旁以實(shí)瑪利與以斯帖的小聲交談傳進(jìn)她的耳里。

大概是對(duì)于攻堅(jiān)部隊(duì)的苦戰(zhàn)幫不上忙而感到焦急吧。他們一邊看著以資訊鏈分享、映于全像式螢?zāi)簧系囊麅?nèi)部影像，一邊飛快地小聲說：

「──不能用『海洋之星』的主炮給他們來頓支援射擊嗎？」

「恐怕不足以穿透。況且距離那么近，有誤射友軍的風(fēng)險(xiǎn)?！?/p>

「靠『女武神』那么薄的裝甲，恐怕就算沒誤射，四十公分榴彈也有點(diǎn)危險(xiǎn)……那主炮以外怎么樣？」

「您說破龍炮嗎？在這種距離下，這種風(fēng)中？」

「……抱歉，更不可行。」

風(fēng)……風(fēng)！

蕾娜霍地抬起了頭。就算從外側(cè)有困難……

「艦長，我想請(qǐng)您提供幫助……請(qǐng)把『海洋之星』的主炮借給我?！?/p>

透過知覺同步聽完蕾娜的提案，接著換維克說話了。他讓「海鷗」用光學(xué)感應(yīng)器將射擊子機(jī)型的射擊模式記錄下來，并將其顯示在「卡迪加」的全像視窗上。

「我這邊分析還需要一些數(shù)據(jù)。諾贊、克羅，抱歉了，請(qǐng)你們?cè)贀我幌?。?/p>

身為八六的他們，不會(huì)現(xiàn)在才開始對(duì)這點(diǎn)程度的無理要求產(chǎn)生反感。辛與尤德都當(dāng)成理所當(dāng)然，連回話都沒回，由蕾娜代替他們接著說：

『分析一結(jié)束就開始反擊，請(qǐng)將時(shí)機(jī)告訴我──辛、尤德?！?/p>

不用等她下令，擁有代號(hào)的第八十六區(qū)兩名戰(zhàn)場(chǎng)老手回得很快：

『……先對(duì)付旋轉(zhuǎn)機(jī)炮與射擊子機(jī)型，對(duì)吧?！?/p>

『我們會(huì)一面以閃避為優(yōu)先，一面照這個(gè)方針做部署?！?/p>

即使如此，畢竟身處不知何時(shí)會(huì)有隱形彈幕與射擊轟炸來襲的極度緊張，加上一路上隨時(shí)注意著立足處爬到這里，在無意識(shí)之中神經(jīng)已累積了不少疲勞。

有人弄錯(cuò)退路而中彈，有人忘了近在身邊的友機(jī)存在而發(fā)生沖撞，或是腳下踩空摔到樓下。戰(zhàn)死者與負(fù)傷脫隊(duì)的人數(shù)與時(shí)俱增，可蕾娜在「神槍」當(dāng)中看著這一切，懊惱地咬牙切齒。

自己的職責(zé)是排除危害同袍或辛的敵機(jī)。同袍對(duì)裝備了狙擊炮的「神槍」所寄予的期待，正是鉆過這種網(wǎng)格，解決掉電磁加速炮型這種高價(jià)值目標(biāo)──也是她為了在辛身邊持續(xù)戰(zhàn)斗而磨練起來的技術(shù)。

明明應(yīng)該是這樣的，可蕾娜卻到現(xiàn)在都無法將準(zhǔn)星對(duì)準(zhǔn)電磁加速炮型。

只有心情越來越焦急。

看不見的射擊只能用棘手形容?？傆?jì)似乎有二十四門的旋轉(zhuǎn)機(jī)炮展開波狀攻擊；射擊子機(jī)型又從要塞外圍描繪出水平格子、從中央往全方位展開放射狀炮火、從塔頂樓層的整個(gè)底面垂直開炮，或是隨機(jī)挑選一個(gè)方向斜角照射紅外線。

兩者數(shù)量都很多，射擊范圍又廣，迫使她必須專心閃避，辛也不免以警告為優(yōu)先。敵機(jī)躲在鋼鐵橫梁組成的巢穴里時(shí)，炮擊很難對(duì)準(zhǔn)目標(biāo)。他們無從反擊。

焦灼感幾乎要把五臟六腑燒焦。

我明明是大家的同胞。明明跟辛一樣──永遠(yuǎn)都一樣是八六。

明明是戰(zhàn)斗到底之人。

這點(diǎn)不會(huì)喪失。

此時(shí)她假裝忘記這樣告訴過她的人將在今天失去他們自身的驕傲。

企圖追趕西汀「獨(dú)眼巨人」的旋轉(zhuǎn)機(jī)炮──忽然停住動(dòng)作，將準(zhǔn)星切換到「神槍」身上。等到被那陰暗的炮口緊盯不放，可蕾娜才終于反應(yīng)過來。

「！假動(dòng)作……！」

她倒抽一口氣。來不及閃躲了。她只能預(yù)料到即將來襲的沖擊，全身無意識(shí)地變得僵硬。

說時(shí)遲，那時(shí)快。

伴隨撞向耳朵般的八八毫米戰(zhàn)車炮隆隆炮聲，彈藥命中旋轉(zhuǎn)機(jī)炮的側(cè)面。

旋轉(zhuǎn)機(jī)炮噴著火停止運(yùn)轉(zhuǎn)。下個(gè)瞬間機(jī)炮就像昆蟲自行斷腿似的分離，拖著黑煙往下墜落。

開炮的是──「送葬者」。是辛。

『你沒事吧，可蕾娜？』

聽習(xí)慣了的靜謐嗓音向她問道?？衫倌劝残牡睾袅丝跉?。

不知怎地，她安心到甚至滲出眼淚。

對(duì)，一定不要緊。

無論發(fā)生什么，一定都會(huì)像現(xiàn)在這樣化險(xiǎn)為夷。她的死神就像這樣──絕不會(huì)棄她于不顧。

所以，不要緊。

「嗯！」

確定有驚無險(xiǎn)地救到難得中了露骨假動(dòng)作的「神槍」，辛輕嘆了口氣。

他的異能捕捉到的悲嘆并非物理性的聲音，因此無法像雷達(dá)探測(cè)結(jié)果那樣一次全部用資訊鏈與全機(jī)分享；他是第一次為此感到心急難耐。

即使能聽出「軍團(tuán)」的位置，能算出攻擊的時(shí)機(jī)，光靠這樣卻還不足以幫助大家。他對(duì)此感到強(qiáng)烈的不耐。

就跟芙蕾德利嘉一樣。

他不想依賴奇跡，更不想拿她做犧牲──但也無法接受這樣堅(jiān)持的結(jié)果，導(dǎo)致同伴死亡。

他再也不想──把八六的死當(dāng)成理所當(dāng)然。

他知道自己是在做無理的要求。

自己才是最期望美好奇跡的那個(gè)人。

但他還是不愿放棄。如果可以，想選擇誰都不用犧牲的一條路。

因?yàn)樗麄円呀?jīng)……走出第八十六區(qū)了。

經(jīng)過五內(nèi)如焚的一段煎熬時(shí)間，維克終于傳來分析結(jié)束的報(bào)告。分析結(jié)果透過資訊鏈顯示在綜合艦橋的全像式螢?zāi)簧?，再傳送給摩天貝樓據(jù)點(diǎn)的「破壞神」各機(jī)。

蕾娜瞥了螢?zāi)灰谎郏p輕點(diǎn)頭。

「維克，火力拘束以及大范圍壓制機(jī)的指揮權(quán)暫時(shí)交給你?！?/p>

『收到──符合條件的各機(jī)都聽到了吧？照現(xiàn)在傳給你們的數(shù)據(jù)設(shè)定目標(biāo)。』

「辛、尤德。請(qǐng)你們照常指揮前衛(wèi)，攻堅(jiān)時(shí)機(jī)交由你們判斷。」

『收到。』

「炮兵戰(zhàn)隊(duì)，重新裝彈。彈種──『反人員霰彈』?！?/p>

這是考慮到怕火的鋁合金裝甲「女武神」與「那東西」發(fā)生混戰(zhàn)的可能性，除了「燒夷彈」之外另外帶來的彈藥。

最后，她看向了身旁不歸她指揮的征海艦隊(duì)的指揮官。

「以實(shí)瑪利艦長?！?/p>

「好，交給我吧?！?/p>

辛和尤德，雙方都傳來部署完成的報(bào)告。

蕾娜從全像式螢?zāi)簧隙ňψ⒁暷μ熵悩菗?jù)點(diǎn)，呼一口氣，藉由通訊將這句話傳播出去：

「──作戰(zhàn)開始?！?/p>

?

炮身的磨損姑且不論，換裝折斷的炮身不免得花點(diǎn)時(shí)間。

敵軍部隊(duì)的排除至今也尚未完成。

電磁加速炮型將對(duì)空雷達(dá)以外的所有感應(yīng)器，以及擁有的三對(duì)二十四門旋轉(zhuǎn)機(jī)炮朝向下方，一邊指揮麾下的射擊子機(jī)型與阻電擾亂型，一邊反覆進(jìn)行激烈射擊，忽然間，在高速機(jī)炮炮彈演奏的高吼之間捕捉到不同的聲響。

是一種本來不該聽見的細(xì)微噪音。

斥候型以外的「軍團(tuán)」感應(yīng)器性能都不算很強(qiáng)。電磁加速炮型也不例外，感應(yīng)器與火力相比之下性能貧弱。它這種幾乎被視野下方的戰(zhàn)斗遮蔽，理應(yīng)什么都聽不見的聲波感應(yīng)器……

捕捉到了遠(yuǎn)處，一絲幽幽鳴叫的嗡嗡聲。

?

蕾娜凜然而嘹亮地說。她呼一口氣，從全像式螢?zāi)欢ňψ⒁曋μ熵悩菗?jù)點(diǎn)的威儀。

「作戰(zhàn)開始──『破壞神』全機(jī)退避?！?/p>

「開火！」

接在以實(shí)瑪利的號(hào)令之后，「海洋之星」的主炮──四○公分多管炮四門齊射。

以血肉之軀待在近距離內(nèi)的話豈止負(fù)傷，甚至可能因內(nèi)臟破裂而當(dāng)場(chǎng)死亡的猛烈沖擊波奔越飛行甲板。距離較近而遭受吹襲的炮兵型「破壞神」發(fā)出哀嚎。

炮彈飛往「海洋之星」的艦艏方向，直線沖向摩天貝樓據(jù)點(diǎn)的上方。

憑著秒速八百公尺的高速，它幾乎是往正上方翱翔，接著定時(shí)引信啟動(dòng)。

外殼彈開，獵殺小型種用的──話雖如此，仍是擁有數(shù)公尺到十幾公尺的巨大身軀與裝甲鱗片的怪物──深水炸彈被炸藥的爆轟彈飛，咬住第四層的外殼面板。在深水炸彈的轟擊下──面板抵擋不住，廣大面積被炸得折斷。沒錯(cuò)。

「──就算能擋下八八毫米榴彈，遇到四○公分榴彈就抵擋不住了。然后……」

爆裂碎開的外殼面板直接被爆炸威力吹向內(nèi)側(cè)。

仿佛巨龍的護(hù)身鱗片，保護(hù)據(jù)點(diǎn)內(nèi)部免受暴風(fēng)威脅的面板變成碎塊──伴隨至今抵御的暴風(fēng)噴進(jìn)室內(nèi)。

暴風(fēng)雨的強(qiáng)風(fēng)大舉入侵，一口氣吹襲室內(nèi)的猛烈強(qiáng)風(fēng)造成摩天貝樓據(jù)點(diǎn)的內(nèi)部壓力短時(shí)間急速上升。

「憑著這場(chǎng)暴風(fēng)雨的風(fēng)壓──從內(nèi)側(cè)可以把它們吹飛！」

四處尋求出口的風(fēng)壓在下個(gè)瞬間──憑著幾乎與爆炸無異的威力撞飛了第四層的整個(gè)外圈，就連未曾受損的外圍面板也不例外。

碎裂的藍(lán)色破片形成驟雨灑落在要塞周圍的海面上。猛烈強(qiáng)風(fēng)吹襲如今毫無遮蔽的第四層，轉(zhuǎn)往上方……織就光學(xué)迷彩的阻電擾亂型脆弱的蝶翼，絕無辦法抵抗這場(chǎng)風(fēng)暴。盡管能源總量夠大，質(zhì)量本身卻極小的光束粒子同樣不敵強(qiáng)風(fēng)，沒能形成射束就被吹散。

抓準(zhǔn)了這個(gè)破綻……

「炮兵戰(zhàn)隊(duì)，一齊射擊！」

在「海洋之星」的甲板上，炮兵型「女武神」的一個(gè)戰(zhàn)隊(duì)同時(shí)開火。

內(nèi)部裝有反人員炮彈的霰彈飛進(jìn)外裝面板被剝除的第四層側(cè)面，或是沿著拋物線飛往比塔頂樓層更高的位置，上下包夾電磁加速炮型以及它停留的要塞塔頂。一方是將空中炸開的霰狀散彈化為金屬大雨，一方是作為倒逆升天的長槍撞向塔頂樓層。

保護(hù)電磁加速炮型頭頂位置的塔頂樓層的天篷為了不讓大口徑炮彈直接命中，且又不能擋住對(duì)空炮的炮線，因此與樓下連綿的各樓層同樣皆以鋼骨編織而成。能讓四○毫米炮彈通過的間隙──換成比這種炮彈更細(xì)小的反人員霰彈，就跟雨點(diǎn)一樣暢行無阻。

這種反人員霰彈別說以機(jī)甲而論只具備最低限度裝甲的「女武神」，就連裝甲步兵的強(qiáng)化外骨骼都幾乎打不穿；對(duì)電磁加速炮型的堅(jiān)固裝甲當(dāng)然毫無效果。但是，對(duì)于非裝甲的──為了保持輕量而無從施加裝甲，一碰即壞的阻電擾亂型卻很有用。

翅膀被霰彈豪雨及光靠鋼骨牢籠無法完全抵擋的沖擊波撕裂，用以抓物的腳遭到破壞，成群的阻電擾亂型再也無法停留在友機(jī)機(jī)體上。它們與蟻集于塔頂樓層底面的同類一并被爆風(fēng)吹上高空，飛得七零八落。連續(xù)砸來的榴彈沖擊波使阻電擾亂型無法從上空重新飛降下來。

藏在光學(xué)迷彩下的無數(shù)射擊子機(jī)型，以及十六門的旋轉(zhuǎn)機(jī)炮──終于現(xiàn)出了原形。

「火力拘束、大范圍壓制型各機(jī)，修正準(zhǔn)星！」

接著維克的指示飛來。艦炮射擊后，要塞內(nèi)外必須同步進(jìn)行作戰(zhàn)。蕾娜一個(gè)人無法同時(shí)指揮兩邊，因此要塞內(nèi)部的一半指揮由他負(fù)責(zé)。

裝備了機(jī)炮、霰彈炮或多管火箭的「女武神」各自分配到不同的炮擊范圍，在這些炮口的前方，銀翅被爆風(fēng)猛刮吹散。匿影藏形的射擊子機(jī)型于一部分的炮線對(duì)面現(xiàn)出身影。

發(fā)射足以貫穿「破壞神」的紅外線需要龐大的能源。

然而，以「軍團(tuán)」而論屬于小型兵種的射擊子機(jī)型能保有的能源也少。不可能不做補(bǔ)給就進(jìn)行連續(xù)射擊轟炸。

它們看起來并沒有在替換拋棄式的能源匣。既然如此就是從外部──恐怕是從要塞補(bǔ)給能源。不知是做了看不見的有線連接，還是只在炮擊時(shí)連接。無論是哪種，能夠進(jìn)行射擊的位置乍看像隨機(jī)，實(shí)則有限。

以「海鷗」的觀測(cè)資料為基礎(chǔ)分析算出的射擊子機(jī)型射擊位置，遠(yuǎn)比它本身的總數(shù)量要多。所以攻擊的瞬間會(huì)在哪個(gè)射擊位置無法確定，但一定會(huì)在其中一個(gè)位置。

因此他們把算出的所有射擊位置全分配到了「破壞神」的炮擊范圍內(nèi)。

他們瞄準(zhǔn)光學(xué)、電波都沒能探測(cè)到任何物體的橫梁連接處或柱子暗處，只見幾個(gè)炮口前方的景象當(dāng)場(chǎng)剝落。藏身于光學(xué)迷彩下的射擊子機(jī)型的迷彩遭到剝除而現(xiàn)形。

它們一如其名地讓人聯(lián)想到無翅蜜蜂，具有六腳造型以及「軍團(tuán)」特有的鐵青色。代替螫針位在腹部的紅外線發(fā)振裝置與光學(xué)感應(yīng)器閃爍藍(lán)光，雙腳如昆蟲般的尖銳前端深深插入藏在橫梁連接處或柱子暗處的洞口。

固定的射擊位置──換言之就是要塞供給能源用的電源口位置。

將腳部端子插入洞口，固定機(jī)身的射擊子機(jī)型無法立刻逃脫。

再加上幸運(yùn)的是，它們屬于機(jī)體重量較輕的小型機(jī)種，因此更容易受到強(qiáng)風(fēng)影響，在這場(chǎng)暴風(fēng)中一瞬間失去了行動(dòng)自由。

『掃射！』

四○毫米機(jī)炮、八八毫米霰彈炮，與共通具備的格斗輔助臂重機(jī)槍。這些火力交織而成的低吼、緊咬不放的咆哮與高聲叫喚化做大合唱，在摩天貝樓據(jù)點(diǎn)里轟然響起。

在靜待良機(jī)的「送葬者」眼前，也同樣有阻電擾亂型的光學(xué)迷彩被撕裂剝除。銀色蝶翼被吹得散亂不堪。

電磁加速炮型具備的旋轉(zhuǎn)機(jī)炮──支撐這足足三對(duì)二十四門火炮的炮架懸臂，終于全數(shù)暴露于眾人眼前。

準(zhǔn)星前方?jīng)]有射擊子機(jī)型，負(fù)責(zé)火力拘束的「破壞神」即刻切換瞄準(zhǔn)目標(biāo)開火。首先是為了射擊而伸長的兩對(duì)，接著包括「神槍」在內(nèi)的狙擊型「破壞神」炸飛了躲在鐵格子深處的其余八門。

榴彈炸裂，霰彈、機(jī)炮炮彈與戰(zhàn)車炮彈連連噴火射出，射擊子機(jī)型爆炸、起火燃燒。

這場(chǎng)把整座第四層涂成一片紅黑的地獄業(yè)火造成電磁加速炮型感應(yīng)器當(dāng)場(chǎng)癱瘓而呆立原地。

轉(zhuǎn)瞬間，「送葬者」穿過這場(chǎng)爆炸烈焰沖上樓層，一躍來到它的眼前。

在失去了兩層樓地板的第四層中，「送葬者」踢踹墻面當(dāng)成立足點(diǎn)，用鉤爪纏住柱子接合處，幾乎是一口氣沖過了樓層。它名副其實(shí)地用高周波刀攻破有如復(fù)雜牢籠或格子的頂層底面，終于抵達(dá)了塔頂樓層。

「轟嗡！」機(jī)械亡靈吼出的臨死慘叫「有二」。辛聽出兩者皆來自于電磁加速炮型之中?？峙乱粋€(gè)是電磁加速炮型原有的控制中樞，另一個(gè)則是在一年前那場(chǎng)戰(zhàn)斗后增加數(shù)量，并提升了行動(dòng)自由度的旋轉(zhuǎn)機(jī)炮與炮架懸臂的控制用副中樞。

像是故障的音樂盒反覆哀鳴死亡瞬間的思維，那份嗟怨與詛咒。

帝國萬歲，帝國萬歲，帝國萬歲，帝國萬歲──……一如恩斯特的預(yù)測(cè)，一如瑟琳所言，是舊帝國皇室派的余黨。

辛砍開障礙躍上半空中，位置十分鄰近電磁加速炮型。長達(dá)三十公尺的炮身就算本身完好如初，在這超長距離炮的死角中一樣不可能開炮。炮塔后面兩對(duì)逆天開展的散熱索翅膀崩垮松開，化為近身格斗用的導(dǎo)線鋼索，前端的鉤爪對(duì)準(zhǔn)「送葬者」，即將如雪崩傾盆而下。這是近身戰(zhàn)斗能力較差的電磁加速炮型最后的秘密武器。

但是這個(gè)……

在一年前，已經(jīng)見識(shí)過一次了。

導(dǎo)電鋼索即使松開失去翅膀外形，仍維持著高昂沖天的開展形態(tài)。它離「送葬者」有些許距離。還沒拉近距離，炮兵射出的燒夷彈先一步到達(dá)，引發(fā)的火海讓鋼索起火燃燒失去效用。鋼索喪失通電能力墜落下來，辛用高周波刀從旁撞去將其擊落，讓「送葬者」降落在炮塔正后方第一對(duì)翅膀之間的維修艙口。

落在一年前打倒的第一架電磁加速炮型──芙蕾德利嘉那被吸收作為控制中樞的騎士，潛藏的位置之上。

大概是想把辛從身上甩落吧，電磁加速炮型就像當(dāng)時(shí)那樣，像一只被潑了強(qiáng)酸的蜈蚣般瘋狂扭動(dòng)。武裝選擇變更為腳部五七毫米破甲釘槍，四具同時(shí)擊發(fā)。

辛以劇烈震動(dòng)為代價(jià)固定機(jī)身與炮線。他一面承受險(xiǎn)些咬舌的震動(dòng)，一面再度選擇武裝，這次切換成主炮──八八毫米戰(zhàn)車炮。

他扣下了扳機(jī)。

電磁加速炮型如哀嚎出聲般，只一瞬間機(jī)身后仰僵直。

接著折斷的炮身向正后方旋轉(zhuǎn)，試圖毆打敵機(jī)。

「嘖……」

辛為了閃避而分離貫釘，躲掉對(duì)輕量的「破壞神」而言屬于致命性重量的炮身橫掃，從電磁加速炮型的背上跳下來。

他穿越交錯(cuò)的牢籠鋼骨，用鉤爪勾住第四層三樓的墻面攀于其上。

……打偏了啊。

看來他擊毀的是控制炮架懸臂與旋轉(zhuǎn)機(jī)炮的副中樞──控制系統(tǒng)的位置似乎已與一年前有所不同，對(duì)方有備而來。

電磁加速炮型桀傲不遜地俯視著悄然仰首的「送葬者」。

即使失去所有武裝，保護(hù)自己的友機(jī)也全被殲滅，仍保有「軍團(tuán)」最大巨炮的威儀與威嚴(yán)。

看到它背后的明亮天空，辛才發(fā)現(xiàn)暴風(fēng)雨已經(jīng)過去了。

盡管覆蓋整座塔，大風(fēng)翻滾打旋的淡灰色壁壘還沒完全散去，但強(qiáng)風(fēng)特有的高低吼叫已減緩了不少?？罩械脑茖右膊辉倌敲春裰兀屓瞬煊X到夜晚已在戰(zhàn)斗過程中迎來黎明。

以那天空為背景，電磁加速炮型兀自佇立。宛如冰霜凝結(jié)，銀色的流體金屬自折斷的炮身內(nèi)部雜然涌出。

暴風(fēng)雨停了。

上空的風(fēng)似乎很強(qiáng)。一點(diǎn)一滴減慢旋轉(zhuǎn)速度的烏云失去聚攏的力量，嘩地一下散開，在一種仿佛舞臺(tái)切換背景似的戲劇性變化下，薄云布幕掀開現(xiàn)出后方的蒼藍(lán)色彩。

那鮮明亮眼的碧藍(lán)。

照得曾為鉛灰色封鎖的天海之間耀眼眩目。

忽然間，蒼穹霎時(shí)轉(zhuǎn)暗。

「……！」

突如其來地淹沒上方視野的黑暗，讓萊登不假思索地閉上眼睛。

那黑暗原來是「一片強(qiáng)光」。強(qiáng)烈到讓光學(xué)螢?zāi)回?fù)荷過度而瞬間當(dāng)機(jī)，就連輔助電腦也一瞬間來不及修正，超乎預(yù)料的光亮一飛而逝燒光了天空。

過度眩目的強(qiáng)光，比黑暗更能涂黑視野。一如其名地快如光速。

無聲無息。

在一段漫長得可怕，但卻是剎那間的無聲白盲之后，光芒又毫無預(yù)警地消失了。光學(xué)螢?zāi)坏玫叫拚謴?fù)功能，即使如此視野仍有些亮灼灼的。仿佛待在夏日艷陽下，宛如身處略為缺乏現(xiàn)實(shí)感的白日夢(mèng)中，天空亮白而眩目。

然而萊登仰望著那蒼穹，愣怔地感覺有哪里不太對(duì)勁。

那前一刻都還封鎖在鉛灰色中，如今暴風(fēng)雨離去后反而因?yàn)樘^閃耀顯得陰翳，碧藍(lán)色的，被織就要塞的鋼骨格子切割成塊的天空……對(duì)，是鋼骨。就是堵塞眼前空間的無數(shù)格子。

以鋼鐵組成的要塞，它的塔頂──第五層整個(gè)樓層全被燒焦，熱氣濃烈地蒸騰。

「……什……」

而在塔頂樓層的中心，那無力傾頹的東西早已失去了前一刻的威嚇感。

某人呻吟著說：

『電磁加速炮型──它……』

炮身從中間被彎折得像是拉糖，來不及啟動(dòng)就直接燒毀的爆炸反應(yīng)裝甲從機(jī)身脫落，暴露出底下的裝甲板。烤漆全部蒸發(fā)，帶著金屬光澤的銀色表面燒得發(fā)白。

盡管由于全身皆為金屬而密度較高，即使在超高溫當(dāng)中也不至于熔化……

在變形得有如奇怪樹林的鋼骨夾縫間，被燒得縮成一團(tuán)的電磁加速炮型動(dòng)也不動(dòng)。

光學(xué)感應(yīng)器的光芒熄滅，顯而易見地頹然報(bào)廢。

悲嘆之聲──再也聽不見了。

萊登仰望著那景象發(fā)出呻吟。他好不容易才擠出像樣的聲音：

「那是，什么鬼……」

一瞬間。僅僅一瞬間。

才一瞬間，電磁加速炮型就被當(dāng)成蟲子一樣燒毀了。那場(chǎng)面讓蕾娜愕然無語。

「怎──……」

以實(shí)瑪利發(fā)出呻吟。出于深沉的戰(zhàn)栗，以及活像碰上神話中的怪物的畏懼。

「炮光種……！偏偏挑在這時(shí)候！」

翠綠眼眸定睛盯著螢?zāi)蛔钌钐帺ぉぜす怙w來的海洋彼端，眼睛眨都沒眨一下。

他沒回望蕾娜投來的詢問目光，用分不清是回答還是自言自語的口吻接著說：

「那是原生海獸當(dāng)中最大的一種。不管是戰(zhàn)斗機(jī)還是轟炸機(jī)，都會(huì)像那樣被它用雷射擊落。就算是『軍團(tuán)』也無法與它正面爭(zhēng)鋒，是貨真價(jià)實(shí)的怪物?！?/p>

「原生海獸……這就是……」

這就是居于人手無法觸及的碧洋深海，如今仍然統(tǒng)御海洋，幾千年以來始終拒絕讓人類踏出大陸的生物。

這些地盤意識(shí)極強(qiáng)──或者可說具有領(lǐng)土概念的生物，極度厭惡任何存在入侵屬于它們的碧海。它們會(huì)全力拒絕并排除入侵者，威嚇接近地盤的存在。

無論是「軍團(tuán)」還是人類，都不例外。

這座要塞座落的地點(diǎn)，離它們統(tǒng)轄的深藍(lán)碧洋只有一步之遙。盡管要塞與征海艦隊(duì)都并未侵犯疆域，但畢竟是在界線的附近開戰(zhàn)。對(duì)于脾氣古怪的它們來說想必感到礙眼至極。

以實(shí)瑪利定睛盯著它們潛泳的彼方，把牙齒咬得軋軋作響。屠龍者（雷古戚德）征海船團(tuán)國群背負(fù)著屠龍之名，素來以稱霸海洋為目標(biāo)卻終究未能實(shí)現(xiàn)。他身為長達(dá)數(shù)千年連戰(zhàn)連敗的征海氏族后裔，帶著憎惡與憾恨咬牙切齒。

「……我們到頭來，還是沒能戰(zhàn)勝它們?！?/p>

「──」

「聲納……還看不見是吧。但它確實(shí)就在附近，可能是認(rèn)為疆域受到侵犯，來威嚇我們了。趁著暴風(fēng)雨過去……濃霧也被風(fēng)暴吹散的這一瞬間?！?/p>

蕾娜回想起來了。在進(jìn)攻的途中，他們?cè)缭揭徽臐忪F海域。

摩天貝樓據(jù)點(diǎn)的能源來源推測(cè)為海底火山，當(dāng)時(shí)蕾娜以為那片濃霧是熱源泄漏熱能而附加產(chǎn)生的現(xiàn)象。

其實(shí)并非如此。是「軍團(tuán)」們刻意制造出那片濃霧護(hù)盾。

雷射在水中會(huì)擴(kuò)散。在張開厚重濃霧的時(shí)候，炮光種無法攻擊它們。

否則在毫無遮蔽物的大海中，在這種用遠(yuǎn)遠(yuǎn)都能以肉眼看見的──直線飛來的雷射就能從遠(yuǎn)處狙擊目標(biāo)的地方，根本維持不了炮陣地。

然而這片濃霧護(hù)盾，就在暴風(fēng)雨離去的一瞬間被風(fēng)刃削去了。趁著這個(gè)時(shí)間……

「原來那些家伙……也在等暴風(fēng)雨來襲嗎……」

他驚愕地仰望著那始料未及的光景，原地呆站了好一會(huì)兒。

一回過神來時(shí)賽歐才想到那件事，臉色大變地喊：

「……辛！」

「送葬者」呢？……逼近電磁加速炮型，雷射照射的瞬間就在塔頂樓層近旁的辛呢？

賽歐環(huán)顧塔頂樓層，沒看見「女武神」的白色機(jī)影。這加劇了他的恐慌。

當(dāng)同袍生死不明時(shí)，八六經(jīng)常會(huì)以知覺同步確認(rèn)對(duì)方安危。經(jīng)由雙方意識(shí)共享聽覺的知覺同步，在對(duì)方失去意識(shí)或戰(zhàn)死時(shí)會(huì)中斷。只要確認(rèn)同步依然相連，至少可以判斷對(duì)方平安無事。

賽歐一時(shí)之間甚至沒想到要確認(rèn)知覺同步。

他動(dòng)搖得竟如此嚴(yán)重，連自己都覺得奇怪。

『──我如果沒先跳下樓，就已經(jīng)被波及了……好險(xiǎn)?！?/p>

所以當(dāng)那不免刷上一點(diǎn)動(dòng)搖色彩，但對(duì)于差點(diǎn)嚇壞了的賽歐來說沉穩(wěn)到有點(diǎn)討厭的聲音透過知覺同步傳來時(shí)，他不禁大大松了一口氣。

發(fā)出沉重的匡啷腳步聲，「送葬者」降落到第四層一樓──賽歐與萊登等人待著的樓層。他似乎只是在照射的瞬間緊急退到第四層二樓，或做了其他動(dòng)作正巧脫離了「笑面狐」的視線范圍。

「真是……不要嚇我啦……」

嘴上這么說，其實(shí)心里卻感到由衷的安心。

有點(diǎn)像是一種信仰。

不要緊的。辛不會(huì)因?yàn)檫@點(diǎn)小事就死掉。

不會(huì)像戰(zhàn)隊(duì)長那樣，說死就死──……

透過知覺同步，蕾娜將光線的來源告訴了大家。說剛才的雷射，是原生海獸中最大種類──炮光種的攻擊。

「那就是……原生海獸……」

『竟然會(huì)是……那種怪物……』

他們是初次見識(shí)到那種威脅，而那也超乎想像地異常。就連膽大如八六們也無法完全擺脫動(dòng)搖與畏懼之情。

視線自然而然地集中到光線飛來的遠(yuǎn)洋彼方。在越過水平線的那一頭，隱入星球弧線而無法以「破壞神」光學(xué)感應(yīng)器捕捉到的距離，某種對(duì)他們懷有惡意，前所未見的東西就在那里。

能夠在那一瞬間，射出光線掃蕩燒盡整面天空的某種東西。

辛刻意呼出一口氣，再度望向頭頂上方電磁加速炮型的殘骸。那無力的殘骸表面被燒到變色，在海風(fēng)吹拂下可能已經(jīng)開始冷卻，如今不再冒出蒸騰熱氣。

聽不見聲音。只有在戰(zhàn)場(chǎng)上過了七年歲月已經(jīng)看慣了的，停止運(yùn)轉(zhuǎn)──「已死」兵器特有的沉默。

至于奪取控制中樞──都已經(jīng)燒毀成這樣了，恐怕有困難。

沒辦法了。

「電磁加速炮型完全沉默，我判斷一開始的作戰(zhàn)目標(biāo)已經(jīng)達(dá)成……大家下樓吧。」

『看來最好加快腳步了。畢竟對(duì)方是野獸，誰知道它會(huì)按照什么道理攻擊我們?！?/p>

辛點(diǎn)頭同意尤德罕見地顯得厭煩的低語。

就在這時(shí)……

?

『珊瑚一號(hào)呼叫珊瑚綜合體。』

『已失去珊瑚二號(hào)。珊瑚一號(hào)，機(jī)體大破?！?/p>

『確認(rèn)遭受炮光種的射擊轟炸。威脅度?極大。該炮光種正在接近目前海域。』

『判斷無法達(dá)成虎鯨計(jì)畫的防衛(wèi)任務(wù)──建議虎鯨計(jì)畫采取自我保護(hù)行動(dòng)?！?/p>

?

銀色粒子如雪崩傾盆而下。

從遙遠(yuǎn)的天空，穿過摩天貝樓的中央落入陰暗海面。

宛如讓月光靜靜散射的陣雨，宛如沙漏滴落的沙子，那些發(fā)光的粒子原來是銀色蝴蝶。是構(gòu)成「軍團(tuán)」中央處理系統(tǒng)的流體奈米機(jī)械分裂而成的群體。就跟每當(dāng)機(jī)體大破時(shí)讓中央處理系統(tǒng)變成蝶群逃走的高機(jī)動(dòng)型一樣，都是成群的流體銀蝶。

可能是因?yàn)榫奂饋砹说年P(guān)系，聲音再次響徹四下。帝國萬歲，帝國萬歲──于雷射照射的前一刻逃向高空，混入阻電擾亂型之中的……

「……電磁加速炮型的……」

中央處理系統(tǒng)。

辛霍地抬頭望向這陣復(fù)活的嗟怨，在他的眼前，蝶群疊起用以產(chǎn)生升力的翅膀如流星般墜入摩天貝樓的鋼鐵網(wǎng)格縫隙。它們?cè)诳諝庾枇ο旅枥L出和緩的螺旋墜落軌跡，在軌跡的盡頭聚集起來，交融變成一整塊的銀色水滴。

如同水滴落入水面時(shí)那樣，它讓推開的海水呈王冠形向上伸長，就這么沉入了要塞正下方的海里。

流星墜落的時(shí)間連一秒也不到。

「掉進(jìn)海里了……是摔下去了嗎？──不對(duì)……」

視野下方，從流星沉沒的海底傳出嗷嘈的尖叫聲。

透過知覺同步，與辛相連的所有處理終端也都聽見了那道聲音。

那是機(jī)械亡靈臨死之際的思緒。是復(fù)制在戰(zhàn)場(chǎng)喪命，得不到安葬就被帶走的戰(zhàn)死者腦部構(gòu)造，吸收其片段思維的「軍團(tuán)」反覆呼喊的悲嘆。

鐵青色的巨大影子向上浮起，好似一對(duì)長槍的銳利劍尖劃破海面。這個(gè)恐怕有三十公尺長的龐然大物猛不防地向上伸展，對(duì)準(zhǔn)天頂──一直線地指向「破壞神」站立的第四層。

那些滴落而逝的流體奈米機(jī)械銀蝶……電磁加速炮型的控制系統(tǒng)變成的蝴蝶……全長三十公尺，形狀如一對(duì)長槍的炮身──是在攀爬要塞的途中聽見的，仿佛從海底傳來的聲音！

那是……

「各機(jī)！立刻退離第四層！──退到樓下，『炮擊要來了』！」

霎時(shí)間。

「磁軌炮」咆哮了。

炮彈以肉眼絕不可見的速度飛馳。放電的電光恰如裂紋般皓白疾馳于周圍海面。

從海面到遙遠(yuǎn)天際，反向墜落的奔星斜著貫穿摩天貝樓的第四層。

那可是口徑八○○毫米，初速每秒八千公尺的大質(zhì)量與超高速。而且還是速度不會(huì)衰減──動(dòng)能不會(huì)流失的極近距離。位于炮線上的所有鋼骨全被當(dāng)成枯枝般折斷。炸成碎塊的部分跟著貫穿飛去的炮彈一起被拋出要塞，至于失去部分連接橫梁或支撐墻壁的鋼骨則從殘余的接合處松脫墜落……

掉在于千鈞一發(fā)之際逃出第四層，散開到第三層或更下方第二層的「破壞神」頭頂上。

『……！』

「破壞神」情急之下縮起機(jī)身，靠到未受損害的柱子旁，勉強(qiáng)撐過這場(chǎng)致命落石。帶著不祥破風(fēng)聲墜往下方的鋼骨噴濺出大量海水，沉入了海中。

成員各自做判斷，稍微行有余力的人一路下降到第二層，不惜讓戰(zhàn)隊(duì)或小隊(duì)暫時(shí)失去隊(duì)形也要以疏散逃生為最優(yōu)先，結(jié)果收到了正面效果。

身處破壞半徑廣大的榴彈灑落的戰(zhàn)場(chǎng)，部隊(duì)密集于一處會(huì)全軍覆沒。在剎那猶豫決定生死的戰(zhàn)場(chǎng)上，就算是有點(diǎn)難以理解的警告，重問一遍只會(huì)錯(cuò)失時(shí)機(jī)。在第八十六區(qū)戰(zhàn)場(chǎng)存活多年的八六早已將這個(gè)教訓(xùn)銘記在心。遇到危機(jī)時(shí)反而應(yīng)該散開，聽到警告立刻照辦；此一無意識(shí)的習(xí)慣這時(shí)又幫了他們一把。

海里的敵機(jī)仍在向上浮起。

猛吠的叫喚透過知覺同步，仿佛震得頭蓋骨啪啪作響。

繼而……

?

『珊瑚一號(hào)，回收完成?！?/p>

『控制系統(tǒng)損耗──二十八％。不影響戰(zhàn)斗模式啟動(dòng)。』

『珊瑚一號(hào)，與珊瑚綜合體連接完成?！?/p>

『虎鯨計(jì)畫，整合控制回路，準(zhǔn)備啟動(dòng)?！?/p>

『虎鯨計(jì)畫──啟動(dòng)?！?/p>

?

刀刃般的艦艏終于劃破海浪飛上半空。

其龐然巨軀順著急速上浮的速度突破海面，聳立的高度一瞬間達(dá)到能俯視位于離地?cái)?shù)十公尺位置的「破壞神」。暴露在半空中的艦底有著無數(shù)折疊的腳部。艦艏附近左右排列四對(duì)的光學(xué)感應(yīng)器映照出敵機(jī)而閃爍藍(lán)光。

滿載排水量不下十萬噸的巨軀下個(gè)瞬間如雪崩般撲向海面，引發(fā)激烈的水柱與海面破碎的轟然巨響。

它比「海洋之星」還要整整大上一圈。上甲板與舷側(cè)閃耀著裝甲的暗沉鐵色。四○毫米對(duì)空旋轉(zhuǎn)機(jī)炮一部分位于艦艏與艦尾，大多則在甲板中央附近一字排開，炮身閃閃發(fā)亮。一五五毫米電磁加速式速射炮排列于兩舷，為了讓每個(gè)速射炮都有幾門對(duì)空炮保護(hù)又能各自確保炮線，艦炮分層配置成階梯狀。

而在這無數(shù)艦炮架構(gòu)而成的堡壘中央，讓所有對(duì)空炮與速射炮護(hù)衛(wèi)著的「兩座」炮塔如天守閣般聳立，上面伸出一對(duì)全長足足有三十公尺的長槍狀炮身。即使安裝在這龐然大物之上──看著那八○○毫米口徑磁軌炮仍讓人遠(yuǎn)近感產(chǎn)生錯(cuò)亂。

足足兩門。

想必同樣也是為了確保炮線，艦尾那端的炮塔比艦艏那端的更高，高度將近十五公尺，超越了電磁加速炮型。盡管從海面到甲板的高度不比「海洋之星」，到艦橋最高層的高度卻略勝一籌。

有人呻吟了。栗然而呆滯地。

『這是，什么東西……！』

『難道這玩意兒也是──這艘船也是「軍團(tuán)」嗎……！』

任由海水自甲板上流瀉成瀑布水幕，唰……兩門磁軌炮的炮塔伸出了銀線。

轉(zhuǎn)瞬間銀線自行編結(jié)成形，織成僅以翅脈塑形的蝶翼。整片翅膀散發(fā)淡淡磷光，遮天映日般地啪沙一聲拍動(dòng)開展。

散熱索展開。這代表了磁軌炮的──戰(zhàn)斗模式啟動(dòng)。

這艘展現(xiàn)全貌的巨艦宛如鯨波怒浪，宛如呱呱墜地，用受困于流體奈米機(jī)械控制系統(tǒng)的戰(zhàn)死者臨死哀號(hào)咆哮了。

『我還不■■■■不要■■■■■■■能我死■■■■痛要支持你■■■■■■■的媽■■去找■■■■■■■找救媽■■■■燙好■■■■■■■救■■■■■■■■■好■■■■找你還■■■■救要不能死■■■■痛■■■■■■■■■救不救不■■■■■■■能死好■■■■■■■燙媽■■■■■■■要我要■■■■■■■支■■■■■■■媽去找■■持■■■■■■■───────────────────────────────────！』

『！唔嗚……！』

從知覺同步與帶著嚴(yán)重雜音的無線電，可以同時(shí)聽見辛硬是吞下痛苦呻吟的細(xì)微聲音。

知覺同步只會(huì)傳達(dá)本人的聲音，或是巨大到震撼全身的隆然響聲，此時(shí)卻傳出這種聲如霹靂的凄厲尖叫。那對(duì)于擁有異能的辛來說，這陣異樣的叫喚究竟有多么……

蕾娜即使掛念他的痛苦，卻也只能捂起耳朵，努力撐過全身承受的聲壓。

聽不出尖叫在說些什么。

正確來說，是聽得懂與聽不懂的語言交相混雜，無法掌握話語含意。

就像是好幾個(gè)人的聲音、不同人的聲音竟用同一個(gè)聲帶、喉嚨與嘴巴同時(shí)發(fā)聲。

那不是人類的聲音。

就好像把活人的多個(gè)大腦切碎后隨機(jī)洗牌，再東拼西湊起來放回原本的頭蓋骨里那樣。仿佛多名戰(zhàn)死者的意識(shí)、人格與自我相互連接混合，形成的混聲合唱。

「這聲音，究竟是……！」

以實(shí)瑪利原本就尚未適應(yīng)知覺同步，現(xiàn)在又接收到連八六們都不禁發(fā)出痛苦呻吟，嚇得畏縮的這種激烈狂吼。他忍不住一把扯掉同步裝置，被一口氣降低的血壓弄得輕微頭暈，抬頭看著綜合艦橋全像式螢?zāi)簧系哪菛|西。

「是戰(zhàn)艦……！不對(duì)……」

這玩意兒可沒那么簡單。

在甲板中央聳立的炮塔上，兩門八○○毫米磁軌炮傲然斜睨上天。再加上二十二門的一五五毫米電磁速射炮與五十多門的對(duì)空電磁機(jī)炮。沒錯(cuò)，它所配備的艦炮全是以雙長槍狀磁軌構(gòu)成炮身的磁軌炮。威力自不待言，就連射程也在火炮之上。

光靠這一艘的強(qiáng)大火力就足以把一個(gè)小國焚燒殆盡──例如被僅僅一架電磁加速炮型逼得瀕臨亡國的船團(tuán)國群。

再加上于浮上水面的瞬間窺見的，巨艦的艦底。

它具有腳部構(gòu)造。用途絕非游泳，而是在海底或陸上行走。換言之它恐怕──能直接登陸。

雖然要在陸上移動(dòng)應(yīng)該還是有困難……但如果只是踏上海岸附近的話……

絕對(duì)不能讓它得逞。

「『海洋之星』呼叫全體人員。今后將不明艦稱呼為電磁炮艦型（Noctiluca）──……」

這片大海，是征海氏族的大海。

就算將在這場(chǎng)作戰(zhàn)中失去征海艦隊(duì)與征海榮耀，它一樣是我們的大海！

絕不能容許區(qū)區(qū)臭鐵罐大搖大擺地到處亂游。

「作為敵性存在予以消滅──現(xiàn)在就擊沉它！」

突然間，知覺同步增加了一個(gè)對(duì)象。

『──殿下！』

維克繃緊神經(jīng)瞇起一眼。是柴夏──他留在陸地戰(zhàn)場(chǎng)上的副手。先不論平常表現(xiàn)，她在戰(zhàn)場(chǎng)上極其能干，如果她判斷應(yīng)該在這種時(shí)候聯(lián)絡(luò)自己的話……

「『出現(xiàn)了是吧』？」

『是。已確認(rèn)「軍團(tuán)」地面部隊(duì)開始展開攻勢(shì)且有兵力增援。敵軍增援為……』

但她卻一瞬間，因心生戰(zhàn)栗而語塞。

『──高機(jī)動(dòng)型的量產(chǎn)機(jī)?！?/p>