塑料（plastic）一詞來源于希臘單詞“plastikos”，意思是指可以被塑造成任何形狀的物質(zhì)。除了便宜之外，塑料具有良好的性能，尤其是經(jīng)久耐用。在過去的半個(gè)世紀(jì)里，塑料的產(chǎn)量增長(zhǎng)了20倍（從1964年的1500萬噸到2018年的3.59億噸），預(yù)計(jì)在未來的20年里還會(huì)再次翻倍。

目前，約50%生產(chǎn)的塑料是一次性塑料。“一次性使用”的文化，助長(zhǎng)了塑料資源浪費(fèi)。另外，垃圾管理不當(dāng)導(dǎo)致大量廢棄塑料進(jìn)入自然環(huán)境。塑料垃圾在自然界中可以停留很長(zhǎng)時(shí)間，例如塑料瓶至少為450年，對(duì)我們的地球構(gòu)成嚴(yán)重威脅：塑料在土壤中積累使土壤肥力下降；陸地和海洋生物誤食塑料引發(fā)健康問題，甚至死亡；海洋生物體內(nèi)的塑料可經(jīng)由食物鏈，最終抵達(dá)人類的餐桌……

盡管塑料在1950年前后才開始大規(guī)模地生產(chǎn)和使用，但塑料本身難以降解，產(chǎn)量又增長(zhǎng)過快的現(xiàn)實(shí)，使人類不得不面對(duì)一個(gè)可能持續(xù)數(shù)個(gè)世紀(jì)的環(huán)境問題。從20世紀(jì)80年底開始，科學(xué)家著手研究塑料能否在微生物活躍的環(huán)境中，經(jīng)過微生物的作用而降解消失。這類相較于普通塑料更容易被微生物轉(zhuǎn)化的塑料，就是生物可降解塑料。

近年來，生物可降解塑料進(jìn)入發(fā)展的黃金時(shí)期，市場(chǎng)份額穩(wěn)定增長(zhǎng)，為其叫好的相關(guān)報(bào)道頻繁出現(xiàn)。然而，目前公眾對(duì)生物可降解塑料的了解不足，尤其是對(duì)這種材料的局限性以及可能帶來的負(fù)面影響缺少認(rèn)識(shí)。

需要注意的是，“生物可降解”是一種比較籠統(tǒng)的說法，同一種生物可降解材料在工業(yè)堆肥或家庭堆肥等可控條件下，以及在不可控的土壤、海水等自然環(huán)境中，其生物降解性能各不相同。生物可降解塑料同樣需要被回收，以特定方式妥善處置，不應(yīng)被隨意丟棄。