在1972年，美國槍械設(shè)計師麥斯威爾·艾奇遜（Maxwell Atchisson）研制了一種12號口徑的全自動霰彈槍。當時他根據(jù)越南戰(zhàn)爭的經(jīng)驗，認為諸如在東南亞所常見的那種叢林環(huán)境中，滲透巡邏隊的尖兵急需一種近程自衛(wèi)武器，其火力和停止作用應(yīng)比普通步槍大得多，又要瞄準迅速。當時許多滲透巡邏隊的尖兵是使用泵動霰彈槍的，但射速慢，容彈量低。而艾奇遜自動霰彈槍適合在像城市街道或叢林一樣的近戰(zhàn)環(huán)境，它能在伏擊、房間清除和其他類似戰(zhàn)斗情形下提供強大的近程火力。

艾奇遜自動霰彈槍的第一個原型設(shè)計非常簡單，并利用了現(xiàn)有武器的一些零件，機匣是用鋼管做的，槍托和護木是M16式的，擊發(fā)機構(gòu)直接采用M1918 BAR自動步槍上的。艾奇遜采用了在霰彈槍中很少應(yīng)用的自由式槍機，但為了抵消射擊時的后坐力，槍機本身很重（1.4kg），且采用開鎖待擊的方式。艾奇遜還采用了特別長的后坐行程，也有助于降低后坐力和射速。該槍可選擇半自動或全自動的射擊方式，用可拆卸的5發(fā)單排盒形彈匣或20發(fā)彈鼓供彈。為了把沉重的彈鼓掛牢不至于在后坐期間震掉下來，在握把前有一個大型的護圈作為彈匣支撐體，護圈前與彈匣后有配對的定位槽。

在1970年代后期至1980年代初期，艾奇遜重新設(shè)計了槍機、后坐系統(tǒng)和保險機構(gòu)。為了能發(fā)射威力更大的強裝鹿彈或那時候剛推出的軍用鋼矛霰彈，他改用導氣式操作系統(tǒng)，導氣裝置在槍管上方，閉鎖裝置為機頭上一塊上下擺動的閉鎖卡鐵。在槍機在閉鎖位置時，閉鎖卡鐵向上擺動進入槍管內(nèi)閉鎖。發(fā)射后，導氣活塞壓迫機框后坐、旋轉(zhuǎn)，使閉鎖卡鐵向下擺動打開槍機，然后槍機組件進行后坐和供彈的射擊循環(huán)。槍托和機匣也重新設(shè)計，現(xiàn)在機匣、槍托和護木被做成一個整體，由左右對稱的兩半裝配起來。新的設(shè)計保留了長后坐行程，而且依然開鎖待擊。艾奇遜用自己的名字把這種自動霰彈槍命名為“艾奇遜突擊-12”（Atchisson Assault-12），簡稱AA-12。

多年來艾奇遜一直在推銷他的AA-12，但始終沒有人要，到了1987年底，麥斯威爾·艾奇遜面臨破產(chǎn)的邊緣，為了生計只得把AA-12的專利權(quán)及全部圖紙都賣給了田納西州憲兵系統(tǒng)公司的杰里·巴伯兒（Jerry Baber），后者最終研制出新一代的AA-12自動霰彈槍，不過此時的AA-12是表示“自動突擊12”（Auto Assault 12）。另外由吉爾伯特器材公司（Gilbert Equipment Co）設(shè)計和南韓大宇公司生產(chǎn)的USAS-12在設(shè)計上也是明顯受到AA-12的影響，雖然結(jié)構(gòu)和性能上有所不同，而USAS-12在軍用民用兩方面的也是沒什么銷路。