夫經(jīng)緯天地之謂文，文者，載道之器，所以彌綸宇宙，統(tǒng)括古今，化裁民物者也。是以乾苞坤絡(luò)，非文不宣，聖作賢述，非文不著，其為用也大矣！書契以後，作者代興，簡冊充盈，體製不一，約而論之，靡不根柢於羣聖，權(quán)輿於六籍。如論說之類，以疏解為主，始於易者也；奏啟之類，以宣述為義，始於書者也；賦頌之類，以諷喻為指，始於詩者也；傳序之類，以紀載為事，始於春秋者也。引而伸之，觸類而通之，雖流別各殊，而鎔裁有體。於是能言之士抒寫性情，賁飾詞理，同工異曲，以求合乎先程，皆足以立名當時，垂聲來葉，彬彬郁郁，稱極盛焉。

然而代不乏人，著作既富，篇什遂繁，不有所裒輯，慮無以觀其備也；不有所銓擇，慮無以得其精也。古來采核之家，載在四部，名目滋多，類皆散佚。其流布人區(qū)者，自蕭統(tǒng)《文選》而外，唐有姚鉉之《文粹》，宋有呂祖謙之《文鑑》，皆限斷年代，各為一編。夫典章法度粲然，一王之制，前不必相師，後不必相襲，此可限以年代者也；至于文章之事，則源流深長，今古錯綜，盛衰恒通於千載，損益非關(guān)於一朝，此不可限以年代者也。諸家之選，雖足鳴一代之盛，豈所以窮文章之正變乎！

朕留心典籍，因取古人之文，自春秋以迄於宋，擇其辭義精純，可以鼓吹六經(jīng)者，彙為正集。即間有瑰麗之篇，要皆歸於古雅。其綺章秀製，弗能盡載者，則列之別集。傍采諸子，錄其要論，以為外集。煌煌乎，洵秉文之玉律，抽牘之金科矣！夫帝王之道，質(zhì)文互用，而大化以成；聖賢之業(yè)，博約並施，而性功以備。是書也，雖未足以盡文章之勝，於聖人游藝之旨，亦庶乎其有當也夫！康熙二十四年十二月題并書。