改革開放后，中國政府對私營經濟的認識也在逐步深入。1984年時，中國政府將私營經濟稱為國營經濟的“補充”。1988年4月，第七屆全國人大一次會議通過憲法修正案，在憲法第11條增加"國家允許私營企業(yè)經濟在法律規(guī)定的范圍內存在和發(fā)展。私營經濟是社會主義公有制經濟的補充。國家保護私營經濟的合法權利和發(fā)展。對私營經濟實行引導、監(jiān)督和管理"。1992年以后，隨著社會主義市場經濟體制的逐步建立，私營經濟的發(fā)展開始加速，在GDP中所占的比重也在上升。1999年，私營經濟被確定為了社會主義市場經濟的“重要組成部分”。