無產(chǎn)者之間的競爭就是如此。要是所有的無產(chǎn)者都一致宣布，他們寧肯餓死也不給資產(chǎn)階級工作，那末資產(chǎn)階級就不得不放棄他們的壟斷。但是并沒有這樣的事情，而且也未必能有這樣的事情，這就是資產(chǎn)階級的事業(yè)到底還進行得不壞的原因。工人之間的這種競爭只有一個限度：沒有一個工人會為了少于自己生存所必需的工資而工作。如果他非餓死不可，那末他寧愿懶懶散散地死去，也不愿忙忙碌碌地死去。當然，這個限度是相對的，為了生存，有的人需要多一些，有的人需要少一些，有的人比別人更習慣于舒適的生活。在某些方面還算比較有點文化的英格蘭人所需要的，就比穿破衣、吃土豆、住豬圈的愛爾蘭人多一些。但是這并不妨礙愛爾蘭人去和英格蘭人競爭，也不妨礙把英格蘭工人的工資及其文化程度逐漸降低到愛爾蘭工人的水平。做某些工作，幾乎包括工業(yè)中的一切工作在內(nèi)，都需要有相當?shù)奈幕潭取Ｒ虼?，即使為了資產(chǎn)階級本身的利益，在這種情況下工資也必須達到一定的高度，使工人能保持這種水平。剛遷到英格蘭來的愛爾蘭人在隨便哪一個豬圈里都可以住下來，他們每星期都會從稍稍像樣一點的住宅里被趕出來，因為他們把什么東西都拿去喝了酒，付不起房租，像這樣的人到工廠里做工一定是很蹩腳的。因此，給工廠工人的工錢應該夠他們教育自己的子女，使他們的子女習慣于正規(guī)的勞動；但是，為了使他們沒有孩子的工資就不能過活，使他們只能讓自己的孩子成為普通的工人而不成為其他的人，工資也決不能太多。在這種情況下工資的最低限度也是相對的：如果家庭中的一切成員都在工作，那末每一個人就可以相應地少領一些工資，于是資產(chǎn)階級就廣泛地利用機器勞動所提供的有利條件（采用了機器勞動，雇用女工和童工進行生產(chǎn)就很合算）來降低工資。當然，有的家庭并不是每個成員都能工作；這樣的家庭，如果工作的人只能掙到根據(jù)全家都能工作的情況而定出來的最低工資，那日子一定過得很苦。因此，我們就得出了一種平均工資，在這種工資標準下，全家都能工作的家庭就生活得相當好，而能工作的成員較少的家庭就生活得相當壞。但是，在最壞的情況下每個工人都情愿放棄他已經(jīng)習慣了的那一點點舒適和文明，只要能勉勉強強地生活下去就行。他住豬圈也可以，只要不住在露天底下；穿得破破爛爛也可以，只要不赤身露體；吃土豆也可以，只要不挨餓。工人情愿只拿一半工資，等待著好日子到來，但是不愿像很多失業(yè)者那樣餓死在街頭。這一點點東西，這一點聊勝于無的東西，就是最低工資。如果工人比資產(chǎn)者所需要的多，因而在競爭斗爭結(jié)束時還有一些工人找不到工作，那末他們就只好餓死。要知道，資產(chǎn)者要是不能從出賣他們的勞動產(chǎn)品得到利益，當然就不會給他們工作。

從上面所說的一切可以看到什么是最低工資。而最高工資則決定于資產(chǎn)者之間的競爭，因為我們知道，他們也是在競爭著的。資產(chǎn)者只能靠商業(yè)或工業(yè)來擴大自己的資本，在這兩方面他都需要工人。即使他把自己的資本放出去生利，他也間接地需要工人，因為，假若沒有商業(yè)和工業(yè)，誰也不會付給他利息，誰也不能使用他的資本。可見資產(chǎn)者總是需要無產(chǎn)者的，但是他之需要他們，并不是直接為了生活（要知道，他可以吃光自己的資本），而是為了發(fā)財，就像做買賣需要貨物，馱東西需要牲口一樣。無產(chǎn)者給資產(chǎn)者制造商品，資產(chǎn)者把它賣掉就可以賺錢。因此，當這些商品的需求增加，因而彼此競爭的工人全都有了工作，或許甚至還不大夠的時候，工人間的競爭就會停止，資產(chǎn)者之間的競爭就開始了。尋找工人的資本家知道得很清楚，由于需求增加而日益上漲的價格可以使他獲得巨大的利潤。因此，他寧愿稍稍增加一些工資，也不愿放過全部利潤。他為了贏得火腿，可以給工人香腸。這樣，資本家互相爭奪工人，工資就上升起來。但是它也只能上升到已經(jīng)增加的需求所容許的程度。資本家可以犧牲一些非常的利潤，但是當他必須犧牲自己的通常的利潤即平均利潤的時候，他就會想辦法不付那超過平均工資的工資了。

??——《英國工人階級狀況》恩格斯