十月二十七，夜

? ? ? ?天光早暗下來，雨是停了，云卻沒散，星星和月亮都看不見，南暮山退縮在黑暗里面，變成一個塞滿了視線的巨大影子。酒館里燈火通明，連一邊的落花溪也被映出一片一片明亮的波光來。燈光波影里面，人聲喧嘩，笑語如潮，真正熱鬧得很。

　　這多少得算一件稀罕事情。

　　酒館離錦屏還有些路，往日里的客商多在黃昏時分就散去，北上的自然早趁著白晝?nèi)チ?，南下的也得趕去錦屏投宿，只有些鎮(zhèn)里的閑人在這里消磨。然而人若少了，趣味也少，不待夜深，那些閑人也要離去。

　　這次的情形大不相同。錦屏鎮(zhèn)里的人從黃昏時分一批批趕到酒館來，不但塞滿了正廳，水榭里也是人頭涌動。眼下已經(jīng)近了二更，錦屏來的官道上還能聽見一陣陣的馬蹄聲響，看樣子怕是要加座了。

　　王伯和詹鎖子早忙得滿頭出油，精神頭倒是好得很，因?yàn)檫@滿座的客人嘴里傳說的都是鷹旗軍那位索隱索英雄的故事。說起來，這位索英雄還是他們白日里親手救下來的。想到這份兒上，詹鎖子的胸膛固然挺得比鼻尖還高，王伯就更得意，手里還托著兩盤醬牛肉，站在堂中就嘩啦啦地開吹。難得點(diǎn)了菜的客人也不催他，要不是白憐羽時不時沖上來收收他的筋骨，只怕這酒館里一半的桌面上都得空空蕩蕩的。

　　青石和錦屏的消息斷絕已經(jīng)有些時日了。燮軍在青石圍城之初就把東大營設(shè)在了南下的官道上，后來又逐空了南暮山上那些村子，山嶺上也滿是燮軍的斥候，當(dāng)真是連只狗都逃不出來。只是，到了流言都聽不到的時候，誰都知道青石戰(zhàn)事吃緊了。

　　青石之戰(zhàn)關(guān)系到宛州大局，縱然是販夫走卒之流也沒有不關(guān)心的。今天下午，忽然有青石來的信使出現(xiàn)在錦屏鎮(zhèn)上，這本身就是天大的消息，更何況索隱還不是一個普通的信使，就算錦屏人不知道鷹旗軍的三路游擊，那一身沒人見過的重甲也足以說明他身份不凡。索隱的到來震動的不只是錦屏大營，只怕連沁陽、淮安都能聽見那匹奪來的北陸戰(zhàn)馬的蹄聲。

　　酒館里的人，見過索隱的腰板都要直些，王伯說話就更加氣粗，也難怪他可以端著牛肉盤子顧盼自如了，一段在水里救人的故事也不知道講了幾遍，儼然覺得自己已經(jīng)成了宛州的救星，只差沒有去取一身盔甲穿上站在正廳中間讓大家瞻仰。倒是平時活潑跳脫的白憐羽沉靜了許多，只是豎著耳朵聽，卻沒有什么話說，不知道是不是被嚇到的關(guān)系。

　　不過，盡管客人們一再提起索隱的俘虜，酒館里的三個人卻誰也沒有跳出來說那是兩個燮軍的探子。也不僅僅是因?yàn)樗麟[離開時的囑咐，而是因?yàn)檫@事實(shí)本身。即使白憐羽這樣無法無天的大小姐也能體味到這個事實(shí)背后的陰冷。整整一個下午，他們?nèi)齻€都沒有再提這個碴。這感覺說不清楚，總覺得比南暮山壓下來的影子還要巨大還要黑暗些。

　　索神箭啊！一個絡(luò)腮胡子大聲說，什么是索神箭你們知道么？四百步有多遠(yuǎn)你們留心過么？人頭才那么大！他用手比劃，那么遠(yuǎn)，索神箭說射他左眼就決不會射到他右眼。嘖嘖！要我說，這就是鷹旗軍第一能人了。

? ? ? ?瞎說！有個野兵模樣的漢子搖頭，你要說索神箭如何了得，那也由你?？墒钦f什么四百步箭無虛發(fā)你知道什么？若非床弩，哪里有能射四百步的弓箭？他說著從腿邊的弓囊中抽出一柄弓來，我這柄弓是云中柳氏的河絡(luò)精品，當(dāng)初花了我整整兩百個金銖。如此良弓，過了兩百步也沒了準(zhǔn)頭。你道射箭那么簡單？弓力夠強(qiáng)就可以了么？四百步，就是離弦的時候吹上一口氣，那箭也偏了幾十步了。

? ? ? ?絡(luò)腮胡子漲紅了臉，大聲說：你射不到，別人就射不到么？云中柳氏又有什么稀奇，如今連趕馬的漢子都能帶柳氏的刀劍。他在身上亂摸了一陣，拔出一把切肉小刀來，我若說這刀是云中柳氏的，你信不信？

? ? ? ?那野兵微微搖頭，滿臉的不屑：你不要胡鬧了。只要你能把我這柄弓拉開三成，什么都由你說。絡(luò)腮胡子也不傻，看那弓堅實(shí)厚重，知道自己多半拉不開，微微有些躊躇。

　　有人認(rèn)得這是白水來的野兵頭目鄭唯勇，大聲附和說：白水鄭五爺是宛中第一條好漢，那是響當(dāng)當(dāng)?shù)拿?，他說的怎么會錯？咱們都敬佩鷹旗軍神勇，你說索神箭了得我們也聽得高興，可多少得有個譜?。?/p>

? ? ? ?絡(luò)腮胡子大怒，啪地一拍桌子站了起來：合著鄭五爺會射箭，我這就成了瞎說？你又不認(rèn)識我，怎么知道我說得沒譜？他四下一望，指著個禿頭說，廖禿子，你知道我，你告訴他們，我是哪里人？眾人的眼光一下都落在廖禿子身上，這人在錦屏開了家皮貨行，認(rèn)識他的人不少。廖禿子見眾人都看過來，緩緩點(diǎn)頭說：這位敖兄弟過去在棗林收皮貨，打起來以后才跑到錦屏來，那是沒錯的。聽到棗林兩個字，大廳里的喧嘩聲登時小了不少。鷹旗軍首戰(zhàn)火燒棗林，這是青石戰(zhàn)役宛州軍頭一次大勝，人人都聽得熟極了。

　　那個姓敖的絡(luò)腮胡子見眾人都不做聲了，拍拍胸膛說：索神箭我可不是頭一次見，只是頭一次遠(yuǎn)了看不清面貌。那時候鷹旗軍燒了姬野的糧倉，帶著我們出棗林。老百姓走得慢，燮軍的騎兵跟著我們過了草葉橋，眼看就要趕上來，索神箭回身三箭，把打頭的燮軍射倒了四個，嚇得后面的騎兵都退了回去。鷹旗軍后衛(wèi)趁機(jī)燒了草葉橋，我們才能逃得出來。索神箭是在林子邊上射的箭，這我可是親眼看見的。從林子到草葉橋，正經(jīng)四百一十七步，這也是我自己數(shù)出來的。你們?nèi)羰遣恍牛俏乙矝]辦法，要說我胡扯嘿嘿，我憑的是自己的眼睛，你們憑的什么？酒館里靜悄悄的，就是那個白水鄭唯勇依然是將信將疑的神色，倒也沒有再出言譏諷，只聽見白憐羽脆生生的聲音：敖大哥，你說索神箭放了三箭，怎么能射倒四個人？聽見有人說索隱的好話，白憐羽自然是一千一百個樂意，不過這絡(luò)腮胡子的話多少有些奇怪，她也忍不住出聲詢問。

　　錦屏鎮(zhèn)上的人每日里只是聽說青石如何，沒幾個真見過燮軍的。絡(luò)腮胡子親身經(jīng)歷棗林大火，大家都被他鎮(zhèn)住了，一時不敢多嘴。這時候聽見酒館的白大小姐發(fā)問，紛紛點(diǎn)頭私語。

　　本來絡(luò)腮胡子沒把這話說明白，就是故意賣個關(guān)子。這時候聽見白憐羽的問題，真是撓到了癢處，端起面前的酒壺就要鯨飲一口，不料酒壺輕飄飄的竟然空了，面色不免尷尬。詹鎖子反應(yīng)極快，想也不想就從旁邊的桌上拿過一壺酒來送到他手邊。旁邊那桌人也是一臉的猴急，哪顧得上跟詹鎖子計較。

　　絡(luò)腮胡子長飲一口，滿足地嘆了口氣，道：這就要說起索神箭的冰牙箭、逐幻弓了。他看一眼鄭唯勇說，這位鄭五爺是練家子，說的多半不錯；不過你的弓箭再怎么精良，那也是云中買來的，有些兵器可是多少錢都買不到。這句話一說，酒館里的人多有點(diǎn)頭的，絡(luò)腮胡子更加得意，聲音也高了起來，我過去聽說楚衛(wèi)國白毅白侯爺?shù)淖芬砉?、長薪箭是天下神兵，不過白侯爺是高官，等閑不上陣，誰也不知道有什么人死在那長薪箭下。索神箭這副弓箭可就不同了，聽鷹旗軍的人說是從巫妖峒的流浪羽人手里得來的，三十三支冰牙箭每支都鑄著秘道咒文，不僅射得遠(yuǎn)，而且連重甲鋼盾也擋它不住，也不知道有多少燮軍死在他箭下。那天的燮軍也不是尋常兵馬，黑旗黑甲，樣子剽悍得很，舉著一桿大旗就沖過橋來。索神箭從林子里沖出來老遠(yuǎn)地喊一聲索隱在此，那些燮軍大概知道厲害，立刻就有兩個兵擋在那舉旗子的兵前面。說起來，我那時候才跑過橋頭不遠(yuǎn)，真是跑得腳都軟了，口干舌燥。他說到這里，仿佛也口干舌燥了一樣，端起酒壺又是一大口。

　　這時候酒館里也不知道有多少人心中暗暗罵他：誰要聽你跑得累不累？偏偏又吃他賣的這個關(guān)子，誰也不敢說出口來。

　　總算絡(luò)腮胡子頗有眼色，接著又說：我實(shí)在是跑不動了，坐在地上一回頭，正好看見索神箭的箭射過來。一團(tuán)藍(lán)光！真是一團(tuán)藍(lán)光！當(dāng)前的一個燮軍明明是著了甲胄的，卻好像只穿了層紙，胸前嘭地一亮，人就掉下來了。接著的那個燮軍更倒霉，第二箭沒有奔著他胸前去，我只看見那藍(lán)光一閃，人頭飛起來老高；那箭接著往后飛，正好射進(jìn)那個打旗子的燮軍嘴里。要說那些燮軍也真頑固，轉(zhuǎn)眼倒了三個，第四個還沖過來搶那面旗，結(jié)果又被索神箭一箭穿心。索神箭射了三箭，殺了四個燮軍，那面繡著老大一朵花的赤旗也倒了。后面的燮軍可嚇壞了，連忙退過橋去。鷹旗軍的人就沖過來把橋燒了，那面旗子也撿了去。

? ? ? ?絡(luò)腮胡子口齒便利，又會掌握輕重緩急，這個故事講得生動精彩，就如親身重歷一般。眾人聽到這里，都是鼓掌歡呼。雖然早聽過鷹旗軍火燒棗林倉的故事，可從來沒聽說撤離時還有這么一段驚心動魄的故事。青石城里有一面燮軍雷烈之花的軍旗，這也是有人說過的，卻不知道是這樣的來歷。也不知道這姓敖的絡(luò)腮胡子早去哪里了，一直也沒有在酒館里露過面。

? ? ? ?白憐羽更是低頭微笑，心想：這下可聽見了一個值三壺落花春的好故事，等哥哥回來了便要講給他聽。

? ? ? ?等眾人安靜些，絡(luò)腮胡子又說：這么著，三箭四命。鄭五爺，不是我瞧不起你，你手里那副弓箭可射不出這樣的威風(fēng)來。鄭唯勇點(diǎn)點(diǎn)頭說：三箭四命倒也罷了，那種神弓奇箭實(shí)在也要有緣人才配得上。只是這存亡定危的本領(lǐng)，挽狂瀾于未倒的氣概，三個鄭某加起來也趕不上。這位索隱索神箭果然是英雄好漢，待我回營去找他。若是索神箭看得起我，鄭某定要敬他三大杯。他端起一杯酒來，敖兄，我剛才胡言亂語，那是沒有見過世面，這里賠罪了。說完一飲而盡。這個鄭唯勇是白水?dāng)?shù)得上的好漢，能當(dāng)眾認(rèn)錯，也算氣度不凡。

　　絡(luò)腮胡子心下激動，拱手說：不敢不敢。說句實(shí)在話，咱們宛州人日日都是在商言利，若不是姬野來打青石，咱們又怎么會知道有那么多鷹旗軍的英雄好漢？東陸人人都知道宛州人重利，向來尊商輕武。早在蠻族南下的時代就有笑話說，指望宛州人去打仗，得等到公雞下蛋才行。其實(shí)那不過是沒有逼到極處，被逼得狠了，狗也會跳墻，何況咱們七尺高的漢子。我敖某不過是個小商人，不比鄭五爺弓馬了得，可我知道什么是背井離鄉(xiāng)什么是家園凋零。要是宛州軍今日北上青石，我頭一個來給宛州軍領(lǐng)路。絡(luò)腮胡子這番話說得極為誠懇，眾人都轟然叫好。

　　酒館里眾人都是滿懷激情，氣氛熱烈得好像生了一團(tuán)大火，連白憐羽都捏著小拳頭咬著嘴唇想：等索大哥回來取馬，我就跟他到青石去打仗！全然不顧自己連弓也拉不開的事實(shí)。

　　歡聲笑語里面，突然聽見有人說：方才一位老兄說看見索神箭一身鋼甲，那是刀槍不入的?，F(xiàn)在這位敖兄又說索神箭冰牙箭無堅不摧。我就奇怪了，要是用逐幻弓、冰牙箭去射那鋼甲，到底是射穿射不穿呢？這問題問得刁鉆古怪，眾人都愣了一下。王伯說：當(dāng)然射不穿。與此同時，絡(luò)腮胡子也大聲說：當(dāng)然射得穿。兩個人對對方都是怒目而視，分明覺得是別人說錯了。這情形十分怪異，白憐羽不由噗地笑出聲來。

　　大家正僵在這里，那人又說：這位說索隱神箭無敵，那位說賀南屏神力驚天。我們可還沒算上界明城界帥的刀、尚慕舟的槍、鷹旗軍左路游擊的一千重甲、青石金矩軍的銅弩鋼車，還有扶風(fēng)營的死士和秘道家哩！那么多了不起的英雄好漢在青石，那么多熱血男兒在錦屏，姬野好像早該被打敗了??！不知道青石城里被圍困的是誰？先前的問題還有些許搞笑，等最后這句話說出來，人人都知道那人是當(dāng)頭潑來一盆冷水。想一想，那人卻又沒有說錯，眼下岌岌可危的可不正是青石城么？錦屏大營可不就是沒有往北挪一步么？有咽不下這口氣的客人，站起身來朝著那人說話的方向罵道：哪里來的狗娘養(yǎng)的許多人聽得心中快活，都以為罵得結(jié)實(shí)，不料那客人一句惡語剛出口就咽了回去，臉上表情十分古怪。

　　被罵的那人走出來，中等身材，一身的青緞衫子十分華貴，手里輕輕搖著一柄鯨骨蝠翼的灑金扇子，面色黧黑，四方臉，眼睛似笑非笑，嘴里念叨著：錯了錯了，我可不是狗娘養(yǎng)的。知君仙骨無寒暑，千載相逢猶旦暮。諸位，這詩說的是誰呢？乃是本朝興安公爵白長慶老大人。他環(huán)顧一下，把扇子收起來往手中一敲，便只有我是上等人！原來正是酒館主人白征羽。

　　白征羽平時說話有趣，從來也沒有拿過那捐輸公爵的架子，這時候說出如此話來，人們也知道他是說笑，只是不知道他到底賣的什么關(guān)子。

　　有個客人就笑吟吟地問白征羽：倒要請教公爵大人，若依上等人的看法，這索神箭倒是為什么來的？白征羽豎起手指搖搖：若是依上等人看他也繃不住了，笑出聲來道，這哪里需要什么看法，用腳趾頭想也知道，青石完蛋了。

? ? ? ?白憐羽怒道：哥！你亂講什么？

? ? ? ?白征羽把手一攤：我哪里亂講了？這里這么多客人亂講你聽得興致勃勃，你哥說兩句老實(shí)話，你倒不樂意了，這是什么道理？白憐羽說：你開玩笑也別拿青石作話題嘛！那么多事情可以讓你說笑的。她知道自己這個哥哥行事說話一向古怪，只是錦屏人心中何曾沒想過青石戰(zhàn)敗的結(jié)果。姬野窮兵黷武以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，他吞下的地盤就好像被野火燒過一樣干凈，若是青石門戶被擊破，那不是整個宛州都要遭殃？白征羽再怎么嬉皮笑臉，也不該拿這個事情來開玩笑。酒館里的人多半面色沉重，想的都跟白憐羽一樣。

　　你怎么知道我是開玩笑？白征羽一臉的冤枉，我難得說正經(jīng)的，你反而說我說笑。我來問你，青石被圍城一個月了，幾時派過信使來錦屏？白憐羽答不出來。

　　你們說說，白征羽繼續(xù)問，光聽說鷹旗軍交戰(zhàn)，錦屏這里幾時看見過鷹旗軍的人？白憐羽還是答不出來。鷹旗軍出夢沼直赴青石，首戰(zhàn)棗林，再戰(zhàn)偏馬，三戰(zhàn)呼圖，都是青石以北，從來沒有來過南邊。就是在圍城之前，來去的青石信使也都是筱千夏的私兵。眾人傳說鷹旗軍如何神奇了得，很大程度上也正是因?yàn)闆]有多少人見過這支神秘的軍隊。

　　見到大家沉默，白征羽趁熱打鐵：圍城一個多月，錦屏沒有出過一兵一卒，青石都能自持。到現(xiàn)在，反而派出了信使，還是這樣了得的一位神箭索隱，殺出燮軍包圍來錦屏，你以為會是什么好事情么？白憐羽沉默不語。其實(shí)白征羽說的不是什么新鮮事兒，稍稍一想就能想到，只是酒館內(nèi)的人有誰肯往那個地方去想，即便是聽到白征羽說得不錯，心中也要抗拒一番。

　　可是可是白憐羽皺著眉頭，就算是青石戰(zhàn)事吃緊了，那索神箭也來了?。]有宛州軍青石都撐了那么久，現(xiàn)在錦屏四萬人馬出去，還怕解不了圍？

? ? ? ?哈！白征羽把頭一抬，你個小呆子，那么久了錦屏駐兵沒有出去，為啥青石撐不住了反而要出去？哎白憐羽答不上來，只覺得哥哥的說法有哪里不對，但又說不上，只能嘴硬道，那你怎么知道想到哥哥往日的舉動，白憐羽止住了話頭。白征羽自然知道，白征羽總往錦屏大營里跑，宛州軍諸將都與他相熟，商會的人更不用說，淮安的江老板都喜歡找他說話。白征羽雖然說話行事有些怪，心思卻最是快捷，她做妹妹的自然有數(shù)。今日里白征羽都泡在錦屏大營，想必是知道些什么，直接見到了索隱也說不定。

　　怎么樣？白征羽得意洋洋地左顧右盼，你們說說看，我要是講一個索隱進(jìn)錦屏的故事，是不是也得值一壺落花春一條清水魚??！大家神色急切，卻沒有人出聲呼應(yīng)。故事還沒有開始說，人們就已經(jīng)感覺到那個不好的結(jié)局正在步步逼近。一片安靜里面，只有白征羽在大呼小叫：還不快給我拿酒來？