Me 262是德國在二戰(zhàn)期間最成功的噴氣式戰(zhàn)斗機，它在1941年4月首飛，不過在它之前還存在另外幾款設計，其中He 280戰(zhàn)斗機就是一種發(fā)展程度較高的型號，亨克爾公司總共建造了9架原型機。

當時亨克爾公司在噴氣式飛機技術上走在世界前列，公司設計的He 178是世界上第一架真正飛行升空的噴氣動力飛機，它為稍后的He 280奠定了技術基礎。He 280研制項目在1939年二戰(zhàn)爆發(fā)后展開，主設計師是羅伯特.盧瑟。

He 280是作為實用戰(zhàn)斗機而設計，它與Me 262一樣擁有一個適合高速飛行的流線型機身，采用橢圓機翼，兩側主翼下安裝發(fā)動機艙，使用前三點式起落架，主起落架安裝在發(fā)動機和機體之間的機翼內，機體尾部上方安裝水平尾翼和雙垂尾。戰(zhàn)機為單人駕駛，飛行員還獲得了早期的彈射座椅，這種座椅用壓縮空氣驅動。

盡管有了He 178的技術墊底，He 280的研發(fā)也不容易，主要的限制就是符合戰(zhàn)斗機需求的大推力發(fā)動機，原本想安裝公司自研的HeS 8，可第一架原型機在1940年9月首飛的時候并沒有安裝發(fā)動機，它是用一架He 111牽引飛行的，用壓載物代替發(fā)動機。

發(fā)動機一直限制了He 280的發(fā)展，第二架原型機安裝了噴氣式發(fā)動機進行自主飛行，第一架則安裝了用于V1飛彈的脈沖式發(fā)動機（設計師曾設想給戰(zhàn)機安裝8臺），這兩架飛機都在測試中損失，所幸飛行員的彈射座椅發(fā)揮了效果。

在1942年的另一場測試中與Fw 109戰(zhàn)斗機進行了對比，它的飛行速度明顯超過螺旋槳式飛機，更讓軍方感興趣的是它的發(fā)動機燃燒更易生產的煤油，具有戰(zhàn)略價值。在第5架原型機上嘗試安裝了3門20毫米MG 151航炮，具備了一定的作戰(zhàn)能力。

軍方對He 280的喜愛沒有持續(xù)很久，亨克爾公司在1943年3月被要求停止項目研發(fā)（最后一架原型機在同年8月31日首飛），這其中的原因有很多，首先就是軍方在整合航空工業(yè)，給不同公司分配研究和生產任務，其中亨克爾公司被要求主要研發(fā)、生產轟炸機；另一個原因就是后起的Me 262噴氣式戰(zhàn)斗機顯然更有發(fā)展前景，He 280先后使用的幾款發(fā)動機都不合適，飛行性能比Me 262更差，并且它的機體強度更差，整體效率低。

He 280項目如果能解決發(fā)動機問題的話還是有一定發(fā)展前途的，至少跟螺旋槳式戰(zhàn)機比起來有一定優(yōu)勢，但跟Me 262相比差距明顯，以戰(zhàn)機的最大飛行速度為例， Me 262能達到將近900千米的最大飛行時速，He 280原型機才800千米出頭，在格斗中還是有明顯差異的，并且Me 262的機載武器、最大航程等方面也遠遠超過He 280，取消項目其實符合當時實際情況。