天狼星是夜空中最亮的恒星（位于大犬座），所以自古以來(lái)就很受人類關(guān)注，幾乎每一個(gè)獨(dú)立起源的文明都有一定程度的天狼星崇拜，古埃及人認(rèn)為當(dāng)天狼星和太陽(yáng)一同從東面的地平線上升起的時(shí)候，就是尼羅河開(kāi)始泛濫之時(shí)，以準(zhǔn)確的時(shí)間指導(dǎo)了古埃及人的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，并且促使他們創(chuàng)建了古埃及文明。使國(guó)際人認(rèn)為天狼星為“洪水之星”或“農(nóng)業(yè)之星”。

古巴比倫人認(rèn)為，天狼星和太陽(yáng)一起升起的時(shí)候，代表著炎熱的夏季來(lái)臨，因此他們稱天狼星為“火焰之星”。

在我國(guó)，天狼星被認(rèn)為是戰(zhàn)爭(zhēng)的災(zāi)難之星，主侵掠，并以狼的貪殘比喻它。屈原在《楚辭·九歌·東君》中有說(shuō)：“青云衣兮白霓裳，舉長(zhǎng)矢兮射天狼?！?在古詩(shī)詞中，“天狼”多被比喻殘暴的侵略者。如李白有詩(shī)“何時(shí)天狼滅，父子得安閑?！?蘇軾有詞曰“會(huì)挽雕弓如滿月，西北望，射天狼?！钡珜?shí)際上它和人類的戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)什么關(guān)系。

古人為什么這么關(guān)注天狼星呢？其實(shí)也沒(méi)別的原因，就是它的光度太亮了。天狼星距離我們太陽(yáng)系只有8.6光年，是離地球第9近的恒星，它的質(zhì)量是太陽(yáng)的2.1倍，光度是太陽(yáng)的23倍。

正是因?yàn)榫嚯x近和亮度高，所以天狼星看上去是夜空中最亮的恒星，視星等為-1.47等，是名列第2位的老人星亮度的兩倍多。每當(dāng)冬季，它又與參宿四和南河三共同組成了夜空中非常顯眼的冬季大三角。

不過(guò)天狼星并不是一顆恒星，它還有一顆肉眼不可見(jiàn)的白矮星伴星——天狼星B，質(zhì)量和我們的太陽(yáng)差不多，大約是太陽(yáng)質(zhì)量的1~1.2倍，但是體積只和我們的地球差不多，不過(guò)它最初的時(shí)候要比天狼星a（天狼星主星）更大一些，大約是太陽(yáng)質(zhì)量的5倍，所以它更早地成為了白矮星，成為白矮星的時(shí)間大概在1.5億年前。

這個(gè)雙星系統(tǒng)已經(jīng)至少繞行了3億年，開(kāi)始的時(shí)候它們是兩顆藍(lán)色恒星，天狼星a大約還有5~10億年的時(shí)間，但是在這個(gè)時(shí)間段的晚期，它會(huì)發(fā)生氦閃現(xiàn)象，亮度驟然提升幾千倍，之后它會(huì)成為一顆白矮星，屆時(shí)它將成為一個(gè)雙白矮星系統(tǒng)，不過(guò)到了那個(gè)時(shí)候，它就不會(huì)像現(xiàn)在這么亮了。