壯行

? ? ? ?離城前，修豪孤飛兩軍繞著青石徒步走了一圈。這是筱千夏的意思，他說：“再看一眼，多看一眼，就知道是為什么打仗是為了誰打仗?！?/p>

　　筱千夏夸口青石軍兵甲宛州，不過驕傲歸驕傲，對(duì)于六軍的毛病，他心中也明白：宛州地方，要找出肯賣命的兵士來實(shí)在不容易，真打起仗來，這可比兵甲訓(xùn)練更要緊。只是宛州太平地方，又怎么磨練得出許多血性漢子來？這繞城之計(jì)，也是最后才逼出來的。說實(shí)話，筱千夏不指望兩軍的兵將能夠就此激發(fā)出多少豪情來，只要他們記得身后是這些父老鄉(xiāng)親也就夠了。有這么一個(gè)年頭在，生死關(guān)頭也許就能拼出一口氣來。照弋覺得這個(gè)主意很好，于是帶著他的扶風(fēng)營(yíng)也跟著兩軍走了那么一遭。

　　到底青石軍士氣如何，現(xiàn)在筱千夏還是心中沒底。不過整個(gè)城都好好熱鬧了一回，青石人還不曾見過自己的軍隊(duì)如此全副武裝地在青石城頭巡行。明明是出征，看著卻好象是過節(jié)。關(guān)于戰(zhàn)局的各種流言都猖獗得很，一會(huì)兒說燮王的大軍已經(jīng)在百里峽開戰(zhàn)了，一會(huì)兒說青石三軍堵住了南下的燮軍，也不知道哪條消息更靠譜些?？墒强匆娏巳姳鄙?，所有的青石人都意氣飛揚(yáng)：有這樣強(qiáng)大的軍隊(duì)在，又有什么人能夠威脅青石的安危？

　　不管青石軍的士氣有沒有大振，起碼青石的士氣是大振了一把，就連先前以為最為難的補(bǔ)給問題也進(jìn)行得出乎意料的順利。為了偏馬一戰(zhàn)，青石幾乎動(dòng)員了城中七成的車馬，連夜往北方運(yùn)送物資給養(yǎng)，莫合山下的合口就在幾日之變成了一個(gè)頗具規(guī)模的小城，這樣的效率即使在宛州也是令人瞠目的。

　　相比之下，花費(fèi)卻大大低于原先的估計(jì)，這讓負(fù)責(zé)核算的宜良笑逐顏開--原來打仗也并沒有他們說得那般昂貴。宜良顯然沒有經(jīng)歷過戰(zhàn)爭(zhēng)，因?yàn)樗詾檫@一仗打完戰(zhàn)爭(zhēng)就算結(jié)束了，只是在房中擺弄帳簿的他沒有機(jī)會(huì)了解到為甚么這次的開支會(huì)這么低。除去轉(zhuǎn)運(yùn)的物資大多是六軍的庫存不說，轉(zhuǎn)運(yùn)本身幾乎沒有花多少錢？當(dāng)扶風(fēng)營(yíng)的最后一名士兵走出青石的城門，所有的青石人都熱血沸騰。他們倒還沒有熱血到拿起菜刀沖向偏馬的程度，但是許多擁有車馬的人都自發(fā)地參加了前往合口的大車隊(duì)，他們拒絕任何報(bào)酬，只是要求青石軍“狠狠揍那些山上來的蠻子！”如果宜良能夠明白意志在戰(zhàn)爭(zhēng)中所起的作用，他的帳目中就應(yīng)該出現(xiàn)成倍的增長(zhǎng)，因?yàn)檫@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)毫無疑問不會(huì)有一個(gè)容易的結(jié)局。

　　一場(chǎng)徹底的戰(zhàn)爭(zhēng)是不是所有青石人想要的？這個(gè)問題誰也回答不上來。但是對(duì)于筱千夏和界明城來說，這根本就不是一個(gè)問題。

　　筱千夏不能容忍讓青石屈服于野蠻的威脅。世人都以為宛州人重商唯利，他們往往忽略了這樣一個(gè)環(huán)境中自由是何等重要的一個(gè)概念，宛州人生來就不是為了被奴役，不管他們是否有勇氣捍衛(wèi)這一點(diǎn)，他們始終這樣認(rèn)為。正是因?yàn)檫@樣的原因，宛州才會(huì)以這樣堅(jiān)決的態(tài)度拒絕燮王的歲捐書――毫無疑問，一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的耗費(fèi)只會(huì)比歲捐書所要求的更加昂貴。

　　在界明城而言就更加簡(jiǎn)單，滿打滿算，青石也只有不到兩萬的軍隊(duì)。青石軍一向與人們的生活距離遙遠(yuǎn)，如果沒有民眾的支持，即使取得了偏馬之戰(zhàn)的勝利，后面的一連串戰(zhàn)斗也將無以為計(jì)。而當(dāng)青石人真正選擇了戰(zhàn)爭(zhēng)――這與強(qiáng)加給他們戰(zhàn)爭(zhēng)是不同的概念，這一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)才有意義，因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)始終不是軍隊(duì)與軍隊(duì)的交戰(zhàn)。

　　不管他們的出發(fā)點(diǎn)是如何不同，在派出青石軍進(jìn)行偏馬作戰(zhàn)的問題上，界明城終于得以說服筱千夏。的確，這一戰(zhàn)幾乎投入了青石所擁有的全部兵力，對(duì)于青石人來說，這個(gè)賭注有點(diǎn)大。城里剩下的黃庭軍和城守其實(shí)只是一個(gè)象征，象征著青石還在守衛(wèi)之中。如果偏馬之戰(zhàn)的結(jié)局讓人失望，那青石本身也就不再有防守的價(jià)值。

　　筱千夏一直在城頭看著軍隊(duì)北上，當(dāng)最后一名士兵的身影消失在視線之中，他終于忍不住問界明城：“這話其實(shí)不該問，不過，我們到底有幾成勝算呢？”

　　界明城回答的也很妙，他說：“我們必須勝利?！?/p>

　　從南淮傳來的消息曖昧不清，原以為可以信賴的宛州商會(huì)也沒有足夠的支持，急信求援之下，第一艘淮安糧船也要在八月初才能啟航。這倒未必說明他們都被燮王收買了，可要是青石本身頂不住第一個(gè)挑戰(zhàn)，把賭注壓在這里也就沒有任何意義。

　　在偏馬的兵力配置上，青石軍已經(jīng)強(qiáng)于燮軍，裝備更是超出一大截。燮軍真騎還無法突破偏馬的寨墻，合口積攢的攻城兵器卻足以把呼圖大營(yíng)摧毀兩三次。可問題還是那一個(gè)：青石不但需要一場(chǎng)勝利，而且需要的是一場(chǎng)完勝。青石不但不能夠承受失敗，而且不能承擔(dān)代價(jià)沉重的勝利，畢竟這一戰(zhàn)仍然不過是前哨戰(zhàn)，燮軍大隊(duì)還沒有到來。對(duì)于基本沒有打過仗的青石軍來說，這個(gè)要求不可謂不高。

　　為了做到這一點(diǎn)，偏馬之戰(zhàn)將不會(huì)是一場(chǎng)正面的硬撼。

　　整個(gè)戰(zhàn)役這樣布局：

　　偏馬守軍負(fù)責(zé)開啟戰(zhàn)端，用一部兵力吸引燮軍出營(yíng)，然后拖著他們退出百里峽口進(jìn)入修豪孤飛和扶風(fēng)營(yíng)構(gòu)筑的伏擊陣地。伏擊會(huì)是低烈度但是壓力強(qiáng)大的。偏馬守軍也將梯次向百里峽口投入援兵，直到百里峽口形成膠著，把大部分的燮軍都粘在這里。

　　鷹旗軍大部不參與伏擊，一旦伏擊得手，近四千鷹旗軍將貼著偏馬直進(jìn)百里峽涉過壞水河，強(qiáng)行突破呼圖大營(yíng)的防線，徑直奔襲棗林倉。

　　偏馬之戰(zhàn)的目的就是棗林倉。從呼圖燮軍的防守勢(shì)態(tài)看來，燮軍大隊(duì)很可能已經(jīng)開始南下，不日就將兵臨青石平原。若燒掉了棗林倉，要重新籌集那么大的一支軍隊(duì)的給養(yǎng)不是容易的事情，有了這個(gè)時(shí)間差，青石將可以更充分的備戰(zhàn)，而燮軍不得不推遲整個(gè)南侵計(jì)劃。最重要的是，在這段時(shí)間里，青石將可能接受來自宛州和下唐的支援，從而形成一個(gè)更為有力的同盟。如果僅僅是青石，不管戰(zhàn)事拖多久，他們都將失敗。一個(gè)城市怎么可能與一個(gè)諸侯對(duì)抗呢？

　　這個(gè)戰(zhàn)役的布局已經(jīng)形成了一段日子，但要執(zhí)行起來還是困難重重。計(jì)劃中的兩個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，百里峽口的伏擊和呼圖大營(yíng)的突破都可能造成青石軍的嚴(yán)重傷亡，尤其是百里峽口，既要打又要梯次投入才能保證粘住燮軍，這可能是代價(jià)高昂的。減輕傷亡的關(guān)鍵在于掌握戰(zhàn)役的節(jié)奏，如果鷹旗軍能及時(shí)突破呼圖防御燒掉棗林，就會(huì)讓交戰(zhàn)中的燮軍自亂陣腳。打仗就是打士氣，若是燮軍的軍心亂了，這仗就好打了。

　　可是如何保證鷹旗軍能順利突破呼圖防御，始終是個(gè)大問題。只有鷹旗軍這樣的全騎兵才有足夠的速度執(zhí)行這個(gè)穿插的任務(wù)，可是騎兵又不可能攜帶大型的器械，所能夠倚仗的只有重甲的左路游擊了。這個(gè)計(jì)劃的勝機(jī)有多大，誰也說不上來。鷹旗軍的重騎和青石軍一樣沒有經(jīng)過戰(zhàn)爭(zhēng)的檢驗(yàn)，扶風(fēng)營(yíng)也是一樣。但是無論如何，這都是必須打的一仗。

　　如果說有什么正面的消息，那多半就是兩個(gè)縹渺的希冀：1，呼圖大營(yíng)的燮軍將帥不和，在接戰(zhàn)過程中出現(xiàn)失誤；2，中宛古道的奇襲得手。

　　如果說呼圖燮軍將帥不和多少還有些依據(jù)，中宛古道的奇襲簡(jiǎn)直就是幻想了。

　　若不是界明城無意中看見那篇游方關(guān)于逍遙津銀坑的筆記，若不是他無意中又聽見夏若書唱起的那支古歌謠，只怕宛中古道這概念再也不會(huì)進(jìn)入與青石相關(guān)的記載了。

　　宛中古道發(fā)端于畢止，終結(jié)于和鎮(zhèn)，大部與如今的官道是重合的。只是從中州入宛州這一段，因?yàn)楣糯牡貏?shì)地形多有不同，大多走的是極險(xiǎn)峻的山道。到了日后百里峽開通，古道自然廢棄不用，數(shù)千年后也就湮滅得看不出蹤跡來。也就是靠著那些故老相傳的故事和歌謠，古道還在世上留下了一些痕跡。

　　從文廟中調(diào)出來的典籍來看，古道不再有人行走是肯定的，但界明城很感興趣的一點(diǎn)是：古道曾經(jīng)通過鵲山。夏若書所唱的“宛中古道玉塞清”中的玉塞，就是指鵲山上的一處關(guān)隘，全稱是玉劍塞，又叫做宛中第一關(guān)的。從鵲山到棗林的直線距離非常近，問邊俊的結(jié)果是：枯葉的季節(jié)，若是天氣好，從棗林村頭的小橋上可以直接看見玉劍塞頂?shù)哪潜薮笥駝?，估?jì)也就是十幾里地。邊俊當(dāng)然也提到鵲山是禁山，進(jìn)去的人從來沒有出來的?？墒沁@種傳聞的威脅幾乎是瞬間就消失在對(duì)宛中古道和鵲山重新發(fā)現(xiàn)的狂喜之中。

　　如果從宛中古道派出一支精干的突襲小隊(duì)，在鷹旗軍沖擊呼圖大營(yíng)之間一刻點(diǎn)起棗林的戰(zhàn)火，那么呼圖的突擊就容易了許多。

　　界明城不會(huì)把希望都寄托在這幾百年都沒人走過的宛中古道上面，可他覺得這是一個(gè)值得的嘗試。這個(gè)任務(wù)交給了路牽機(jī)，他是合口人，又是鷹旗軍中第一的智將，再?zèng)]有比他更合適的人了。如果古道竟然打通，那么路牽機(jī)會(huì)知道如何利用他手頭那少得可憐的兵力造出最大的聲勢(shì)來。

　　這支擔(dān)負(fù)奇襲任務(wù)的小隊(duì)一直到諸軍都離開青石后才會(huì)出發(fā)，除了筱千夏界明城，再也沒有人知道這支隊(duì)伍的任務(wù)甚至存在。

　　正是黃昏時(shí)分，臨夏堂的草廳里彌漫著好聞的干草氣息，難熬的暑熱正在漸漸退卻，外面的蟬聲也啞了許多。這是青石夏季最好的時(shí)候，坐在草廳外面，可以看見遠(yuǎn)遠(yuǎn)的壞水河閃著金色的光芒，不遠(yuǎn)處的青石城完全躲在郁郁蔥蔥的橡樹林子里面，一縷一縷淡藍(lán)的炊煙從林子上方升起，筆直地升入空中。偶然有一陣風(fēng)吹過，被汗水打濕了的前胸后背就都體味到難以言述的舒爽。臨夏堂的開闊，是青石城里的蝸居不能比擬的，連站在這里的精神頭都是。

　　筱千夏倒不覺得舒暢，他皺了皺眉，心中暗暗埋怨：只說要給路牽機(jī)壯行，要安排的體面一些，卻不料這牧場(chǎng)主管眼色太過靈活，把眾人安置在草廳之中。

　　草廳是臨夏堂中舉行重要慶典或者慶典的時(shí)候才使用的。秋天里交易馬匹的時(shí)候，草廳要容納數(shù)百客商還有牲口。區(qū)區(qū)七十三名武士站在這廳里，草廳里顯得空空蕩蕩，可不讓他們?cè)桨l(fā)覺得單?。?/p>

　　武士們似乎也感覺到了這一點(diǎn)，他們神情緊張，頗有些局促的樣子，靜悄悄的沒有人說話。

　　看著面前的兵士，界明城不由愣住了。左中右三路游擊近四千人，他不敢說都叫得出姓名，起碼面貌都是記得的?？墒沁@些武士，除了一個(gè)索隱和來自棗林的邊俊，他竟然大多沒見過。不記得面貌也還好說，可是不少武士臉上分明稚氣未脫，幾乎就是被那一身的皮甲撐起來的架子。他走了一圈，略有些不滿地問身邊的路牽機(jī)：“怎么回事？”

　　路牽機(jī)笑了一笑：“不怕老兵油子，就怕生瓜蛋子?！?/p>

　　界明城皺了皺眉：“這又不是街頭打架。宛中古道是什么情形我們都還不知道，這樣重的責(zé)任，他們能挑得起么？”界明城的習(xí)慣，交了一樁事情出去就不再過問，看見路牽機(jī)找了一幫毛頭小子來，也忍不住大大吃了一驚。

　　“說的是?！甭窢繖C(jī)點(diǎn)頭，壓低了聲音，“就是因?yàn)槭裁辞樾味疾恢?，才找這些不知道天高地厚的毛孩子。若是找了老兵，太知道利害，只怕反而走不好這一路。”

　　界明城苦笑了一下：“你這點(diǎn)心思……還是把老兵都留在呼圖才放心吧？”

　　路牽機(jī)揉了揉鼻子，含含糊糊地說：“也不是這么說，不過呼圖那是硬碰硬的交鋒，有一個(gè)算一個(gè)，多一份戰(zhàn)力也是好的?！?/p>

　　界明城嘆了口氣：“你自然知道你這一路人馬有多重要。”

　　路牽機(jī)點(diǎn)點(diǎn)頭：“若是能到……我這些人多是輜騎里挑出來的，絕對(duì)能走。莫合山的山勢(shì)險(xiǎn)峻，咱們那些左路游擊高頭大馬的還真未必吃得消走。如果真能走下來，也就是這些孩子。真下得鵲山，我自然有計(jì)較?！?/p>

　　界明城低頭不語。很明顯，對(duì)于宛中古道這一路，路牽機(jī)也沒有什么信心，只是盡力而為罷了。其實(shí)在他何嘗不是如此？只是有時(shí)候人總需要有些盼頭，若是事事都想得實(shí)在了，日子便過得艱難許多。

　　路牽機(jī)沒有催界明城，這個(gè)任務(wù)太過重要，下達(dá)它的人和執(zhí)行它的人必須有同樣的信心。對(duì)于完成這個(gè)使命他的確沒有把握，但是他準(zhǔn)備和這些年輕的武士走到自己的極限。

　　索隱看見界明城的臉色沉重，也明白他是為了什么擔(dān)心。別說界明城擔(dān)心，索隱自己都擔(dān)心，身邊這些年輕武士，幾天前還是輜騎的兵，這幾日不過強(qiáng)化了弓箭和刀法，實(shí)在說不上有多少武技。

　　可他也相信路牽機(jī)說的，這些輜騎并不是受過嚴(yán)格訓(xùn)練的鷹旗游擊，可是他們年輕氣盛無所畏懼，對(duì)界明城和鷹旗軍幾乎有著無限的信賴和景仰。就是界明城指著刀山讓他們?nèi)ヅ溃麄円矔?huì)。如果宛中古道如今真是難以攀援的絕地，那也只有這些年輕人的熱情才能支撐這樣的任務(wù)。

　　領(lǐng)受這個(gè)任務(wù)的年輕武士們本來為了自己肩上的重要使命激動(dòng)的渾身發(fā)抖，看見了界明城的猶豫，不由覺得惶惑起來。得不到界大哥的認(rèn)可，對(duì)他們來說，是比剝奪這個(gè)使命更加殘酷的現(xiàn)實(shí)。他們依然靜默，卻忍不住開始交流不安的眼神。

　　索隱的手按上了胸甲。執(zhí)行突襲任務(wù)的武士只裝備了輕型的胸甲和肩甲，胸甲上是一枚叼著星辰的鷹首。他轉(zhuǎn)過頭去看了看自己的年輕同伴，武士們猛然醒悟過來，草廳里頓時(shí)一片細(xì)碎的整齊聲響。

　　界明城抬起頭來，看見面前的武士個(gè)個(gè)神情肅穆。

　　索隱大聲說：“鐵甲?！?/p>

　　年輕武士們同聲大喝：“依然在！”

　　索隱重復(fù)：“鐵甲?！?/p>

　　年輕武士們也重復(fù)：“依然在?。　?/p>

　　索隱第三遍說：“鐵甲！”

　　年輕武士們的吼聲穿透了草廳的屋頂：“依然在?。?！”

　　索隱從胸甲上拿下手來，微笑地望著界明城。是的，就是這樣的吼聲。他想起了自己加入野塵軍的時(shí)刻，在永寧道的包圍中發(fā)出的吼聲。他曾經(jīng)這樣年輕過，路牽機(jī)曾經(jīng)這樣年輕過，界明城也曾經(jīng)這樣年輕過。是這樣的血?dú)夂陀職猓屗麄兌蛇^了那些危機(jī)四伏的關(guān)頭。每一名天驅(qū)都是從這樣的年輕中成長(zhǎng)起來的。只要他們的信仰堅(jiān)定，這勇氣就會(huì)讓他們成為真正的天驅(qū)戰(zhàn)士。

　　界明城的眼神亮了起來。他抬起頭，想說點(diǎn)什么，卻被身后的掌聲打斷。筱千夏在用力鼓掌，他的神情也顯得激動(dòng)了：“好男兒！”他大聲說，“好豪情！”他沖管家遞了個(gè)眼色，“上酒，壯行！”

　　界明城沒有再說什么，這時(shí)候不需要更多的語言。他在每一名戰(zhàn)士的面前站定，端起酒杯一飲而盡。

　　每喝完一杯，他都舉杯示意，然后伸手把杯子砸在地上。戰(zhàn)士用的是酒碗，他用的是酒杯?？墒撬槐矝]拉下，七十三杯黃黍燒，整整半壇子烈酒在他胸中燃燒。

　　草廳里酒香四溢，滿地都是酒杯酒碗的殘片。

　　界明城對(duì)著路牽機(jī)砸碎那只酒杯，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，再過一刻，這些武士就要跟著去往合口的車隊(duì)一起出發(fā)。他們不會(huì)在合口停留，而是會(huì)趁著夜色，沿著那不知究竟的古道殺向敵軍的腹地，誰也不知道等待他們的會(huì)是什么。

　　界明城的目光在每一名武士臉上掠過，他確信自己會(huì)記住這些年輕的面容，然后他輕輕說：“活著回來?！?/p>

　　邊俊的熱淚奪眶而出。他曾經(jīng)為了自己加入鷹旗軍而驕傲，可他不知道，原來真正的驕傲是這個(gè)樣子。

　　這個(gè)時(shí)刻，他知道自己愿意為了鷹旗軍，為了青石，付出自己的生命，甚至比生命更加高昂的代價(jià)。

　　這個(gè)時(shí)刻，他依稀明白了天驅(qū)和守護(hù)意味著什么。如果他能從這次奇襲中幸存下來，他就會(huì)知道什么叫做天驅(qū)。