在上世紀美國大蕭條時期，那是1935年的冬天，在紐約市一個窮人居住區(qū)內的法庭上，正開庭審理著一個案子。一位60多歲的老婦人因為偷了面包被告上法庭，她衣衫破舊，滿面愁容。

　　法官問她：“你偷面包的動機是什么，是因為饑餓嗎？”

　　“是的。”老太太抬起頭，兩眼看著法官，說道：“我是饑餓，但我更需要面包來喂養(yǎng)我那三個失去父母的孫子，他們已經幾天沒吃東西了。我不能眼睜睜看著他們餓死。他們還是一些小孩子?！甭犃死咸脑?，旁聽席上響起嘰嘰喳喳的低聲議論。

　　法官敲了一下木槌，嚴肅地說道：“肅靜。下面宣布判決?！闭f著，法官把臉轉向老太太，“被告，我必須秉公辦事，執(zhí)行法律。你有兩種選擇：處以10美元的罰金(批注:當時房租每月24美元——36美元)或者是10天的拘役？”

　　老太太一臉痛苦和悔過的表情，她面對法官，為難地說：“法官大人，我犯了法，愿意接受處罰。如果我有10美元，我就不會去偷面包。我愿意拘役10天，可我那三個小孫子誰來照顧呢？”

　　這時候，從旁聽席上站起一個四十多歲的男人，他向老太太鞠了一躬，說道：“請你接受10美元的判決?！闭f著，他轉身面向旁聽席上的其他人，掏出10美元，摘下帽子放進去，說：“各位，我是現任紐約市市長拉瓜地亞，現在，請諸位每人交50美分的罰金，這是為我們的冷漠付費，以處罰我們生活在一個要老祖母去偷面包來喂養(yǎng)孫子的城市?！?/p>