海瑞是明朝歷史上知名度最高的官員之一，被尊稱為“大明第一清官”。不過“譽(yù)滿天下者，必毀滿天下”，從海瑞在大明官場(chǎng)出道至今，人們有關(guān)海瑞的爭(zhēng)論和批評(píng)從未停止，其中最常見的觀點(diǎn)之一是：海瑞真的是沒有實(shí)際能力的“道德偶像”。那么歷史上的海瑞真的如此嗎？

海瑞字汝賢，號(hào)剛峰，漢族，海南瓊山（今海南省?？谑校┤?，在嘉靖二十八年（1549年）考中舉人，但沒能考上進(jìn)士。舉人和進(jìn)士在明朝官場(chǎng)上涇渭分明，舉人出身的官員遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上進(jìn)士出身的官員。舉人出身的海瑞最后能被追謚從一品，已經(jīng)是明朝官場(chǎng)的奇跡了。

根據(jù)史書記載，海瑞在幾十年的宦海生涯中干了很多利國(guó)利民的大事，比如南直隸士紳退田、均平賦役、復(fù)屯鹽本色以裕邊儲(chǔ)、設(shè)民壯、采買西洋槍械、改革科舉、制定有利于百姓的行政法規(guī)、疏通黃浦江等等。只要海瑞當(dāng)主官，他的治下必然是賦稅提高、民生改善。

在海瑞一生的眾多政績(jī)中，對(duì)后世影響最大的就是推行“一條鞭法”。后世都知道“一條鞭法”是張居正改革的核心，但“一條鞭法”并不是張居正首創(chuàng)。根據(jù)史書記載，“一條鞭法”是地理學(xué)家桂萼在嘉靖九年（1530年）提出的，嚴(yán)嵩當(dāng)時(shí)都還沒有入閣，張居正當(dāng)時(shí)還不到五歲。

因?yàn)椤耙粭l鞭法”得罪了既得利益集團(tuán)，所以在很長(zhǎng)的時(shí)間里都沒有真正實(shí)行。徐階、高拱執(zhí)政后開始在某些地方進(jìn)行“一條鞭法”的試點(diǎn)，但結(jié)果都不能令人滿意。隆慶三年（1569年），海瑞出任應(yīng)天（南直隸，轄區(qū)大概包括如今的江蘇省、安徽省和上海市）巡撫。

海瑞就任應(yīng)天巡撫后著手推行“一條鞭法”，這也是“一條鞭法”第一次在省級(jí)地區(qū)大規(guī)模推行。由于海瑞不懼權(quán)貴并且手段高超，“一條鞭法”在南直隸獲得了成功。再加上海瑞同時(shí)推行的士紳退田、均平賦役等改革措施，南直隸的土地兼并被遏制，可謂上利朝廷，下惠百姓。

海瑞在南直隸的試點(diǎn)成功為張居正將“一條鞭法”推廣到全國(guó)奠定了基礎(chǔ)，而海瑞的其他改革措施也大多被張居正乃至清朝的雍正帝采用。由此可見，海瑞絕對(duì)不是沒有實(shí)際能力的“道德偶像”，他只是不適合在明朝中后期當(dāng)宰相。但這不是海瑞的問題，也是明朝的悲哀。