昔孔子發(fā)憤於舊史，垂法於素王。左丘明因聖言以攄意，託王義以流藻，其淵原深大，沈懿雅麗，可謂命世之才，博物善作者也。其明識高遠，雅思未盡，故復(fù)采錄前世穆王以來，下訖魯?shù)恐遣D，邦國成敗，嘉言善語，陰陽律呂，天時人事，逆順之?dāng)?shù)，以為國語。

其文不主於經(jīng)，故號曰外傳。所以包羅天地，探測禍福，發(fā)起幽微，章表善惡者，昭然甚明，實與經(jīng)藝並陳，非特諸子之倫也。遭秦之亂，幽而復(fù)光，賈生史遷，頗綜述焉。及劉光祿於漢成世，始更考校，是正疑謬。至於章帝，鄭大司農(nóng)為之訓(xùn)注，解疑釋滯，昭晰可觀。至於細碎，有所闕略，侍中賈君，敷而衍之，其所發(fā)明，大義略舉，為已憭矣。然於文間，時有遺忘，建安黃武之間，故侍御史會稽虞君、尚書僕射丹陽唐君，皆英才碩儒，洽聞之士也，采摭所見，因賈為主，而損益之。觀其辭義，信多善者，然所理釋，猶有異同。?

昭以末學(xué)，淺暗寡聞，階數(shù)君之成訓(xùn)，思事義之是非，愚心頗有所覺。今諸家並行，是非相貿(mào)，雖聰明疏達識機之士，知所去就，然淺聞初學(xué)，猶或未能祛過。切不自料，復(fù)為之解。因賈君之精實，采虞、唐之信善，亦以所覺，增潤補綴。參之以五經(jīng)，檢之以內(nèi)傅，以《世本》考其流，以《爾雅》齊其訓(xùn)，去非要，存事實。凡所發(fā)正三百七事，又諸家紛錯，載述為煩，是以時有所見，庶幾頗近事情，裁有補益。猶恐人之多言，未詳其故，欲世覽者，必察之也。