80年前，即1942年1月13日，西科斯基R-4直升機首飛。

這是世界上第一架大型旋翼機，也是參加第二次世界大戰(zhàn)的盟軍唯一直升機。它是在西科斯基VS-300直升機的基礎(chǔ)上發(fā)展而來，不同的是，這是一架雙人直升機，配備了功率更大的發(fā)動機和一個封閉駕駛艙。超載時，R-4還可以搭載兩名乘客。

與純粹的VS-300驗證機不同，R-4在研制過程中考慮到實際使用層面。成功完成了試飛，同時創(chuàng)造了直升機航程、速度、飛行高度的世界紀錄。不著陸飛行415千米，飛行速度145千米/小時，飛行高度3700米。搭載兩名乘客時，R-4飛行高度為2800米。

事實證明，R-4直升機性能可靠又便宜，這得益于非常簡單實用的設(shè)計。機身界面是方形的，采用鋼管焊接而成的桁架結(jié)構(gòu)，外面用帆布包裹。第一架原型機甚至還沒有帆布蒙皮，這讓它相當難看，但并沒有影響飛行性能。

美國陸軍非常欣賞這種有前途的新型直升機，1943年1月5日，美國陸軍航空隊司令部訂購了29架小批量生產(chǎn)型，用于進行全方位的軍事試飛。隨后，又追加訂購了100架量產(chǎn)型。

1944年11月，當所有R-4直升機交付完畢，美軍卻沒有下達進一步的訂單。這是因為西科斯基已經(jīng)推出了更先進的H-5型四座直升機，并在1945年初投入量產(chǎn)。

此時，R-4已經(jīng)在緬甸、中國、太平洋島嶼等前線服役，主要執(zhí)行疏散傷員、運送緊急信件，以及搜索營救跳傘飛行員。

1944年4月22日，R-4直升機執(zhí)行了第一次救援任務，將一架墜毀的英軍聯(lián)絡機機組成員從緬甸叢林中運回基地。

1944年，美國根據(jù)《租借法案》將45架R-4直升機交付英國，但英國卻沒有在前線使用這些新型裝備。

同時，美國海岸警衛(wèi)隊還接收了6架R-4直升機，用于在太平洋沿岸進行巡邏。并組建了世界上第一架直升機飛行員軍事航空學校，裝備38架R-4。美國此時已經(jīng)明白，直升機這種新型裝備將在未來軍事行動中發(fā)揮重要的作用。