前情提要——齒輪小子知道了面紗地區(qū)可能存在人類和異形的消息，集結(jié)了一大幫摸金校尉準(zhǔn)備開搞。

沃爾把他艦隊(duì)的賢者們召集到對(duì)立面艦橋上。這座艦橋是一座知識(shí)的豐碑，一座偉大的圖書館，里面塞滿了成千上萬冊的書籍，涵蓋了數(shù)百萬個(gè)學(xué)科，知識(shí)的光芒照亮著船上的賢者們，通過收集無數(shù)知識(shí)，他們吸收并掌握了足以讓常人發(fā)瘋的知識(shí)，而他們也以此更接近全能的萬機(jī)之神。

和沃爾一樣，艦隊(duì)的賢者們都在修會(huì)中不斷向上攀爬，在修會(huì)中愈來愈高的地位代表著人性將會(huì)越來越淡化，因?yàn)橹挥凶兊酶駲C(jī)器才能更接近全能的萬機(jī)之神。終有一日，也許他們將不再與其他人溝通，而是把他們的思維功能完全投入到思考宇宙的秘辛，更好的為萬機(jī)之神工作。而為了獲得這種地位，他們必須為帝國服務(wù)。

“賢者兄弟們!”當(dāng)沃爾走上通向艦橋上圖書館圣壇的臺(tái)階時(shí)，他緩緩說到。“塔爾沒有更多要告訴我們的了。從現(xiàn)在起，凡是我們所要探求的東西都蒙上了幕布，而我們要親手揭開?！?/p>

賢者們毫無疑問是優(yōu)秀的學(xué)者。他們精通各種學(xué)科，但如果涉及戰(zhàn)斗的話，他們中則很少有人精通殺戮技巧或戰(zhàn)場指揮（源還修會(huì)除外）。

以下是機(jī)械教各種小子（摸金校尉）的介紹：

赫普塞巴賢者（短劍賢者）是一名優(yōu)秀的武器大師和戰(zhàn)場輔手。她的長袍后隱藏著一個(gè)機(jī)械背包，上面裝著替換了她左臂的多管激光炮的能量電池，還有一只眼睛被替換成復(fù)雜的多光譜瞄準(zhǔn)陣列。維奧內(nèi)爾賢者（煉金賢者）也同樣如此，他那超大的、密集的強(qiáng)化金屬骨架和暴露在外的神經(jīng)纖維束，使他在戰(zhàn)斗中令人生畏。

其他人則是純粹的研究人員。曾以可怕痛苦的命運(yùn)威脅塔爾的生物賢者克里斯塔，配備了過量的手術(shù)工具和冷藏樣本容器的他就像一個(gè)行走的醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)室。異形生物學(xué)賢者馬戈斯，他下半身跟蹤器的輻射屏蔽裝置與他的長袍相比別無二致，這給探索那些極為惡劣的環(huán)境變成了可能。艦隊(duì)的第五名高級(jí)指揮官則是天文賢者德文，他是這些同僚中最像人的一個(gè)，只有頭部的接口電路和軀干的皮下護(hù)甲是他唯一明顯的植入物。

“不可能，”赫普塞巴說，“我們應(yīng)該獲得更多關(guān)于這星區(qū)的人類情報(bào)，而塔爾應(yīng)該是我們最好的消息源?！?/p>

“唯一的來源，”沃爾說，“是我們的探索。”

“那么我們的行動(dòng)方案是什么呢?”克魯爾問道，他的聲音有一種深沉的隆隆聲，聲音的來源是他身體里的一個(gè)發(fā)聲單元。

“我們會(huì)不斷前進(jìn)，”沃爾說，“歐姆尼賽亞智慧能教導(dǎo)我們?！?/p>

“面紗星區(qū)，”克里斯塔說，“廣闊而未知，而尋找一個(gè)外星世界，甚至外星帝國，其無法預(yù)知的情況將超出已知的計(jì)算模型?！?/p>

“我不贊同你，克里斯塔。”“面紗星區(qū)尚未開發(fā)，因?yàn)槲覀兪冀K無法滲透該地區(qū)。塔爾的信息創(chuàng)造了一個(gè)令人信服的理由，這個(gè)地區(qū)的資源已經(jīng)被帝國勘探長達(dá)幾個(gè)世紀(jì)之久。如果我們放棄這個(gè)機(jī)會(huì)，那我們不就是玩忽職守了？所已我們不僅要找到異形文物的來源，還要發(fā)現(xiàn)這里還有什么其他的知識(shí)。自從大遠(yuǎn)征以來，幾乎所有的探險(xiǎn)隊(duì)都沒有觸及星云的表面。說不準(zhǔn)我們會(huì)有什么發(fā)現(xiàn)?！?/p>

“德文?”沃爾說?！澳鷮?duì)這件事有什么看法?”

德文的眼睛一直盯著大賢者們，但他肩膀上的蛇狀機(jī)械樹突上玻璃般的機(jī)械眼在他的同伴之間旋轉(zhuǎn)。德文是一名天文賢者，他的額外感官讓兩只眼睛可以同時(shí)盯著不同的目標(biāo)。

“該星區(qū)是一個(gè)有待打開的謎盒，大賢者們，”德文說。他的聲音很自然，因?yàn)樗暮韲颠€沒有被強(qiáng)化或替換。“它的未知?jiǎng)褡枇嗽S多人，除了勇敢和知識(shí)淵博的人，而我們將解決這個(gè)難題?！钡挛睦^續(xù)說到“我認(rèn)為沒有什么比深入了解創(chuàng)造這個(gè)地方的力量和可能居住在這里的實(shí)體更有價(jià)值的了?！?/p>

沃爾從大賢者們身邊轉(zhuǎn)過身去。植入他胸部的思考單元在強(qiáng)化他的思維時(shí)呼呼作響。機(jī)械神教尋求的是知識(shí)，而正是知識(shí)指引著他們。

這座橋的指揮祭壇位于一座淺金字塔的頂端，這座淺金字塔從迷宮般的圖書館中拔地而起，數(shù)公里長的書架以復(fù)雜的圖案纏繞在橋上。成千上萬的書籍和數(shù)據(jù)板，裝滿了積累的無數(shù)智慧和機(jī)械神教的秘辛，它們裝在書架上或者堆放在每個(gè)過道與路口。船上的人員都是技術(shù)神父，穿著紅色的印有齒輪的長袍，站在那里仔細(xì)研究印在羊皮紙上的星圖，用圓規(guī)和羽毛筆標(biāo)出航線。書架中的黑暗房間隱藏著通訊裝置和武器庫。而其中的一個(gè)房間，里面擺滿了玻璃的柜子，里面放著珍貴而神圣的海戰(zhàn)巨著。一個(gè)巨大的指揮地圖用來指揮這種血腥的戰(zhàn)斗，上面散布著代表船只及其周圍地區(qū)的標(biāo)記。艦橋幾乎沒有顯示艦船周圍區(qū)域的直接信息，比如顯示屏或戰(zhàn)術(shù)觀測儀，因?yàn)椤皩?duì)立面”號(hào)的船員們是通過復(fù)雜的數(shù)據(jù)鏈和抽象的數(shù)學(xué)模型與幾何模擬來解決問題的，而不是通過弱小的自然器官來觀察與猜測。

“我們將繼續(xù)前進(jìn)，”沃爾重復(fù)道。“萬機(jī)之神光芒還沒有照耀到這個(gè)地方，我們將不遺余力的把福音傳播于此地，面紗星區(qū)將被再次探索。不過，克里斯塔的疑慮在一定程度上是對(duì)的，我們將把面紗星區(qū)視為敵對(duì)領(lǐng)土。我們已經(jīng)到達(dá)了馮·卡納特區(qū)域的盡頭，這是進(jìn)入面紗星區(qū)唯一的穩(wěn)定路線，很快我們就會(huì)越過我們可以與帝國通訊的地方。如果我們遇到麻煩，火星將對(duì)我們的困境一無所知。我們雖往前行，卻要禱告，禱告萬機(jī)之神救我們脫離埋伏并擊敗我們的敵人。回到你們的飛船上去吧，火星的學(xué)者們，確保船員已經(jīng)為戰(zhàn)斗做好準(zhǔn)備。

賢者們向他行了禮后離開了橋，沃爾則留在艦橋。

未被探索的空間仍有這么多。經(jīng)過一萬年的探索，帝國只有一小部分得到了充分的探索和編目。這是一項(xiàng)神圣的任務(wù)，就像銀河中無盡的戰(zhàn)斗一樣，永遠(yuǎn)不會(huì)結(jié)束，但它需要的無私的奉獻(xiàn)，排除一切其他的精神。馮·卡納特區(qū)域之外的空間是完全未知的，除了具有神圣職責(zé)和技術(shù)的賢者們，任何人試圖進(jìn)入它都是不折不扣的自殺和非法行為。

沃爾看著他仍然帶在身上的異形面具。它的淫穢是一種被玷污的光輝，知識(shí)的異變以滿足異形令人作嘔的美感。如果它背后的知識(shí)能夠被揭示，它將成為歐姆尼賽亞信徒永恒工作的一部分，在全知之書中被抄寫下來。

其中一個(gè)技術(shù)牧師正登上艦橋。技術(shù)牧師的地位相當(dāng)?shù)?，其所能獲得的知識(shí)非常有限，所以性別仍然很明顯;那是一個(gè)女人，她的眼睛被煙熏的鏡片遮住了，頭發(fā)綁在后面，太陽穴上有一個(gè)巨大的信息處理裝置。

“報(bào)告,賢者”她說。

“我們接收到一個(gè)信息。”

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