10月24日9時(shí)27分，中國西昌衛(wèi)星發(fā)射中心，在巨大的火光和煙霧中，一具長征三號(hào)乙運(yùn)載火箭發(fā)出巨大的轟鳴，咆哮著沖向了太空，將一顆神秘的衛(wèi)星實(shí)踐21號(hào)送入同步轉(zhuǎn)移軌道，之后順利到達(dá)地球靜止軌道。

之所以說實(shí)踐21號(hào)衛(wèi)星神秘，是因?yàn)樽鳛楦哕壍赖牡厍蜢o止軌道衛(wèi)星，國內(nèi)媒體對(duì)它的報(bào)道只有寥寥幾句，其任務(wù)也只有簡(jiǎn)單的一句：主要用于空間碎片減緩技術(shù)試驗(yàn)驗(yàn)證。

所謂空間碎片減緩技術(shù)，實(shí)際就是太空垃圾清理，這意味著它是一顆能自由變軌，精確定位的衛(wèi)星，旨在驗(yàn)證太空垃圾和碎片清理技術(shù)——這是目前世界各航天強(qiáng)國都在競(jìng)相發(fā)展的太空技術(shù)，避免地球被日益增多的太空垃圾包圍，導(dǎo)致凱斯勒碰撞級(jí)聯(lián)效應(yīng)——碎片互相碰撞形成更多碎片，徹底阻絕人類文明的登天之途。

而在美國，有一個(gè)太空軍第18空間控制中隊(duì) (SPCS) ，專門負(fù)責(zé)監(jiān)測(cè)地球周圍軌道上的所有物體，實(shí)踐21號(hào)的軌跡自然逃不過他們的監(jiān)測(cè)。由于實(shí)踐21號(hào)公開資料很少，SPCS當(dāng)然更為感興趣，從上天那一刻就被死死地盯住了。

根據(jù)美國媒體的報(bào)道，11 月 3 日，SPCS驚訝地發(fā)現(xiàn)，實(shí)踐21號(hào)身邊突然出現(xiàn)了一個(gè)神秘的新物體，和它一起在軌道上運(yùn)行。SPCS百思不得其解，他們懷疑這是一個(gè)被稱為遠(yuǎn)地點(diǎn)推進(jìn)器（AKM）的上級(jí)火箭，用于將衛(wèi)星從同步轉(zhuǎn)移軌道推送到35786公里高的地球靜止軌道（GEO）。

但AKM通常會(huì)在與衛(wèi)星分離后，利用殘存的燃料把自己推進(jìn)到更高的墓地軌道（GEO+300公里），以避免和航天器及其它碎片相撞。由于離地球極遠(yuǎn)，墓地軌道上的物體衰減緩慢，至少要數(shù)百萬年才會(huì)重新墜入大氣層。

而中國實(shí)踐21號(hào)的推進(jìn)器卻不按常規(guī)出牌，直接留在軌道上和衛(wèi)星伴隨飛行，這確實(shí)大大出乎人們的預(yù)料。這種迷之操作讓SPCS非常緊張，因?yàn)樘绽謇砑夹g(shù)另一個(gè)等價(jià)的名稱就是反衛(wèi)星技術(shù)——有時(shí)候誰知道太空里哪些是垃圾，哪些是衛(wèi)星呢。SPCS已將其編錄到空間物體名冊(cè)，國際編號(hào)為2021-094C。

2021-094C留在軌道上做什么，目前還沒有人知道，部分媒體及陰謀論者懷疑，2021-094C可能在進(jìn)行某種反衛(wèi)星測(cè)試。但一些專家認(rèn)為，這可能本來就是實(shí)踐21號(hào)驗(yàn)證任務(wù)之一，中國可能在利用它繼續(xù)測(cè)試與空間碎片有關(guān)的減緩技術(shù)，包括軌道交會(huì)、接近操作、加油實(shí)驗(yàn)或使用機(jī)械臂及其他方式的操作等。隨著時(shí)間的推移，實(shí)踐21號(hào)和伴行的AKM究竟在做什么，將會(huì)變得越來越明顯，未來中國可能也會(huì)透露更多的信息。