預(yù)計在北京時間2023年5月9日10:43，搭載“公理二號”龍載人飛船的“獵鷹九號”運載火箭，將從肯尼迪航天中心LC-39A工位發(fā)射升空，執(zhí)行2023年世界航天第1次太空旅行任務(wù)。

“公理二號”任務(wù)（Ax-2）由美國公理航天公司（Axiom Space）規(guī)劃，其中飛行工作由太空探索集團公司（SpaceX）執(zhí)行，空間站駐留得到了美國航空航天局（NASA）及其國際合作伙伴的批準(zhǔn)。任務(wù)搭載了來自2個國家的4名太空游客，包括任務(wù)指揮官佩吉·惠特森（Peggy Whitson）、駕駛員約翰·肖夫納（John Shoffner）以及2位任務(wù)專家阿里·阿爾卡尼（Ali Alqarni）和雷亞納·巴納維（Rayyanah Barnawi）。

指揮官佩吉·惠特森（女）為公理航天公司的載人太空飛行總監(jiān)和前NASA航天員，本次任務(wù)是其第4次飛行，也將使其成為私人太空飛行的第一位女性指揮官，同時她還將創(chuàng)造NASA航天員太空總飛行時長新紀(jì)錄。駕駛員約翰·肖夫納是來自美國田納西州諾克斯維爾的一名商人，他一直對太空、星空和飛行感興趣，17歲時成為一名飛行員，此后累積了8500多個飛行小時，并獲準(zhǔn)駕駛多種機型。同時，他也是科學(xué)、技術(shù)、工程、藝術(shù)和數(shù)學(xué)（S.T.E.A.M）教育的倡導(dǎo)者。阿里·阿爾卡尼和雷亞納·巴納維（女）2位任務(wù)專家來自沙特阿拉伯王國，是沙特國家航天員計劃（Saudi national astronaut program）首批航天員。此次任務(wù)將是第1次包括私人航天員和外國政府選派航天員的私人太空任務(wù)。

按計劃，“公理二號”任務(wù)將飛行12天，乘組將在國際空間站駐留10天，并開展一整套的科學(xué)、外展（outreach）和商業(yè)活動。此行，乘組將在空間站上進行生命科學(xué)（life science），人類研究（human research），物理科學(xué)（physical science），科學(xué)、技術(shù)、工程、藝術(shù)、數(shù)學(xué)教育（S.T.E.A.M），技術(shù)驗證（technology demonstration）等5個方面20多項不同的實驗（試驗），這些實驗（試驗）由公理航天公司全方位整合到NASA在國際空間站上的科學(xué)和技術(shù)活動流程中。

“公理”系列任務(wù)是公理航天公司推出的私人太空旅行項目，是公理公司太空商業(yè)空間站計劃（commercial space station）的先導(dǎo)任務(wù)。此前，公理公司已于2022年上半年執(zhí)行了第1次飛行任務(wù)“公理一號”（Ax-1）。

與NASA商業(yè)載人計劃（Commercial Crew Program，CCP）載人任務(wù)不同，對于諸如公理航天公司組織的這一類商業(yè)航天發(fā)射，在回收救援方面美國國防部僅能夠提供有限的支持，需要運營商自行解決搜索救援的問題。在此過程中，美國國防部的救援專家、醫(yī)生、載人航天專家以及傾轉(zhuǎn)旋翼機的機組人員協(xié)助航天員乘組的搜救培訓(xùn)工作。

此次發(fā)射將是2023年前5個月“龍”飛船的第3次發(fā)射，在此前之前，國際空間站將于4月晚些時候送走CRS-27“龍”貨運飛船。

作者：大白高國