慶長十年（1605年），江戶幕府初代將軍德川家康把將軍位傳給三子德川秀忠（二代將軍）。不過德川家康依然以“大御所”的身份繼續(xù)控制幕府的最高權(quán)力，德川秀忠只是見習(xí)將軍。

既然有了德川秀忠負(fù)責(zé)處理日常政務(wù)，德川家康則把主要精力用于江戶幕府的體制構(gòu)建。為了保證江戶幕府“千秋萬載”，德川家康讓三個(gè)小兒子建立了“御三家”，確保江戶幕府的傳承。

根據(jù)德川家康的規(guī)定，如果德川秀忠的將軍家絕嗣，那么將軍繼承人則從“御三家”中的尾張家（尾張藩）、紀(jì)伊家（和歌山藩）中挑選，將軍繼承人選的最終決定權(quán)屬于水戶家（水戶藩）。

因此“御三家”在江戶幕府?dāng)?shù)百藩中的地位是最高的，僅次于將軍家。而尾張藩在“御三家”中排名第一、領(lǐng)地最大，是幕府將軍之下地位最高的大名，可謂“一人之下，萬人之上”。

尾張藩主城：名古屋

但有意思的是，大部分德川親藩在倒幕戰(zhàn)爭中都支持江戶幕府，可身為“御三家”之首、地位最高的尾張藩卻支持倒幕派。尾張藩的背叛也讓倒幕大軍快速攻至江戶城下。

那么尾張藩為什么要支持倒幕派？

從德川家康的角度講，德川秀忠與“御三家”都是自己的兒子，誰當(dāng)將軍都差不多。但德川秀忠希望將軍位一直由自己的子孫繼承，對“御三家”的態(tài)度頗為微妙，特別是地位最高的尾張藩。

德川秀忠的將軍家在五代、六代將軍時(shí)真的出現(xiàn)了可能絕嗣的危機(jī)，尾張藩與將軍家的關(guān)系也越來越微妙。七代將軍德川家繼死后，將軍家真的絕嗣了，尾張藩?jiǎng)t認(rèn)為將軍位已是唾手可得了。

但最后繼承將軍的人卻是紀(jì)伊家和歌山藩主德川吉宗（八代將軍）。不服氣的尾張藩此后便開始給德川吉宗推行的改革搗亂，結(jié)果遭到德川吉宗的嚴(yán)厲打擊，連藩主德川宗春都被逮捕了。

更讓尾張藩難以接受的是，德川吉宗用自己的兒孫仿照“御三家”建立了“御三卿”，在實(shí)際上取消了尾張藩的將軍繼承權(quán)。此后尾張藩對幕府的態(tài)度基本與外樣大名無異，關(guān)系算是掰了。

正因如此，倒幕戰(zhàn)爭開始后，尾張藩基本是觀望局勢。等到鳥羽伏見之戰(zhàn)后，尾張藩立刻支持倒幕派，徹底背叛了德川幕府。